BBCA publicó una foto en uno de los canales sobre drogas por un miembroHace unos nueve meses, mientras investigaba una historia, me encontré agregado a un gran canal de Telegram que se centraba en la venta de drogas. Luego me agregaron a uno sobre piratería y luego a otro sobre tarjetas de crédito robadas. Me di cuenta de que mi configuración de Telegram había hecho posible que las personas me agregaran a sus canales sin que yo hiciera nada. Mantuve la configuración igual para ver qué pasaba. En unos pocos meses, me habían agregado a 82 grupos diferentes. Cambié mi configuración para detenerlo, pero ahora cada vez que inicio sesión, me encuentro con miles de mensajes nuevos en docenas de grupos ilegales extremadamente activos. El arresto del multimillonario director ejecutivo de Telegram en Francia ha encendido un debate sobre la moderación en su aplicación. Pavel Durov ha sido acusado por presunta complicidad en permitir que las transacciones ilícitas, el tráfico de drogas, el fraude y la difusión de imágenes de abuso sexual infantil florecieran en su sitio. No hay duda de que la delincuencia también está ocurriendo en otras redes sociales, pero mi experimento apunta a un problema más amplio que preocupa a muchos en las fuerzas del orden desde hace años. Aquí hay una muestra de algunos de los grupos a los que me han agregado. Todas las imágenes se publicaron en los grupos y hemos alterado los nombres de los canales para no publicitarlos. El grupo Card Swipers (15.700 miembros) vende tarjetas de crédito clonadas robadas y realiza envíos a todo el mundo. Las imágenes y los videos muestran a delincuentes vaciando cajeros automáticos con éxito usando tarjetas falsas y reteniendo fajos de billetes. Funcionario de Drugs Gardens (9,119 miembros) Vende marihuana, galletas de marihuana y vaporizadores ilegales. Videos e imágenes de productos y reseñas de clientes se comparten regularmenteMemories and Drugs (6,253 miembros) Casi todos los medicamentos imaginables se ofrecen a la venta, con cadenas de canales de Telegram que anuncian docenas de vendedores en ciudades de todo el mundoContraband Network (5,084 miembros) Un grupo que comparte consejos y vendedores que venden de todo, desde medicamentos recetados hasta tarjetas de crédito robadas y armasForo de tarjetas de regalo (23,369 miembros) Un mercado que vende cupones falsos y tarjetas de regalo para AirBnB, Marriott Hotels, American Airlines, Amazon, Apple, Walmart y docenas de otras empresasNew Dawn Market (222 miembros) Mercado que vende tutoriales de piratería, software malicioso y tarjetas de crédito y pasaportes robadosNo es de extrañar que algunas personas, como el podcaster de ciberseguridad Patrick Gray, hayan estado describiendo Telegram durante meses como «la red oscura en tu bolsillo». La red oscura es una parte de Internet a la que solo se puede acceder utilizando software y conocimientos especializados. Desde el lanzamiento del mercado Silk Road en 2011, ha habido una cadena de montaje constante de sitios web que venden bienes y servicios ilegales. Hablando sobre el impactante arresto del Sr. Durov, el Sr. Gray dijo en su podcast Risky Business que Telegram ha sido un refugio para el crimen durante mucho tiempo. «Estamos hablando de material de abuso sexual infantil, estamos hablando de ventas de drogas, estamos hablando de niveles de criminalidad absolutamente oscuros en la web y no están haciendo nada al respecto», dijo. Telegram se ha convertido en un lugar popular para que los delincuentes atraigan clientes. A los delincuentes les gusta la web oscura por el anonimato que proporciona: el tráfico de Internet rebota por todo el mundo, ocultando la ubicación de las personas. Identificar quién está detrás de ciertos nombres de usuario es extremadamente difícil. Los investigadores de la empresa de ciberseguridad Intel471 dicen que «antes de Telegram, esta actividad se realizaba predominantemente en mercados en línea alojados mediante servicios ocultos de la dark web», pero para los cibercriminales de nivel inferior y menos capacitados, «Telegram se ha convertido en uno de los destinos en línea más populares». El grupo de piratas informáticos Qilin, que tomó como rehenes a los hospitales del NHS a principios de este verano, optó notablemente por publicar datos de análisis de sangre robados en su canal de Telegram antes de su sitio web de la dark web. El servicio deepfake utilizado para crear desnudos falsos de colegialas en España y Corea del Sur también ofrece su servicio completo, incluido el pago, en Telegram. Algunos de los canales criminales de Telegram a los que me agregaron parecen tener presencia en Snapchat y también se pueden encontrar traficantes de drogas en Instagram, donde sin duda se están haciendo tratos en chats privados. Pero a menudo se puede ver a los traficantes de drogas anunciando sus canales de Telegram en esos otros sitios para canalizar a la gente a esa plataforma. En enero, la policía estatal de Letonia creó una unidad separada especializada en monitorear las aplicaciones de chat para el tráfico y la comunicación de drogas, y los funcionarios han mencionado a Telegram como una preocupación particular. Material de abuso infantil Telegram dice que su moderación está «dentro de los estándares de la industria», pero esta semana hemos visto evidencia de lo contrario relacionada con un área de criminalidad mucho menos visible (y que no busqué): material de abuso sexual infantil. El miércoles, la BBC se enteró de que, si bien Telegram responde a algunas solicitudes de eliminación de la policía y las organizaciones benéficas, no participa en programas destinados a prevenir de manera proactiva la propagación de imágenes y videos de abuso sexual infantil. No hacer lo suficiente para controlar el material de abuso sexual infantil (CSAM) es una de las principales acusaciones de los fiscales franceses. «En el centro de este caso está la falta de moderación y cooperación de la plataforma, en particular en la lucha contra los delitos contra los niños», dijo Jean-Michel Bernigaud, secretario general de la agencia francesa de protección infantil Ofmin, en LinkedIn. Telegram le dijo a la BBC que busca de forma proactiva actividades ilegales, incluido el abuso sexual infantil, en su sitio. Dijo que se tomaron medidas no reveladas contra 45.000 grupos solo en agosto. La oficina de prensa no respondió a las preguntas de seguimiento sobre esto o cualquier otra cosa en este artículo. No cooperar con la policía La moderación es solo una parte del problema para Telegram. Su enfoque a las solicitudes de la policía para eliminar contenido ilegal y transmitir evidencia es otra crítica. Como publicó Brian Fishman, cofundador de Cinder, una plataforma de software para la confianza y la seguridad: «Telegram es otro nivel: ha sido el centro clave para ISIS durante una década. Tolera el CSAM. Ha ignorado la participación razonable de las fuerzas del orden durante años. No es una moderación de contenido ‘light’; «Es un enfoque completamente diferente». Algunos podrían argumentar que las características de privacidad de Telegram significan que la empresa no tiene muchos datos sobre esta actividad para informar a la policía. Este es el caso de aplicaciones ultraprivadas como Signal y WhatsApp. Se inició una campaña en línea para lograr la liberación de Durov. Telegram ofrece a los usuarios niveles similares de privacidad si optan por crear un «Chat secreto» que utiliza el mismo cifrado de extremo a extremo que esas aplicaciones. Significa que la actividad dentro de una conversación es completamente privada y ni siquiera Telegram puede ver el contenido. Sin embargo, esta función no está configurada como predeterminada en Telegram, y parece que la mayor parte de la actividad en la aplicación, incluidos los canales ilícitos a los que me agregaron, no está configurada como «secreta». Telegram podría leer todo el contenido y pasarlo a la policía si quisiera, pero establece en sus términos y condiciones que no lo hace. «Todos los chats de Telegram y los chats grupales son privados entre sus participantes. «No procesamos ninguna solicitud relacionada con ellos», se lee en los términos y condiciones de la empresa. En junio, Pavel Durov le dijo al periodista Tucker Carlson que solo emplea a «unos 30 ingenieros» para administrar su plataforma. El enfoque frío de Telegram hacia la aplicación de la ley es algo de lo que me han hablado al margen de los eventos de prensa agentes de policía frustrados. Las autoridades francesas señalaron en sus declaraciones sobre las acusaciones de Durov que la policía allí y en Bélgica históricamente había tenido una «casi total falta de respuesta de Telegram a las solicitudes legales». Libertad de expresión A pesar de todas las críticas contra el enfoque de moderación de Telegram, hay algunos a quienes les preocupa que el arresto de Durov sea un momento problemático. Reuters Durov no tiene permitido salir de Francia y debe presentarse regularmente en las comisarías de policía La organización de derechos digitales Access Now dice que está siguiendo los acontecimientos con gran preocupación. En una declaración, los activistas por una Internet abierta dijeron que Telegram «no es un modelo de responsabilidad corporativa» y que el grupo había criticado la aplicación muchas veces en el pasado. Access Now advierte, sin embargo, que “detener al personal de las plataformas que las personas utilizan para ejercer sus derechos a la libre expresión y a la reunión pacífica, sin una alineación demostrable con los principios de derechos humanos, puede resultar en una censura excesiva y podría reducir aún más los espacios cívicos”. La propia Telegram ha dicho en repetidas ocasiones que “es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario es responsable del abuso de esa plataforma”. Elon Musk, otro multimillonario y propietario de X (antes Twitter), ha condenado el arresto y lo ha descrito como un ataque a la libertad de expresión. Pide la liberación de Durov. También lo hacen algunos de los delincuentes de los grupos de Telegram de los que ahora soy miembro, con imágenes de FreeDurov que se comparten ampliamente en inglés y ruso.