Cuando la sonda Juno de la NASA pasó cerca de una luna de Júpiter, vio un par de columnas volcánicas que arrojaban material al espacio, algo que la nave espacial robótica no había captado antes. Las columnas se elevan por encima de Ío, la tercera luna más grande de Júpiter. Es el mundo con mayor actividad volcánica de nuestro sistema solar, donde los astrónomos creen que cientos de volcanes arrojan fuentes que alcanzan decenas de kilómetros de altura. La nave espacial tomó la instantánea en febrero, su último acercamiento a Ío a una distancia de 2.400 millas. Este último hurra no decepcionó. Los científicos están empezando a estudiar los datos del encuentro cercano, revelando nueva información sobre los procesos volcánicos de la luna, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Instituto de Investigación del Suroeste en un comunicado. VER TAMBIÉN: Otro mundo en nuestro sistema solar tiene mares que bañan, dicen los científicos Las columnas que se ven aquí a lo largo del limbo de Ío están saliendo de dos respiraderos de un volcán enorme o de dos volcanes separados pero cómodos. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Andrea Luck Andrea Luck, con base en Escocia, procesó los datos sin procesar para mejorar su claridad (mostrados arriba). Las columnas, visibles a lo largo del limbo de Ío, están saliendo de dos respiraderos de un volcán enorme o de dos volcanes separados pero cómodos. Juno ha estado orbitando Júpiter durante más de siete años. Durante su misión principal, la nave espacial recopiló datos sobre la atmósfera y el interior del gigante gaseoso. Entre sus descubrimientos estuvo el hallazgo de que la capa atmosférica del clima del planeta se extiende mucho más allá de sus nubes. Mashable Light Speed ​​Después de completar 35 órbitas, la nave espacial pasó a estudiar todo el sistema alrededor de Júpiter, incluidos sus anillos de polvo y muchas lunas. Esta misión extendida continuará durante otro año o hasta que la nave espacial muera. Juno acabará ardiendo en la atmósfera de Júpiter a medida que su trayectoria alrededor del planeta se erosione. Pero relájense: la NASA dice que el orbitador no corre el riesgo de chocar y contaminar las lunas de Júpiter, algunas de las cuales pueden ser mundos habitables. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Andrea Luck La nave espacial tiene un instrumento, llamado JunoCam, diseñado para tomar fotografías de cerca de Júpiter e involucrar al público. El equipo científico invita a los astrónomos aficionados a procesar los datos en bruto de la cámara y a buscar en qué centrarse a continuación. JunoCam no es el único instrumento que proporciona a los científicos nuevos conocimientos sobre los volcanes de Ío. El Jovian Infrared Auroral Mapper, o JIRAM, también ha estado observando la luna en luz infrarroja. Los investigadores acaban de publicar un nuevo artículo basado en los hallazgos del instrumento italiano en la revista Nature Communications Earth and Environment. Galileo Galilei descubrió Ío en 1610, pero pasaron muchos siglos antes de que la nave espacial Voyager 1 de la NASA detectara por primera vez una erupción volcánica en ella. Con la ayuda de Juno, los científicos están empezando a entender los mecanismos que impulsan esa actividad. Toda la superficie de Ío, del tamaño de la luna de la Tierra, está cubierta de lagos de lava de silicato fundido. Estos lagos están contenidos en características similares a calderas, grandes cuencas formadas cuando los volcanes entran en erupción y colapsan, dijo Alessandro Mura, autor principal del artículo, en un comunicado. Los investigadores creen que la luna está repleta de grandes lagos de lava, en los que el magma sube y baja. La corteza de lava se rompe contra las paredes escarpadas del lago, formando un anillo similar a lo que ocurre en los lagos de lava hawaianos. Las altas barreras pueden ser lo que impide que el magma se derrame por toda la superficie de Ío. Pero hay otra idea que no se puede descartar: el magma podría estar brotando en el medio del lago, extendiéndose y luego formando una corteza que se hunde a lo largo del borde del lago, exponiendo la lava.