La Comisión Europea está sondeando a los fabricantes de chips de la región sobre la creciente producción china de silicio, que ha suscitado preocupaciones de que podría inundar el mercado global. Según los informes, la Comisión, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, está tanteando a la industria local de semiconductores para conocer su opinión sobre lo que están haciendo sus homólogos chinos. Se están buscando comentarios antes de dos encuestas voluntarias para la industria de semiconductores y los principales sectores industriales que utilizan silicio que se realizarán en septiembre, informa Reuters. Las preocupaciones se relacionan con la propia industria de semiconductores de China, que está invirtiendo fuertemente para aumentar la producción de chips tradicionales, en parte para reducir su dependencia del silicio fabricado en el extranjero en respuesta a las políticas estadounidenses diseñadas para restringir el acceso de Pekín a la tecnología avanzada. Como informó The Register a principios de este año, se espera que la capacidad de fabricación de silicio de China se duplique en los próximos cinco a siete años, y esto podría ser una receta para problemas si esos fabricantes de chips deciden utilizar su mayor capacidad de producción para vender en el mercado global más amplio, además de atender la considerable demanda interna. El observador del mercado TrendForce dijo que al menos 32 plantas de fabricación de obleas a gran escala están planeadas o en construcción en China. Estas se centrarán en la fabricación de chips con procesos de nodo de producción maduros, generalmente de 28 nm o más, ampliamente utilizados para chips básicos en sectores como los electrodomésticos y la industria automotriz. El potencial es una situación de exceso de oferta global, que haría que los precios de los chips se desplomen. En respuesta, las empresas occidentales probablemente abandonarían el sector de materias primas del mercado para centrarse en áreas más rentables, dejando a los fabricantes de chips chinos en control. Preguntamos a la Comisión Europea sobre este asunto, y nos dijo que tanto la Unión Europea como los Estados Unidos están investigando posibles dependencias excesivas de semiconductores de nodo maduro («heredados»). La Unión Europea también está recopilando información de la industria a través de una consulta específica para evaluar más a fondo el uso de chips heredados en las cadenas de suministro, dijo un portavoz en un comunicado, y ambos socios (UE y EE. UU.) pueden desarrollar medidas conjuntas o cooperativas para abordar las dependencias o los efectos distorsionadores. En su declaración, la Comisión Europea también mencionó el Consejo de Comercio y Tecnología (TTC) UE-EE. UU., un foro de debate transatlántico en el que las dos potencias discuten enfoques comunes para los desafíos comerciales y tecnológicos. «Además de la quinta reunión ministerial del TTC, que tuvo lugar el 30 de enero de 2024 en Washington DC, la UE y EE. UU. celebraron una mesa redonda conjunta con representantes de alto nivel de la industria dedicada a las cadenas de suministro de semiconductores heredados. Tanto la Unión Europea como Estados Unidos se comprometen a seguir colaborando estrechamente con la industria en este tema», dijo la Comisión. Sin embargo, la Comisión no respondió a nuestra pregunta sobre qué tipo de medidas podría tomar para contrarrestar los efectos distorsionadores que pudiera descubrir en el mercado. Según Reuters, la jefa antimonopolio de la Comisión, Margrethe Vestager, indicó anteriormente que podría investigar los chips heredados después de una reunión en Bélgica con funcionarios estadounidenses (probablemente la sexta reunión ministerial del TTC). Dice que las encuestas son una misión de investigación, y la Comisión busca comprender de dónde obtienen sus chips las empresas industriales. El objetivo es obtener información sobre productos y precios, así como estimaciones de los mismos por parte de sus rivales chinos. La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, habría dicho en ese momento que existe «una subvención masiva de esa industria por parte del gobierno chino, lo que podría conducir a una enorme distorsión del mercado», y habría añadido que se estima que China producirá alrededor del 60 por ciento de los chips tradicionales que llegarán al mercado en los «próximos años». Cualquier posible medida sobre los chips fabricados en China podría tensar aún más las relaciones, ya deterioradas por la decisión de la UE de aumentar los aranceles a los vehículos eléctricos fuertemente subvencionados importados de ese país. ®