Akara EttehA Akara Etteh le robaron el teléfono cuando salía de una estación de metro. Un sábado por la mañana temprano en abril, Akara Etteh estaba mirando su teléfono al salir de la estación de metro de Holborn, en el centro de Londres. Un momento después, estaba en manos de un ladrón en la parte trasera de una bicicleta eléctrica. Akara lo persiguió, pero lograron escapar. Él es solo una de las víctimas de los aproximadamente 78.000 «robos con arrebato» en Inglaterra y Gales en el año hasta marzo, un gran aumento con respecto a los 12 meses anteriores. La tasa de procesamiento por este delito es muy baja: la policía dice que está apuntando a los criminales responsables, pero no puede «arrestarlos para salir del problema». También dicen que los fabricantes y las empresas tecnológicas tienen un papel más importante que desempeñar. Las víctimas del delito han contado a la BBC el impacto que ha tenido en ellas, desde la pérdida de fotos irremplazables hasta el robo de decenas de miles de libras. Y para Akara, como para muchas otras personas a las que les han quitado el teléfono, hubo otra frustración: pudo rastrear dónde había ido su dispositivo, pero no pudo recuperarlo. El teléfono suena en Londres Puso su iPhone 13 en modo perdido cuando llegó a casa una hora más tarde, lo que significa que los ladrones no pudieron acceder a su contenido, y activó la función Buscar mi iPhone usando su computadora portátil. Esto le permitió a Akara rastrear la ubicación aproximada de su teléfono y casi inmediatamente recibió una notificación que decía que estaba en Islington. Ocho días después, el teléfono volvió a sonar en diferentes lugares del norte de Londres. En una acción que dice que «no recomendaría» en retrospectiva, fue a dos de los lugares en los que había estado su teléfono para «mirar a su alrededor». «Fue bastante arriesgado», dijo. «Me sentí lleno de adrenalina y rabia», dijo. No habló con nadie, pero sintió que lo estaban vigilando y se fue a casa. «Estoy muy enojado», dijo. «El teléfono es caro. Trabajamos duro para ganar ese dinero, para poder comprar el teléfono, y alguien más dice ‘al diablo con eso'». Luego, en mayo, poco más de un mes después del robo, Akara volvió a buscar su iPhone en Find My iPhone (su preciada posesión estaba ahora al otro lado del mundo, en Shenzhen, China). Akara se dio por vencido. No es raro que los teléfonos robados terminen en Shenzhen, donde si los dispositivos no se pueden desbloquear y usar nuevamente, se desmontan para obtener partes. La ciudad tiene 17,6 millones de habitantes y es un gran centro tecnológico, a veces llamado el Silicon Valley de China. La policía no pudo ayudar. En los momentos posteriores al robo del teléfono de Akara, vio a agentes de policía en la calle y les contó lo que había sucedido. Los agentes, dijo, sabían que los ladrones estaban haciendo una «vuelta a la zona» para robar teléfonos, y le animaron a denunciar el delito en línea, lo que hizo. Unos días después, la Policía Metropolitana le comunicó por correo electrónico que el caso estaba cerrado porque «es poco probable que podamos identificar a los responsables». Posteriormente, Akara presentó las fotografías y la información que había recopilado de los lugares donde había estado su teléfono robado. La policía acusó recibo, pero no tomó ninguna otra medida. La Policía Metropolitana no tenía comentarios que hacer sobre el caso específico de Akara, pero dijo que estaba «destinando recursos a zonas conflictivas, como Westminster, Lambeth y Newham, con más patrullas y agentes vestidos de civil que disuaden a los delincuentes y hacen que los agentes estén más visiblemente disponibles para los miembros de la comunidad». Fotos perdidas de mamáMuchas otras personas se han puesto en contacto con la BBC con sus experiencias de que les robaran sus teléfonos. Uno de ellos, James O’Sullivan, de 44 años y oriundo de Surrey, afirma que perdió más de 25.000 libras cuando los ladrones utilizaron el servicio Apple Pay de su dispositivo robado. Mientras tanto, Katie Ashworth, de Newcastle, explicó que le robaron el teléfono en un parque junto con su reloj y una tarjeta de débito en la funda del teléfono. «Lo más triste fue que el teléfono contenía las últimas fotos que tenía de mi madre paseando antes de que se pusiera demasiado enferma como para hacer algo. Haría cualquier cosa para recuperar esas fotos», afirma la mujer de 36 años. Una vez más, afirma, hubo falta de acción por parte de la policía. «La policía ni siquiera se puso en contacto conmigo, a pesar de que mis transacciones bancarias mostraban exactamente dónde habían ido los ladrones», dijo. «La policía simplemente me dijo que comprobara Facebook Marketplace y tiendas de segunda mano locales como Cex». ‘Batalla contrarreloj’ para la policía Entonces, ¿por qué la policía parece incapaz de combatir este delito o de recuperar dispositivos robados? El agente Mat Evans, que ha dirigido un equipo que trabaja en este tipo de delito Durante más de una década, en la Policía de West Midlands, admitió que sólo se recupera «un número bastante bajo» de los teléfonos robados. Dice que el problema es la velocidad con la que se mueven los delincuentes. «Los teléfonos se entregan a los delincuentes conocidos en un par de horas», dijo. «Siempre es una batalla contra el reloj inmediatamente después de cualquiera de estos delitos, pero la gente siempre debe informar de estas cosas a la policía, porque si no sabemos que estos delitos están ocurriendo, no podemos investigarlos». Y a veces, una sola detención puede marcar la diferencia. «Cuando atrapamos a estos delincuentes, ya sea en el acto o después del hecho, nuestros índices de delincuencia se desploman», dijo. «Muy a menudo, ese individuo ha sido responsable de una gran cantidad de delitos». Pero el problema no es sólo la policía. En una declaración, el comandante Richard Smith del Consejo Nacional de Jefes de Policía, que reúne a los oficiales superiores para ayudar a desarrollar la estrategia policial, dijo que «seguiría apuntando» a los delincuentes más prolíficos. «Sabemos que no podemos evitar este problema arrestando», dijo. «Los fabricantes y la industria tecnológica tienen un papel importante en la reducción de las oportunidades de que los criminales se beneficien de la reventa de teléfonos robados». Rastreo y desactivaciónPC Mat EvansEl Sr. Evans le dijo a la BBC que los ladrones de teléfonos a menudo envuelven los teléfonos robados en papel de aluminio para bloquear su señal, lo que significa que el dispositivo solo dará una ubicación cuando se lo muestre a otros para venderlo. Los teléfonos robados ya pueden rastrearse y sus datos pueden borrarse a través de servicios como «Find My iPhone» y «Find My Device», de Android. Pero la ministra de policía, Dame Diana Johnson, dijo esta semana que el gobierno quería que los fabricantes se aseguraran de que cualquier teléfono robado pudiera desactivarse permanentemente para evitar que se vendiera de segunda mano. Los jefes de policía también tendrán la tarea de recopilar más información sobre quién está robando teléfonos y dónde terminan los dispositivos robados. Se cree que una creciente demanda de teléfonos de segunda mano, tanto en el Reino Unido como en el extranjero, es un factor importante detrás del reciente aumento de los robos, dijo el gobierno. El Ministerio del Interior organizará una cumbre en la que se pedirá a las empresas tecnológicas y a los fabricantes de teléfonos que consideren innovaciones que podrían ayudar a detener la venta de teléfonos. El agente Evans dijo que no había «ninguna solución mágica», pero dijo que había una cosa que los fabricantes podían hacer y que sería «enormemente útil» para la policía: un seguimiento más preciso. «En este momento, el seguimiento de teléfonos está bien», dijo. «Pero aún no es esa escena de Total Recall, donde puedes correr con un dispositivo de seguimiento en la mano, corriendo por la calle detrás de un pequeño punto que emite pitidos. «Entiendo que es mucho pedir a las compañías telefónicas que hagan que eso sea una realidad, pero sería enormemente útil desde una perspectiva policial». Apple y Android no proporcionaron una declaración a la BBC, pero Samsung dijo que estaba «trabajando estrechamente con las principales partes interesadas y las autoridades en el tema del robo de teléfonos móviles y delitos relacionados». Reporte adicional de Tom Singleton