Con la batería agotada y la noche lunar acercándose, el módulo de aterrizaje lunar Odysseus, de construcción privada, se ha cerrado posiblemente para siempre. Existe la posibilidad de que el módulo de aterrizaje de energía solar, apodado Odie por sus ingenieros, pueda volver a la vida si recibe suficiente luz solar al amanecer lunar, aunque las posibilidades son escasas. La sonda pudo devolver, como dijeron sus operadores, una instantánea de «despedida» desde la superficie, mostrando el Sol y la Tierra arriba. Creado por Intuitive Machines, con sede en Texas, Odysseus llegó al Polo Sur lunar el 22 de febrero después de despegar el 15 de febrero sobre un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba una colección de cargas útiles privadas e instrumentos de la NASA. Esas cargas útiles se enumeran aquí y van desde un dispositivo experimental que utiliza ondas de radio para medir cuánto propulsor queda en un tanque hasta un proyecto de arte NFT. Odie fue la primera nave estadounidense en aterrizar en la Luna desde la misión Apolo 17 de 1972. También fue aclamada por muchos como la primera nave espacial privada en aterrizar suavemente en el satélite natural de la Tierra. Ulises toma y transmite a casa esta foto desde la Luna, con el Sol y la Tierra visibles en el vacío… Fuente: Intuitive Machines. Haga clic para ampliar Los alunizajes suaves son notoriamente difíciles; Pregúntale al ispace de Japón. Es complicado lograr que una nave espacial aterrice suavemente en la superficie y permanezca intacta. Aunque Intuitive logró llevar a Odiseo a la Luna, descendió demasiado rápido y rompió al menos una de sus seis patas en el proceso, dijo el director ejecutivo y cofundador Steve Altemus en una rueda de prensa. Como resultado, Odiseo se volcó y cayó, quedando atrapado de costado en la Luna. El control de la misión estableció comunicaciones con el módulo de aterrizaje para descargar los datos científicos que había recopilado, pero cree que no podrá operar durante los siete a diez días que se esperaba. Aunque todos sus instrumentos parecen estar funcionando, Odysseus está en condiciones no ideales y agotó sus baterías, lo que provocó el cierre del jueves. «Antes de que se agotara su energía, Odysseus completó una apropiada transmisión de despedida», dijo Intuitive Machines en un comunicado en Xitter y compartió la última imagen que tomó, tomada el día que aterrizó. «Buenas noches, Odie. Esperamos tener noticias tuyas nuevamente», agregó el equipo, refiriéndose al hecho de que la nave puede despertarse si sus paneles solares logran recibir suficiente luz solar para volver a encenderse. En este momento, la nave espacial tendrá que refugiarse mientras cae la noche lunar sobre la Luna. Durante este período, el satélite natural de la Tierra se encuentra en una posición de su órbita en la que su polo sur no está iluminado por el Sol y permanece oscuro durante dos semanas. A pesar de tener que acortar su misión, Intuitive Machines todavía está dispuesta a anunciarlo como un éxito. «Los desafíos únicos de los vuelos espaciales se superan en la Tierra pero se dominan en el espacio. Nuestro sólido programa lunar, ahora probado y sólido, un activo nacional, alimenta directamente nuestra segunda y tercera misión. Este éxito impulsa nuestra búsqueda incesante de excelencia en el rendimiento para beneficiar a toda la industria», Altemus dijo en un comunicado esta semana. Señaló que Odiseo había logrado realizar un aterrizaje suave y que todos sus instrumentos seguían funcionando. Su sistema patentado de propulsión de metano líquido y oxígeno líquido funcionó para llevar el módulo de aterrizaje a la Luna en una posición más al sur que cualquier otra nave espacial anterior. Las máquinas intuitivas pueden tener suerte. Después de todo, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón logró restablecer las comunicaciones con su sonda Smart Lander for Investigating Moon, a pesar de que aterrizó de costado, lo que impidió que sus paneles solares recibieran tanta luz. Esa nave espacial, sin embargo, todavía tenía un poco de energía antes de apagarse, a diferencia de Ulises, eso sí. ®

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