No existe evidencia científica clara de que las redes sociales estén causando problemas de salud mental entre los jóvenes. Los funcionarios de salud pública están presionando para que se regule de todos modos. El cirujano general de EE. UU., Vivek H. Murthy, pidió el lunes que las plataformas de redes sociales agreguen advertencias para recordar a padres y niños que las aplicaciones podrían no ser seguras, citando tasas crecientes de problemas de salud mental entre niños y adolescentes. Esto sigue a un aviso que Murthy emitió el año pasado sobre la amenaza para la salud que representa la soledad para los estadounidenses, en el que nombró a las redes sociales como un potencial impulsor del aislamiento social. Pero los expertos, desde destacados psicólogos hasta defensores de la libertad de expresión, han cuestionado repetidamente la idea de que El tiempo en redes sociales como TikTok, Instagram y Snapchat conduce directamente a una mala salud mental. El debate tiene matices, dicen, y es demasiado pronto para hacer declaraciones radicales sobre los niños y las redes sociales. Esto es lo que sabemos sobre los niños y adolescentes, las aplicaciones de redes sociales y la salud mental. ¿Por qué es difícil obtener una respuesta directa? Hay evidencia de que Los síntomas adversos de salud mental entre niños y adolescentes han aumentado drásticamente, comenzando durante la crisis financiera mundial de 2007 y disparándose al comienzo de la pandemia. Pero la investigación sobre el papel de las redes sociales ha producido conclusiones contradictorias. Si bien muchos estudios han encontrado que el uso de las redes sociales se correlaciona con caídas en el bienestar, muchos otros han encontrado lo contrario. Un problema puede ser que términos como “uso de redes sociales” y “salud mental” se hayan definido de manera amplia e inconsistente, según análisis de estudios existentes. Cualquiera sea la razón, es un desafío para los investigadores encontrar relaciones causales (es decir, A causa B) entre las redes sociales y la salud mental sin controlar de cerca el comportamiento de los niños. Eso no ha impedido que las organizaciones de salud emitan advertencias, como una declaración de 2011 del American El Consejo de Comunicaciones y Medios de la Academia de Pediatría insta a los padres a estar atentos a la «depresión de Facebook». Un estudio de 2013 sugirió que tales advertencias eran “prematuras”. DEJÉ ATRAPARTEHistorias para mantenerte informado Para ayudar a responder la pregunta: “¿Cómo afectan las redes sociales a los niños?” los investigadores necesitan datos más sólidos. En un ensayo de opinión del lunes en el New York Times, Murthy también pidió a las empresas de redes sociales que compartan datos e investigaciones sobre los efectos en la salud para que expertos independientes puedan examinarlos. “Si bien las plataformas afirman que están haciendo que sus productos sean más seguros, los estadounidenses necesitan más que palabras. Necesitamos pruebas”, escribió. Los niños vulnerables tienen más probabilidades de tener dificultades. A veces, las redes sociales parecen aumentar la ansiedad y la depresión. Otras veces, parece aumentar el bienestar y la conectividad, según un análisis de 226 estudios realizado en 2022. Entonces, cuando preguntamos si las redes sociales son un centro comunitario para jóvenes LGBTQ+ o una madriguera de información retorcida, la respuesta puede ser “ambas cosas”. .” Los factores más importantes pueden ser las vulnerabilidades existentes de un adolescente y lo que realmente están haciendo en las aplicaciones de redes sociales, dijo el director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología, Mitchell Prinstein. Algunos estudios han encontrado que los niños y adolescentes que ya luchan con su salud mental o emocional son más Es probable que salgas de las redes sociales sintiéndote ansioso o deprimido. Es difícil determinar si las redes sociales están causando síntomas depresivos. Un estudio de 2018 encontró que, si bien el tiempo en las redes sociales no se correlacionaba con la depresión, las mujeres jóvenes con depresión tendían a pasar más tiempo en las aplicaciones. No está claro por qué las redes sociales podrían afectar la salud mental. Las redes sociales hacen que algunas personas se sientan mal, sugieren algunos estudios. , pero los científicos aún no entienden por qué. David Yeager, psicólogo del desarrollo de la Universidad de Texas en Austin, dijo que algunos posibles contendientes son la comparación social, donde comparamos nuestra propia vida con la de otra persona. O tal vez sea culpa, cuando nos sentimos perezosos o improductivos después de pasar tiempo desplazándonos. Por supuesto, la decepción y la culpa son sentimientos antiguos, pero las redes sociales pueden provocarlos, dijo Yeager. Las redes sociales no son la primera tecnología nueva que genera preocupaciones. Un recorte de periódico de 1882 muestra a un autor afirmando que el teléfono era “un agravante de carácter tan monstruoso que merecía una denuncia pública”. En la década de 1920, a la gente le preocupaba que la radio hiciera que la gente dejara de socializar en persona. En lugar de pelear sobre si las redes sociales son buenas o malas, es más importante descubrir cómo minimizar el daño de los elementos negativos de las redes sociales y maximizar el beneficio de son buenos, dijo Yeager. “Nuestra tecnología ha cambiado, pero la naturaleza humana no”, dijo. “Las cosas que nos impulsan, nos obligan y nos atrapan siguen siendo las mismas”. Las empresas de redes sociales diseñan productos para mantenernos navegando. Como todas las empresas, las empresas de redes sociales existen para ganar dinero. Eso significa crear experiencias para que los usuarios sigan navegando por sus aplicaciones y viendo anuncios. Una forma de lograrlo es jugando con nuestra atención o nuestras emociones. Los informes del Washington Post han demostrado, por ejemplo, que el algoritmo de Facebook en un momento dado sopesó la reacción de ira con más fuerza que un «me gusta» porque la indignación tendía a generar más participación. «En lugar de asustar a los niños y a los padres con verdades a medias, deberíamos exigir políticas que obligan a las empresas a poner fin a prácticas comerciales dañinas como la publicidad de vigilancia y las características de diseño manipuladoras”, dijo Evan Greer, director de la organización sin fines de lucro de derechos digitales Fight for the Future. El Cirujano General Murthy pidió medidas similares en su ensayo en el Times. Por qué algunas personas exageran (o minimizan) los riesgos y las preocupaciones La mayoría de los expertos piden un enfoque mesurado para discutir los posibles impactos de las redes sociales en la salud, pero no todos. Por ejemplo, el científico social Jonathan Haidt publicó recientemente “The Anxious Generation”, un libro que atribuye la mala salud mental entre los adolescentes a las redes sociales. En él, Haidt pide a los padres que mantengan a los niños alejados de las aplicaciones antes de la secundaria y de los teléfonos inteligentes por completo hasta los 16 años. Otros investigadores, incluida la psicóloga Candice Odgers de la Universidad de California en Irvine, han dicho que el libro malinterpretó los estudios existentes para alimentar el pánico moral. Este libro va a vender muchos ejemplares porque Jonathan Haidt cuenta una historia aterradora sobre el desarrollo de los niños que muchos padres están preparados para creer”, escribió Odgers en un ensayo para Nature. Mientras tanto, algunos de los lectores de Haidt celebraron lo que parecía un reconocimiento directo de un problema difícil. Es posible que futuras investigaciones aborden esta controvertida cuestión desde nuevas direcciones. Un artículo publicado en Nature el mes pasado, por ejemplo, recomendó a los investigadores considerar cómo los cambios en el comportamiento y la cognición durante la adolescencia podrían interactuar con las redes sociales y poner en riesgo la salud mental. Taylor Lorenz contribuyó a este informe.