El primer ministro Kier Starmer ha anunciado que el gobierno establecerá una “capacidad nacional” para hacer frente a los disturbios violentos a raíz de los disturbios racistas en toda Inglaterra, pero los activistas y los grupos de la sociedad civil dicen que están preocupados por las implicaciones de vigilancia de la iniciativa y su efecto perjudicial sobre las libertades civiles en general. Conocido como el Programa Nacional de Desórdenes Violentos, el gobierno dijo que reunirá a las mejores capacidades policiales de todo el Reino Unido para compartir información sobre la actividad de los grupos violentos para que las autoridades puedan intervenir rápidamente para arrestarlos. El anuncio del programa se produce tras el estallido de violentos disturbios de extrema derecha en más de una docena de ciudades y pueblos ingleses, que se dirigieron específicamente a mezquitas, hoteles que albergan a solicitantes de asilo, centros de inmigración y personas de color al azar. “Estableceremos una capacidad nacional en todas las fuerzas policiales para hacer frente a los disturbios violentos. Estos matones son móviles, se mueven de una comunidad a otra, y debemos tener una respuesta policial que pueda hacer lo mismo”, dijo Starmer. “Inteligencia compartida, mayor despliegue de tecnología de reconocimiento facial y acción preventiva: órdenes de comportamiento criminal para restringir sus movimientos antes de que puedan subir a un tren, de la misma manera que hacemos con los hooligans del fútbol”. Un comunicado de prensa del gobierno proporcionó más detalles, señalando que se utilizarán “información y datos locales” para obtener una comprensión nacional de cómo están operando los organizadores de extrema derecha, lo que incluirá que la Policía de Transporte Británica alerte cuando vea un aumento en las ventas de billetes de tren que pueda estar vinculado a un desorden violento organizado. Añadió que el programa “también considerará cómo podemos implementar la tecnología de reconocimiento facial, que ya utilizan algunas fuerzas, de forma más amplia en todo el país. Esto significará que los delincuentes pueden ser identificados, encontrados y llevados ante la justicia rápidamente”. El programa apoyará además el rápido despliegue de “equipos de refuerzo” para reforzar las fuerzas policiales ante la información que sugiera que la violencia organizada tendrá lugar en una zona determinada. “Las comunidades tienen derecho a sentirse seguras sin violencia organizada deliberada o matonismo en nuestras calles. Los criminales deben enfrentar toda la fuerza de la ley y hoy dejamos en claro que la policía tiene nuestro fuerte apoyo para mantener las calles seguras”, dijo la secretaria del Interior, Yvette Cooper. “Trabajaremos con oficiales superiores de policía en todo el país para asegurarnos de que haya un intercambio rápido de inteligencia y una acción rápida para detener el desorden violento y asegurarnos de que los criminales paguen el precio”. El presidente del Consejo Nacional de Jefes de Policía (NPCC), Gavin Stephens, agregó: “Esperamos trabajar con el gobierno y recibir más detalles sobre la creación de un Programa Nacional de Desórdenes Violentos y más trabajo sobre herramientas como el reconocimiento facial en vivo”. Computer Weekly se comunicó con el Ministerio del Interior para obtener más detalles sobre el programa, incluso si se refería a despliegues de reconocimiento facial en vivo o retrospectivos y qué deficiencias de intercambio de información entre fuerzas estaba tratando de solucionar, pero no recibió una respuesta directa. Preocupaciones del programa A pesar de reconocer la naturaleza claramente de extrema derecha del desorden actual durante una conferencia de prensa en la que anunció el programa, Starmer también dijo que la nueva iniciativa se utilizaría para identificar a los agitadores de todas las partes del espectro ideológico. Según la Red de Vigilancia Policial (Netpol), que vigila y resiste las actuaciones policiales excesivas, discriminatorias o que amenacen las libertades civiles, el programa se utilizará claramente para atacar a los antifascistas organizados que salieron a oponerse a la extrema derecha en todo el país el miércoles 7 de agosto. «Si has estado siguiendo la investigación de #spycops, sabrás que las unidades de policía política tienen una larga historia de apuntar obsesivamente a la recopilación de información contra los antifascistas organizados», publicó en X (antes Twitter). «Eso es sin duda lo que se le habrá dicho que haga a la última unidad, que Starmer planea expandir». En una publicación posterior en el blog publicada el 13 de agosto de 2024, Netpol agregó que cualquier perspectiva de que el Partido Laborista retire los poderes policiales contra las protestas creados por la Ley de Orden Público de 2023 (que impuso nuevas restricciones significativas a quienes intentaban protestar y redujo el listón de lo que se considera una alteración «grave») ahora está muerta. “Lo que podemos esperar en cambio es más financiación y una coordinación más centralizada de la recopilación de información sobre las protestas, incluido el reconocimiento facial en directo”, afirma. “El primer ministro apoya activamente la desestimación por parte de la policía de las objeciones a la intrusión, la falta de fiabilidad y la naturaleza discriminatoria del reconocimiento facial, y la violación de las libertades civiles que supone la filmación extensiva de las manifestaciones. También podemos ver más legislación sobre el orden público y una mayor voluntad de desplegar rápidamente unidades antidisturbios en las calles. “Una vez que la crisis inmediata retroceda, es igualmente probable que la vigilancia policial ampliada se centre en los movimientos por la justicia social, racial y climática como en la extrema derecha”. Silkie Carlo, directora del grupo de campaña de privacidad Big Brother Watch, calificó de “alarmante” el plan del primer ministro de implementar más reconocimiento facial en respuesta a los recientes disturbios, diciendo que amenaza la democracia en lugar de protegerla. “Esta vigilancia con inteligencia artificial convierte a los miembros del público en tarjetas de identificación ambulantes, es peligrosamente inexacta y no tiene una base legal explícita en el Reino Unido”, afirmó. “Prometer al país una vigilancia ineficaz mediante inteligencia artificial en estas circunstancias fue francamente una falta de respeto y no dará al público la menor confianza de que este gobierno tenga la competencia o la convicción de adoptar medidas duras contra las causas de estos crímenes y proteger al público”. Tanto Netpol como Big Brother Watch, junto con otros 28 grupos de la sociedad civil, han firmado una carta a Starmer en la que expresan sus “serias preocupaciones” sobre la vigilancia mediante reconocimiento facial. “En tiempos de crisis, es primordial defender el estado de derecho; sin embargo, el reconocimiento facial en vivo opera en un vacío legal y democrático, y en nuestra opinión su uso para la vigilancia pública no es compatible con el Convenio Europeo de Derechos Humanos”, escribieron. “Nos unimos a ustedes en la condena de las escenas racistas, violentas y desordenadas que se están produciendo en todo el país. Sin embargo, apresurarse a utilizar una tecnología que tiene una repercusión gravemente negativa en nuestros derechos y libertades no solo no abordaría las causas de esta peligrosa violencia, sino que sentaría un precedente escalofriante”. Computer Weekly se puso en contacto con el Ministerio del Interior sobre todas las preocupaciones planteadas y si todavía mantiene la opinión de que la tecnología de reconocimiento facial está adecuadamente cubierta por la legislación existente bajo su nueva administración laborista, pero no recibió una respuesta directa. «Revisamos constantemente el uso de la tecnología de reconocimiento facial por parte de la policía para mantener nuestras calles seguras y asegurarnos de restaurar la confianza pública en nuestra policía», dijo un portavoz del Ministerio del Interior. Preocupaciones actuales sobre la tecnología policial En noviembre de 2023, el comisionado saliente de biometría y cámaras de vigilancia para Inglaterra y Gales, Fraser Sampson, cuestionó las capacidades de prevención del delito del reconocimiento facial, argumentando que las autoridades confiaban en gran medida en su efecto amedrentador, en lugar de su eficacia real para identificar a las personas buscadas. También advirtió sobre la supervisión generalmente deficiente del uso de tecnologías biométricas por parte de la policía, y agregó que existen peligros reales de que el Reino Unido se deslice hacia un estado de vigilancia «integral» si no se atienden las preocupaciones sobre estas poderosas tecnologías. Sampson también advirtió previamente en febrero de 2023 sobre la «cultura de retención» general de la policía del Reino Unido en torno a los datos biométricos, diciendo al Comité Conjunto de Derechos Humanos (JCHR) del Parlamento que la norma por defecto entre las fuerzas policiales era aferrarse a la información biométrica, independientemente de si estaba legalmente permitida. Destacó específicamente la retención continua e ilegal de millones de imágenes de custodia de personas que nunca fueron acusadas de un delito, señalando que aunque el Tribunal Superior dictaminó en 2012 que estas imágenes deben eliminarse, el Ministerio del Interior, que posee la mayoría de las bases de datos biométricas utilizadas por la policía del Reino Unido, dijo que no se puede hacer porque la base de datos en la que se guardan no tiene capacidad de eliminación masiva. Una investigación anterior de la Cámara de los Lores sobre el uso de tecnologías algorítmicas avanzadas por parte de la policía del Reino Unido, que exploró el uso del reconocimiento facial y varias herramientas de predicción del delito, también concluyó en marzo de 2022 que estas herramientas plantean «un riesgo real y actual para los derechos humanos y el estado de derecho». A menos que se reconozca y se aborde este problema, los posibles beneficios del uso de tecnologías avanzadas pueden verse superados por el daño que se producirá y la desconfianza que creará”. En el caso de las tecnologías de “vigilancia predictiva”, los lores señalaron su tendencia a producir un “círculo vicioso” y “consolidar patrones preexistentes de discriminación” porque dirigen las patrullas policiales a zonas de bajos ingresos, ya sobrevigiladas, basándose en datos históricos de arrestos. En cuanto al reconocimiento facial, añadieron que podría tener un efecto paralizante en las protestas, socavar la privacidad y dar lugar a resultados discriminatorios. Tras una breve investigación de seguimiento que se centró específicamente en el reconocimiento facial, los lores señalaron que la policía del Reino Unido estaba ampliando su uso de la tecnología de reconocimiento facial sin un escrutinio o una rendición de cuentas adecuados, a pesar de carecer de una base jurídica clara para sus despliegues. También descubrieron que no existían normas rigurosas ni sistemas de regulación establecidos para controlar el uso de la tecnología por parte de las fuerzas.