Encaramado a casi 90 metros sobre las llanuras de Nuevo México, atado al techo de un generador de turbina eólica con un único arnés de seguridad, Terrill Stowe se siente en su elemento. «Nunca he visto a nadie caerse en 14 años. Espero que hoy no sea la primera vez», bromea el instructor técnico a los periodistas de la AFP que suben con dificultad la escalera de 260 peldaños que tiene debajo. La gigantesca y solitaria turbina eólica se eleva de forma improbable sobre la pequeña ciudad de Tucumcari, a sólo media hora en coche de la frontera con Texas por la histórica Ruta 66. Construida en 2008 en el campus del Mesalands Community College, la estructura es una de las pocas turbinas en funcionamiento en Estados Unidos donde los nuevos técnicos pueden formarse para unirse a la floreciente industria eólica. El crecimiento del sector ha sido asombroso. Hoy, Estados Unidos tiene alrededor de 75.000 grandes turbinas, que bombean suficiente electricidad para abastecer a unos 40 millones de hogares estadounidenses. La capacidad eólica nacional se ha más que duplicado en la última década, una expansión que ha dejado a la industria luchando por formar suficientes trabajadores cualificados para mantener las palas en movimiento. «Están construyendo más parques eólicos y no tienen tantos técnicos como en los parques eólicos», dice Stowe. Forma a entre 10 y 20 estudiantes por semestre. Primero practican en el suelo con una réplica del generador y la caja de cambios, y luego ascienden a la «góndola» de la turbina, o sala de máquinas, en lo alto, en el centro de sus tres palas gigantes. Stowe advierte a los estudiantes que no es una carrera para los débiles de corazón. «Les digo que si tienen un miedo mortal a las alturas, entonces tal vez no quieran intentarlo», dice. En condiciones de viento, estar en lo alto de una torre es «como viajar en un barco, de ida y vuelta… 100 metros en el aire», dice Stowe. La aceleración de la industria eólica ha sido impulsada por la caída de los costos de la tecnología, la mejora de la eficiencia de generación e incentivos gubernamentales como la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden. Entre los reclutas recientes están Nathaniel Alexander y Kevin Blea, dos jóvenes de Tucumcari que se formaron con Stowe y que hace poco regresaron a su antigua universidad como instructores. «Estoy totalmente a favor de la energía limpia», dijo Alexander, de 28 años, que se inscribió inmediatamente después de terminar la escuela secundaria. Pero sus principales razones para unirse fueron el deseo de hacer un «trabajo de hombres» y recibir un buen salario. Un título de dos años cuesta entre 6.000 y 10.000 dólares y abre el camino a empleos que pueden pagar entre 50.000 y 90.000 dólares al año. En esta zona rural del este de Nuevo México -una región conservadora en un estado mayoritariamente azul- muchos son reacios a dar crédito a los demócratas por el auge. Los últimos años han sido «una especie de tendencia al alza», admite Stowe. Pero el votante republicano cree que «tuvimos una tendencia más al alza» cuando Trump estaba en la Casa Blanca. Alexander dice que los recientes créditos fiscales «definitivamente ayudaron» a la industria, pero no es «demasiado apasionado» por la política verde. Le gusta leer publicaciones en Facebook «con teorías de conspiración sobre cuánto diésel se necesita para hacer funcionar» una turbina eólica. «No es cierto en absoluto, simplemente me resulta un poco gracioso», dice. Las condiciones de seguridad han cambiado drásticamente en las últimas décadas. Antes de convertirse en instructor, Stowe trabajó en campos eólicos y recuerda tener que arrastrarse sobre una «capa de hielo congelada» encima de las turbinas, con vientos de 90 millas por hora. Las torres son frecuentemente alcanzadas por rayos, lo que a menudo requiere que los técnicos suban y las arreglen. «Cuando empecé a escalar, no importaba cómo estuviera el clima», dice con nostalgia. Hoy en día, «si el clima es un poco dudoso, no suben». Incluso en estos días, Blea recuerda cómo el viento sacudió la turbina con tanta fuerza durante su entrenamiento que un compañero «vomitó en su casco». «Fue bastante desagradable, honestamente», dice el joven de 27 años, riendo. Dejando esos peligros de lado, el trabajo no se parece a ningún trabajo de oficina, dice. «Ser el primero en subir a esa torre y contemplar las vistas por la mañana es simplemente increíble», añade Alexander. «Es una buena manera de despertarse». © 2024 AFP