Un laberinto de estanques de agua dulce y salobre cubre la llanura costera de Taiwán, lo que sustenta las operaciones de acuicultura que producen aproximadamente NT $30 mil millones (US $920 millones) en mariscos cada año. El gobierno de Taiwán espera que los más de 400 kilómetros cuadrados de estanques de peces puedan producir simultáneamente una segunda cosecha: energía solar. ¿Qué es la aquavoltaica? Ese es el impulso detrás de la nueva instalación de «aquavoltaica» de 42,9 megavatios en la ciudad sureña de Tainan. Para construirla, Hongde Renewable Energy, con sede en Taipei, compró 57,6 hectáreas de tierra abandonada en el distrito de Qigu, rico en estanques de peces de Tainan, creó bermas de tierra para delimitar las dos docenas de estanques e instaló paneles solares a lo largo de las bermas y más de 6 estanques de embalse. Tony Chang, director general de la filial de Hongde Star Aquaculture, dice que 18 de los estanques están llenos de salmonetes (valorados por sus huevas) y camarones, mientras que los sábalos ayudan a limpiar el agua de los estanques del embalse. En 2023, el primer año completo de funcionamiento, Chang dice que su equipo cosechó más de 100.000 kilogramos de mariscos. Este agosto, comenzaron a abastecer una instalación interior cavernosa, también adornada con energía fotovoltaica, para cultivar camarones de patas blancas. Varios otros países han estado experimentando con la energía acuavoltaica, incluidos China, Chile, Bangladesh y Noruega, extendiendo el concepto a grandes paneles solares que flotan en ríos y bahías. Pero en ningún otro lugar se considera que la combinación de acuicultura y energía solar sea tan crucial para la economía. Taiwán se esfuerza por expandir masivamente la generación renovable para sostener sus fábricas de semiconductores, y se espera que la energía solar desempeñe un papel importante. Pero en esta isla densamente poblada (un poco más grande que Maryland y más pequeña que los Países Bajos) no hay mucho espacio abierto para instalar paneles solares. Los estanques de peces son difíciles de ignorar. Para fines de 2025, el gobierno busca instalar 4,4 gigavatios de energía acuavoltaica para ayudar a cumplir su objetivo de 20 GW de generación solar. ¿Es poco realista el plan de energía acuavoltaica de Taiwán? Mientras tanto, sin embargo, los desarrolladores de energía solar están luchando por cumplir con los ambiciosos objetivos de Taiwán, incluso cuando algunas proyecciones sugieren que Taiwán necesitará más de 8 veces más energía solar para 2050. Y la energía acuavoltaica en particular ha sido objeto de escrutinio por parte de grupos ambientalistas. En 2020, por ejemplo, el reportero Jiashan Cai visitó 100 plantas solares construidas en tierras agrícolas, incluidos estanques de peces, y encontró docenas de casos en los que los desarrolladores solares construyeron más capacidad solar de la que la ley pretendía, o obtuvieron permisos basados ​​en promesas de agricultura continua que no se cumplieron. El 7 de julio de 2020, el Ministerio de Agricultura de Taiwán respondió restringiendo el desarrollo solar en tierras agrícolas, en lo que la industria solar llamó el «Incidente Doble Siete». Muchos proyectos acuavoltaicos fueron cancelados mientras que otros se retrasaron. El último incluía una instalación de 10 MW en Tainan que Google había anunciado con gran fanfarria en 2019 como su primera inversión en energía renovable en Asia, para suministrar energía a los centros de datos de la compañía en Taiwán. El conjunto finalmente comenzó a funcionar en 2023, tres años después de lo previsto. Por lo tanto, los críticos de los renovados planes acuavoltaicos de Taiwán ven el objetivo del gobierno como poco realista. Yuping Chen, director ejecutivo de la Asociación de Medio Ambiente y Planificación de Taiwán, una organización sin fines de lucro con sede en Taipei dedicada a resolver conflictos entre la energía solar y la agricultura, dice de la acuavoltaica: «El gobierno afirma que es crucial, pero es imposible de realizar». Cómo la aquavoltaica podría revivir la pesca y aumentar los ingresos Los desarrolladores de energía solar y los funcionarios del gobierno que respaldan la aquavoltaica argumentan que tales proyectos podrían revivir la comunidad pesquera tradicional de la isla. Los pueblos pesqueros de Taiwán están envejeciendo y menguando a medida que los jóvenes aceptan trabajos en la ciudad. El cambio climático también ha tenido un efecto. Las tormentas severas dañan los diques de los estanques de peces, mientras que el calor extremo y las lluvias estresan a los peces. 4,4 gigavatios de aquavoltaica que Taiwán quiere instalar para fines de 2025 El desarrollo solar podría ayudar a revertir estas tendencias. Varios estudios recientes que examinaron estanques de peces en Taiwán encontraron que agregar energía solar mejora la rentabilidad, brindando una oportunidad para revitalizar las comunidades si los inversores en agrovoltaica comparten sus ganancias. Alan Wu, subdirector de la Iniciativa de Energía Verde en el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial de Taiwán, dice que el laboratorio con sede en Hsinchu ha abierto una estación de investigación en Tainan para conectar empresas solares y de acuicultura. El ITRI está ayudando a las instalaciones de energía acuavoltaica a aumentar sus ingresos, al determinar cómo pueden criar “especies de alto valor económico que normalmente son más difíciles de criar”, dice Wu. Entre esos productos de alto valor se incluyen las 27.000 piezas de huevas de mújol secadas al sol que la planta de Tainan de Hongde Renewable Energy produjo el año pasado. Mientras tanto, la nueva instalación de interior debería aumentar la producción de langostino patiblanco, relativamente caro. Chang espera que las cosechas de interior generen entre 500.000 y 600.000 dólares anuales, en comparación con los 800.000 a 900.000 dólares de los estanques exteriores más grandes. El techo solar sobre los tanques de crecimiento de interior de 100.000 litros protege a los 2,7 millones de langostinos contra el clima y los excrementos de las aves. Chang dice que un drenaje pendiente de patente elimina mecánicamente los desechos de cada tanque y también succiona los camarones cuando están listos para la cosecha. La tierra que Star Aquaculture reservó para la vida silvestre ahora atrae aves en peligro de extinción como la espátula de cara negra. [left] y cigüeña oriental [right].iStock (2) La empresa también ha reservado el 9 por ciento del sitio para la vida silvestre, en respuesta a las preocupaciones de los conservacionistas. «Las garcetas, las cigüeñas orientales en peligro de extinción y las espátulas de cara negra siguen utilizando el sitio», dice Chang. «Si todo estuviera cubierto con PV, podría afectar su hábitat». Sin embargo, es posible que estas medidas no satisfagan a los ambientalistas. En un estudio publicado el mes pasado, investigadores de la Universidad de Fudan en Shanghái y dos empresas eléctricas chinas concluyeron que las instalaciones acuavoltaicas flotantes de China, algunas de las cuales ya abarcan 5 kilómetros cuadrados, alterarán «inevitablemente» el medio ambiente marino. Las instalaciones acuavoltaicas que están completamente en interiores pueden ser aún más difíciles de vender a medida que aumentan su escala. Toshiba está respaldando una planta de este tipo en Tainan, para generar 120 MW para un «fabricante de semiconductores» no especificado, con planes para una expansión de 360 ​​MW. Los edificios resultantes podrían excluir a la vida silvestre de 5 kilómetros cuadrados de hábitat. Los proyectos en interiores podrían compensar protegiendo la tierra en otros lugares. Pero, como señala Chen, de la Asociación de Medio Ambiente y Planificación de Taiwán, los desarrolladores de dichos sitios no pueden tomar tales medidas a menos que la ley se lo exija. Artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web