La relación de la Oficina de Correos con el proveedor de TI Fujitsu fue «tensa» en 2010 en medio de importantes problemas al implementar la versión en línea del controvertido sistema informático Horizon utilizado en las sucursales, según se informó en la investigación pública. Las tensiones reflejaron las que hubo entre las dos organizaciones cuando el legado Horizon se lanzó por primera vez en 2000, lo que incluso vio tensas las relaciones del Reino Unido con Japón. El estado de ánimo desgastado continúa hasta el día de hoy, mientras la Oficina de Correos lucha por superar la larga relación, pero a pesar de las evidentes tensiones de larga data, las dos compañías coordinaron esfuerzos a la hora de proteger sus marcas en medio de desafíos sobre la integridad del sistema Horizon, y en Al hacerlo, profundizaron el escándalo de Post Office Horizon. Durante la última audiencia de investigación pública, se le preguntó al exjefe de Fujitsu en el Reino Unido, Duncan Tait, sobre el período de 2010 en el que Horizon Online se estaba implementando en un programa piloto como parte de un plan para reducir los costos operativos de la Oficina Postal. En ese momento, los subpostmasters que lo utilizaban estaban experimentando serios problemas y se habían producido «incidentes importantes», incluidas transacciones duplicadas e interrupciones. La Oficina de Correos no quiso seguir adelante con el piloto hasta que se solucionaran los problemas. En un correo electrónico de Gavin Bounds (el ejecutivo de Fujitsu a cargo de la cuenta de la oficina de correos) a Tait, se enumeraba una lista de problemas en la implementación. En el correo electrónico, Bounds escribió: “Lo anterior refleja los problemas importantes que hemos experimentado en un corto período de tiempo. Las relaciones con los dirigentes de Correos son tensas y claramente estamos a la defensiva”. La abogada investigadora Julia Blake le preguntó a Tait si las relaciones con los líderes de la Oficina de Correos eran tensas. Dijo: “Creo que eso es correcto. Estábamos en medio de un lanzamiento importante, y ese lanzamiento ya se retrasó significativamente, y luego tenemos todos estos problemas técnicos. «La primera parte de 2010 fue difícil para ambas empresas», admitió Tait en la investigación. La historia se repite Pero este fue sólo otro episodio de una relación difícil de largo plazo que comenzó mal. Cuando se acordó y puso en marcha por primera vez el proyecto Horizon, a finales de los años 1990, ya existían tensiones importantes. En 1998, tras una reunión entre el embajador británico en Japón y ejecutivos de Fujitsu, la embajada británica en Tokio escribió al gobierno del Reino Unido advirtiéndole de graves repercusiones económicas, incluidas pérdidas de empleos en el Reino Unido y reducciones en el comercio, si el contrato de software de Fujitsu/ICL con el Correos fue cancelado, algo que se estaba considerando en ese momento. Las pruebas en vivo del sistema informático Horizon original en las sucursales de Correos en 1999 dieron lugar a una advertencia de los subdirectores de que los problemas de software que se estaban experimentando significaban que «una tragedia no estaba muy lejos». Al año siguiente, un informe de una reunión del consejo ejecutivo de la Federación Nacional de Subpostmasters (NFSP) celebrada en junio de 1999 decía: “Hubo una discusión general sobre las graves dificultades que experimentan los subpostmasters que ya están ejecutando un sistema automatizado. “Las dificultades y el trauma que estaban experimentando algunos subdirectores estaban generando preocupaciones por su salud y bienestar emocional. Algunos sintieron que una tragedia no estaba muy lejos si algo no se modifica pronto”. La tensión persiste hoy. La Oficina de Correos ha anunciado que pondrá fin a su contrato con Fujitsu, reemplazándolo con un sistema interno, pero la complejidad del proyecto ya ha hecho que los costos aumenten dramáticamente y el proyecto se retrasó mucho más allá de su fecha prevista de entrada en funcionamiento en 2025. Incluso los auditores gubernamentales le han dado una calificación de “rojo”, lo que significa que el Correo tendrá que convencer al próximo gobierno de que puede volver a poner en marcha el nuevo sistema si quiere recibir la financiación que necesita. Ahora Correos quiere prorrogar su contrato con Fujitsu por otros cinco años, pero el proveedor japonés se muestra reacio y ha dicho al gobierno que si ambas partes acuerdan prorrogar el contrato, está dispuesto a hacerlo sobre la misma base que en el caso anterior. prórroga de un año, que le costó a la Oficina de Correos 36 millones de libras esterlinas. Unidos por la cadera Pero a pesar de las tensiones entre la Oficina de Correos y Fujitsu durante el último cuarto de siglo, han estado ahí el uno para el otro cuando era importante para ellos. Conspiraron conjuntamente para engañar a periodistas, políticos, activistas y tribunales, diciéndoles que el sistema Horizon era “robusto” y que los problemas sufridos por los subpostmasters no eran culpa del sistema. Fujitsu presentó pruebas y declaraciones de peritos ante el tribunal que fueron engañosas y llevaron a que subpostmasters inocentes fueran procesados ​​por delitos financieros. Las oficinas de prensa de ambas empresas conspiraron para engañar a los periodistas con colusión en sus respuestas a las preguntas sobre Horizon. Luego, Fujitsu se negó a responder preguntas hasta que se vio obligada a hacerlo mediante una investigación pública legal. En enero, el jefe de Fujitsu en el Reino Unido, Paul Patterson, se disculpó durante una audiencia del comité selecto parlamentario y dijo que Fujitsu está «moralmente obligada» a contribuir a los costos relacionados con el escándalo de Post Office Horizon que enfrentan los contribuyentes del Reino Unido. También admitió que la empresa de TI ayudó a la Oficina de Correos a procesar injustamente a los subadministradores. “Estuvimos involucrados desde el principio; Tuvimos fallas y errores en el sistema, y ​​ayudamos a la Oficina de Correos en sus procesamientos de subpostmasters”, dijo. «Por eso, lo sentimos mucho». La investigación pública continúa. El escándalo de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad. Es uno de los mayores errores judiciales en la historia británica (consulte a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo, desde 2009). • Lea también: Lo que necesita saber sobre el escándalo de Horizon • • Mire también: El documental de ITV – Mr Bates vs The Post Office: La verdadera historia •