Alquilar un espacio de almacenamiento es mucho más barato que alquilar una oficina. Caminando por los interminables pasillos de Apple Storage en el centro de Toronto, no es difícil ver por qué el negocio está en auge. Detrás de una persiana metálica, cientos de velas están siendo empaquetadas listas para ser enviadas alrededor del mundo, detrás de otra, un taller de reparación de bicicletas eléctricas arregla el transporte para los cientos de repartidores de la ciudad. Incluso hay una taquilla llena de cajeros automáticos de bitcoin, una tecnología prohibida en el Reino Unido, pero legal aquí en Canadá, que permite a los propietarios de bitcoin cambiar la moneda digital por efectivo, o viceversa. David Allan, uno de los propietarios, me muestra los largos y bien iluminados pasillos alineados con filas de puertas metálicas cerradas. Dice que el 70% de estas instalaciones son alquiladas por empresas. “En un mundo anterior al Covid, los alquileres de oficinas rondaban los 60 dólares canadienses (44 dólares; 34 libras esterlinas) por pie cuadrado, mientras que en aquel momento se podía conseguir almacenamiento por 30 dólares el pie cuadrado”. Así que, en lugar de tener una especie de oficina interior para almacenar archivos, las empresas se trasladaron a instalaciones de autoalmacenamiento porque costaba la mitad o menos, y podían utilizar sus oficinas de forma más productiva”. Es una tendencia mundial. Las empresas de almacenamiento están comprando espacios comerciales vacíos abandonados tras la pandemia. Mientras tanto, a medida que aumentan los alquileres, los consumidores y las empresas buscan opciones de almacenamiento más baratas. En Canadá, el año pasado abrieron sus puertas 16 nuevas instalaciones, añadiendo un millón de pies cuadrados extra de espacio. Los alquileres también han aumentado (una media del 12% desde 2023), según StorTrack, que hace un seguimiento de los datos del sector. En el Reino Unido, el sector ganó más de mil millones de libras el año pasado por primera vez, según un informe de la empresa inmobiliaria comercial Cushman & Wakefield y Self Storage.Asociación. En algunas partes de Asia, la llamada cultura del trabajo extra está ayudando a estimular el crecimiento, según Helen Ng, directora ejecutiva de la Asociación de Autoalmacenamiento de Asia (SSAA). Ella dice que tener un segundo trabajo es más común en Singapur, y a menudo implica mantener el stock para un negocio de comercio electrónico en una instalación de almacenamiento. La propia Sra. Ng es propietaria de dos instalaciones de autoalmacenamiento en Singapur, y dice que casi la mitad de sus inquilinos están usando las unidades para un trabajo extra. Dean BootyDean Booty «no tenía idea» de que su podcast de autoalmacenamiento tendría miles de oyentesLa industria ha sido tan popular entre los inversores, que incluso ha generado varios podcasts que asesoran a los posibles magnates sobre cómo entrar en el negocio. El empresario Dean Booty de Beverley en East Yorkshire es uno de ellos. «Tenía un negocio de restaurantes, y fracasó, y fue una época miserable para mí y mi esposa. Estaba en el centro de la ciudad en la que yo vivía. Me hirió mucho el ego”. Booty dice que esto fue la inspiración para compartir su éxito en el autoalmacenamiento con otras personas. Su podcast Hacking Self Storage recibe alrededor de 15.000 escuchas cada mes, revela, y añade: “No tenía ni idea de que hubiera tanta gente interesada en el autoalmacenamiento, lo cual es increíble”. La operación de almacenamiento de Booty comprende poco menos de 100.000 pies cuadrados en cinco ubicaciones en Inglaterra, Escocia y Gales. El padre de 42 años dice que le gustaría jubilarse a los 50 años. “Hay enormes cantidades de dinero entrando en la industria, lo que solo significa que se volverá cada vez más competitiva, pero en este momento, la demanda está creciendo más rápido que la oferta en el Reino Unido, lo cual es increíblemente emocionante”, añade. Pero no todo el mundo comparte el entusiasmo de Booty. “Es una crítica a nuestra crisis de vivienda. El espacio no debería ser un lujo en términos de espacio habitable”, dice Ben Twomey, director ejecutivo del grupo de campaña de viviendaGeneración de alquiler. Acusa a la industria de «ganar mucho dinero gracias a que la gente no tiene espacio en sus casas». «No solo para guardar sus cosas, sino para vivir sus vidas o para abordar los problemas de salud mental que tienen por vivir en una casa pequeña o superpoblada». Almacenamiento de Apple La mayor parte del almacenamiento de Apple en Toronto está alquilado a pequeñas empresas De vuelta en Apple Storage en Toronto, entramos en un gran armario bien iluminado, con herramientas colgando de las paredes, dos bicicletas eléctricas suspendidas en soportes de trabajo. Los mecánicos están trabajando duro. Kevin Tsui es uno de ellos y dice que el negocio de reparación de bicicletas eléctricas ocupa varias unidades en el edificio. «Es relativamente más barato que tener una tienda minorista para hacer este tipo de trabajo. La razón por la que nuestra empresa eligió esta zona de almacenamiento fue que, de hecho, somos dueños de una tienda que fue demolida para construir condominios. “Para nosotros, este fue un paso más fácil”, explica Tsui, originario de Hong Kong, que en su país la mayoría de las tiendas de los centros comerciales parecen almacenes. “En Canadá, aprovechamos el hecho de que tenemos mucho espacio, pero eso está disminuyendo lentamente en las grandes ciudades. Si quieres espacio suficiente para hacer lo que necesitas, esto es ideal”. Helen Ng coincide y añade: “La urbanización es un hecho de la vida. No sé hasta qué punto es práctico esperar que todo el mundo almacene sus cosas en casa”.