Los restos de una antigua roca espacial gigante que los científicos creen que chocó con la Tierra hace miles de millones de años pueden estar escondidos muy por debajo de la superficie de la Tierra, según un artículo de investigación publicado en Nature el miércoles. Un equipo de geofísicos y astrónomos, dirigido por el Instituto de Tecnología de California (Caltech), señala dos «anomalías del tamaño de un continente» masas de material denso descubiertas en la década de 1980 en el manto más inferior de la Tierra, la capa entre la corteza y el núcleo externo. como evidencia de que un objeto llamado Theia se estrelló contra nuestro planeta de origen en el pasado lejano. Se cree que la colisión con Theia expulsó el material que finalmente formó la Luna. También puede haber dejado artefactos dentro de la Tierra, llamados «grandes provincias de baja velocidad» (LLVP, por sus siglas en inglés) que los geocientíficos encontraron al registrar patrones de ondas sísmicas que viajan a través del interior de nuestro planeta. La velocidad de las ondas sísmicas cambia cuando se mueven a través de materiales de diferentes densidades y Los patrones medidos a través de los LLVP sugirieron que las grandes estructuras eran densas y pueden contener altos niveles de hierro. Qian Yuan, primer autor del estudio y académico postdoctoral en geofísica en Caltech, dijo que asistió a un seminario impartido por Mikhail Zolotov, un profesor de la Universidad Estatal de Arizona, quien describió la teoría de que la Luna se formó después de que Theia impactara la Tierra: «Justo después de que Mikhail dijera que nadie sabe dónde está ahora el impactador, tuve un ‘momento eureka’ y me di cuenta de que el impactador rico en hierro podrían haberse transformado en manchas del manto», dijo en un comunicado. Para probar esta idea, los investigadores desarrollaron modelos físicos que simulaban las consecuencias del evento propuesto y descubrieron que era posible que fragmentos de Theia pudieran haber sido absorbidos por la Tierra y expulsados ​​a crear la Luna. «Nuestras simulaciones canónicas de impacto gigante muestran que una fracción del manto de Theia podría haber sido entregada al sólido manto inferior de la proto-Tierra. Descubrimos que [Theia’s mantle material (TMM)] es intrínsecamente entre un 2 y un 3,5 por ciento más denso que el manto de la protoTierra según los modelos del manto de Theia y las observaciones más altas [iron oxide] contenido de la Luna», señala. «Nuestros modelos de convección del manto muestran que densas manchas TMM con un tamaño de decenas de kilómetros después del impacto pueden luego hundirse y acumularse en pilas termoquímicas similares a LLVP sobre el núcleo de la Tierra y sobrevivir hasta el día de hoy. Los LLVP pueden, por tanto, ser una consecuencia natural del impacto gigante que formó la Luna», según el resumen del artículo. En otras palabras, el impacto empujó el material sobrante de Theia hacia el manto superior de la Tierra, donde permaneció intacto antes de hundirse gradualmente hacia el inferior. manto. Esos restos hundidos son las dos grandes y densas anomalías detectadas hace décadas. El equipo cree que si el manto inferior de la Tierra fuera más caliente, los restos sobrantes de Theia se habrían mezclado con el material interior de nuestro planeta. Ahora, quieren estudiar cómo los LLVP «Una consecuencia lógica de la idea de que los LLVP son restos de Theia es que son muy antiguos», dijo Paul Asimow, coautor del artículo y profesor de geología y geoquímica en Caltech. «Por lo tanto, tiene sentido investigar a continuación qué consecuencias tuvieron para la evolución más temprana de la Tierra, como el inicio de la subducción antes de que las condiciones fueran adecuadas para la tectónica de placas de estilo moderno, la formación de los primeros continentes y el origen de los más antiguos. minerales terrestres supervivientes.» El Registro ha pedido comentarios a Caltech. ®

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