A veces puede parecer que existen tantas empresas de robótica humanoide como la industria podría sostener, pero el potencial de encontrar humanoides útiles, confiables y asequibles es tan enorme que hay mucho espacio para cualquier empresa que realmente pueda hacerlos funcionar. . A la docena de empresas que ya están en esta búsqueda se une Persona AI, fundada el mes pasado por Nic Radford y Jerry Pratt, dos personas que saben mejor que nadie lo que se necesita para crear una empresa de robótica exitosa, aunque también saben lo suficiente para serlo. desconfía de meterse en humanoides comerciales. «Me llevó mucho tiempo acostumbrarme a esta idea», nos dice Nic Radford. “Después de dejar Nauticus en enero, no quería tener nada que ver con humanoides, especialmente humanoides submarinos, y ni siquiera quería escuchar la palabra ‘robot’. Pero las cosas están cambiando muy rápido y me emocioné y llamé a Jerry y le dije: «Esto es realmente muy posible». Jerry Pratt, quien recientemente dejó Figure debido principalmente al problema de los dos cuerpos, parece venir de una posición similar: “En la robótica hay que darse muchos cabezazos contra la pared, y la perseverancia es muy importante. Nic y yo hemos pasado por fases de pesimismo con nuestros robots a lo largo de los años. Ahora somos un poco más optimistas en los aspectos comerciales, pero también queremos ser pragmáticos y realistas”. Detrás de todo el reciente revuelo humanoide se esconde el muy, muy difícil problema de hacer que una pieza de hardware y software altamente técnico compita efectivamente con los humanos en el mercado laboral. Pero esa también es una oportunidad muy, muy grande, lo suficientemente grande como para que Persona no tenga que ser la primera empresa en este espacio, ni la mejor financiada, ni la de más alto perfil. Simplemente tienen que tener éxito, pero, por supuesto, el éxito comercial sostenible con cualquier robot (y con los robots bípedos en particular) no es nada sencillo. El primer paso será formar un equipo fundador en dos ubicaciones: Houston y Pensacola, Florida. Pero Radford dice que hasta ahora la respuesta a sólo un par de publicaciones de LinkedIn sobre Persona ha sido «tremenda». Y con una inversión inicial sustancial en proceso, Persona tendrá más que solo una visión para atraer a los mejores talentos. Para obtener más detalles sobre Persona, hablamos con los cofundadores de Persona AI, Nic Radford y Jerry Pratt. ¿Por qué iniciar esta empresa, por qué ahora y por qué usted? Nic RadfordNic Radford: La idea de esto comenzó hace mucho tiempo. Jerry y yo hemos estado trabajando juntos de vez en cuando durante bastante tiempo, estando en este campo y compartiendo el amor por el potencial humanoide y al mismo tiempo nos sentimos frustrados por dónde se encuentran los humanoides. Probablemente ya en 2008, estábamos pensando en iniciar una empresa de humanoides, pero por una razón u otra la viabilidad simplemente no estaba allí. Recientemente ambos estábamos buscando nuestra próxima aventura y no podíamos imaginarnos quedarnos fuera por completo, así que finalmente vamos a explorarlo, aunque sabemos mejor que nadie que los robots son realmente difíciles. No son tan difíciles de construir; pero es difícil hacerlos útiles y ganar dinero con ellos, y el desafío para nosotros es si podemos construir un negocio viable con Persona: ¿podemos construir un negocio que utilice robots y gane dinero? Ese es nuestro enfoque singular. Estamos bastante seguros de que este es probablemente el mejor momento de la historia para aprovechar ese potencial. Jerry Pratt: He estado interesado en comercializar humanoides durante bastante tiempo; pensé en ello y lo intenté aquí y allá, pero hasta hace poco siempre ha sido el mal momento tanto desde el punto de vista comercial como desde el punto de vista tecnológico. Punto de vista. Puede recordar los días del DARPA Robotics Challenge cuando teníamos que esperar unos 20 segundos para obtener un buen escaneo lidar y procesarlo, lo que hacía que fuera realmente difícil hacer las cosas de forma autónoma. Pero hemos mejorado mucho, mucho en la percepción, y ahora podemos hacer que todo un proceso de percepción funcione con la velocidad de fotogramas de nuestros sensores. Esa es probablemente la principal tecnología facilitadora que ha ocurrido en los últimos 10 años. Desde el punto de vista comercial, ahora que estamos demostrando que esto es factible, ha habido mucha más atracción por parte de la industria. Es como si estuviéramos en la siguiente etapa de la Revolución Industrial, donde ahora pueden resolverse los problemas más difíciles que no fueron robotizados desde los años 60 hasta ahora. Por eso, existen realmente buenas oportunidades en muchos casos de uso diferentes. Un montón de empresas han comenzado en los últimos años, y varias incluso antes. ¿Le preocupa que llegue demasiado tarde? Radford: ¡La preocupación es que aún llegamos demasiado pronto! Puede que solo haya una figura que recaude mil millones de dólares, pero no creo que ese sea el caso. Habrá múltiples ganadores aquí, y si el mercado es tan grande como la gente afirma, se podría ver una gran diversificación de clases de robots humanoides comerciales. Jerry PrattPratt: Definitivamente tenemos que ponernos al día, pero deberíamos poder hacerlo bastante rápido, y yo diría que la mayoría de la gente no está tan lejos de la línea de partida en este momento. Todavía queda mucho por hacer, pero toda la tecnología ya está aquí; sabemos lo que se necesita para formar un equipo realmente bueno y construir robots. También haremos todo lo que podamos para aumentar la velocidad, como comenzar con un robot sustituto de otra persona para poner en marcha el equipo de autonomía mientras construimos nuestro propio robot en paralelo. Radford: También creo que nuestra estructura de capital es muy importante. Estamos adoptando un enfoque anti-sigilo y queremos que todos nos acompañen a medida que nuestra empresa crece y dar una parte importante de la empresa a los primeros miembros. Nos preocupaba que nos percibieran como un yo también y que a nadie le importara, pero ha sido exactamente lo contrario con una respuesta convincente tanto de los inversores como de los primeros miembros potenciales del equipo. Entonces, su enfoque aquí no es mirar todas estas otras compañías de robótica humanoide e intentar hacer algo que no son, sino perseguir objetivos similares de manera similar en un mercado donde hay espacio para todos. Pratt: Todas las compañías de robótica , y las empresas de inteligencia artificial en general, están sobre los hombros de gigantes. Estos son los miles de investigadores de robótica e inteligencia artificial que se han estado golpeando colectivamente la cabeza contra la infinidad de problemas durante décadas; algunos de los primeros humanoides caminaban en la Universidad de Waseda a finales de los años 1960. Si bien hay algunas salsas secretas que podríamos aportar, en realidad son los esfuerzos combinados de la comunidad de investigación los que ahora permiten la comercialización. Entonces, si estás en un punto en el que necesitas inventar algo nuevo para poder acceder a las aplicaciones, entonces estás en problemas, porque con la invención nunca sabes cuánto tiempo llevará. Lo que está disponible hoy y ahora, la tecnología que ha sido desarrollada por varias comunidades durante los últimos 50 años, todos tenemos lo que necesitamos para las tres primeras aplicaciones que se mencionan ampliamente: almacenamiento, fabricación y logística. La gran pregunta es ¿cuál es la cuarta aplicación? ¿Y el quinto y el sexto? Y si puedes empezar a detectarlos y planificarlos, podrás darles ventaja a todos los demás. La dificultad está en la ejecución e integración. Es un rompecabezas de diez mil, no, probablemente sea demasiado pequeño, es un rompecabezas de cien mil piezas en el que tienes que acertar cada una de ellas y, de vez en cuando, pierdes algunas piezas en el suelo que simplemente no puedes encontrar. Por lo tanto, se necesita un equipo amplio que tenga experiencia en unas 30 disciplinas diferentes para intentar resolver el desafío de una solución laboral integral con robots humanoides. Radford: La idea es como el uno por ciento de iniciar una empresa. El resto, y por qué las empresas fracasan, está en la ejecución. Cosas como no entender el mercado y el encaje producto-mercado, o no entender cómo gestionar la empresa, las dimensiones del negocio real. Creo que somos diferentes porque con nuestros antecedentes y nuestra experiencia aportamos una visión muy sólida sobre la ejecución, y ese es nuestro enfoque desde el primer día. Hay suficiente interés en la comunidad de capital de riesgo como para que podamos financiar esta empresa con un enfoque singular en la comercialización de humanoides para un par de verticales diferentes. Pero escuche, tenemos algunas ideas novedosas sobre la actuación y otros trucos bajo la manga que podrían ser muy convincentes para esto, pero no queremos enfatizar ese aspecto. No creo que el éxito final de Persona provenga sólo del componente tecnológico. Creo que proviene principalmente de «¿comprendemos al cliente, las necesidades del mercado, el modelo de negocio y podemos evitar los errores del pasado?» ¿Cómo va a cambiar eso la forma en que manejas Persona? Radford: comencé una empresa [Houston Mechatronics] con un grupo de ingenieros de investigación. No son los mejores gerentes de producto. En términos más generales, si estás dotando a todas tus disciplinas de expertos en robótica e ingenieros, aprenderás que puede que no sea la forma más eficiente de llevar algo al mercado. Sí, necesitamos esas habilidades. Son esenciales. Pero hay muchos otros aspectos de un negocio que se pasan por alto cuando eres fundamentalmente un laboratorio de investigación que intenta comercializar un robot. He estado allí, lo he hecho, y no me interesa volver a cometer ese error. Pratt: Es importante tener un equipo de producto realmente bueno que trabaje con un cliente desde el primer día para que las necesidades del cliente impulsen toda la ingeniería. El otro enfoque es «constrúyelo y vendrán», pero entonces tal vez no construyas lo correcto. Por supuesto, queremos construir robots multipropósito, y estamos evitando decir «propósito general» en este momento. No queremos adaptarnos a ninguna aplicación en particular, pero si podemos llegar a una docena de casos de uso, dos o tres por sitio de cliente, entonces tenemos algo. Parece que todavía hay un par de desafíos técnicos sin resolver con los humanoides, incluidas las manos, las baterías y la seguridad. ¿Cómo abordará Persona esas cuestiones? Pratt: Las manos son algo muy difícil: conseguir una mano que tenga los grados de libertad necesarios y sea lo suficientemente robusta como para que, si la golpeas accidentalmente contra la mesa, no te rompas todos los dedos. Pero hemos visto que ahora aparecen empresas de manos robóticas que muestran videos de golpes en las manos con un martillo, así que tengo esperanzas. Obtener una o dos horas de duración de la batería es relativamente alcanzable. Llegar a las cinco horas es muy difícil. Pero las baterías ahora se pueden cargar en 20 minutos aproximadamente, siempre y cuando se pase del 20 por ciento al 80 por ciento. Así que vamos a necesitar una cadencia en la que los robots entren y salgan y se carguen a medida que avanzan. Y las baterías seguirán mejorando. Radford: Nos centramos en la seguridad. Era algo primordial en la NASA y, cuando estábamos trabajando en Robonaut, nos llevó a tener en cuenta muchas consideraciones morfológicas en relación con el relleno. De hecho, los primeros conceptos e imágenes que tenemos de nuestro robot ilustran un amplio relleno, pero tenemos que hacerlo con cuidado, porque al fin y al cabo, se trata de masa y de inercia. ¿Cómo ve el futuro cercano? Pratt: Es muy importante formar el equipo: conseguir a las primeras 10 o 20 personas en los próximos meses. Después, querremos conseguir algo de hardware y ponernos en marcha rápidamente, tal vez comprando un par de brazos robóticos o algo para poner en marcha nuestros procesos de comportamiento y aprendizaje mientras, en paralelo, empezamos a diseñar nuestro propio robot. Según nuestra experiencia, después de formar un buen equipo y empezar desde cero, se tarda aproximadamente un año en diseñar y construir un nuevo robot. Y luego, durante ese período, conseguiremos uno o dos o tres clientes. Radford: También estamos trabajando arduamente en algunas asociaciones de alto perfil que podrían influir drásticamente en nuestras primeras ideas. Como dijo Jerry antes, es un rompecabezas enorme de 100.000 piezas y estamos trabajando en los aspectos fundamentales: las personas, el dinero y los clientes. Artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web