Después de un repunte considerable en el mundo laboral inmediatamente posterior a la pandemia, se están planteando preguntas sobre si la red de área amplia definida por software (SD-WAN) es ahora cosa del pasado. Para quienes han estado estudiando la industria durante más tiempo del que están dispuestos a admitir, podría parecer que no hay nada que le guste más al sector tecnológico que una abreviatura en la búsqueda de la próxima gran novedad. En el ámbito de la telefonía móvil, es la búsqueda de la próxima G. A medida que las generaciones de infraestructuras móviles cambian cada 10 años aproximadamente, las soluciones y dispositivos perfectamente buenos basados ​​en un estándar (4G es un ejemplo clásico) de repente se consideran obsoletos sin ninguna buena razón tecnológica. En el mundo de las redes, tampoco hay una buena razón para pensar que una tecnología perfectamente buena, demostrablemente capaz de producir importantes beneficios comerciales para los usuarios, de repente sea solo tecnología heredada que necesita ser reemplazada para la próxima generación. Un gran ejemplo son las redes de área amplia definidas por software. Si se cree en las exageraciones y algunos informes, la SD-WAN es algo «vieja» y está siendo reemplazada por el borde de servicio seguro (SSE) en una transición definitiva hacia la próxima generación de seguridad de red en forma de borde de servicio de acceso seguro (SASE). Como dice la canción, no creas en las exageraciones. En respuesta al rápido crecimiento del tráfico de datos, la creciente dependencia de las aplicaciones basadas en la nube y el cambio a fuerzas de trabajo distribuidas, y a medida que las empresas experimentan una creciente complejidad y riesgo de la red, la SD-WAN sigue experimentando un rápido crecimiento intersectorial y mejoras tecnológicas, como la integración de la inteligencia artificial (IA) y la automatización. Fundamentalmente, la SD-WAN es, y seguirá siendo, una base para la pila de seguridad y redes empresariales. Es un componente clave en la convergencia con la seguridad avanzada defendida por el marco SASE, que integra la seguridad basada en la nube administrada en una oferta completa de seguridad de red. Para ver dónde estamos actualmente con SD-WAN, debemos mirar atrás a los últimos cinco años aproximadamente, y comenzar a mirar no las abreviaturas sino las prioridades comerciales y lo que SD-WAN realmente hace, junto con el efecto de Covid-19. Las empresas con un negocio distribuido habían estado invirtiendo en infraestructuras distribuidas para respaldar su futuro durante algún tiempo antes del estallido de la pandemia. Covid-19 puso en marcha estos planes, colocando una dependencia sin precedentes en la red empresarial, principalmente como un medio de continuidad comercial y mantener las luces encendidas, y como la infraestructura en la que ahora se basa un modelo híbrido completamente nuevo de trabajo. Migración de redes heredadas Para la empresa global de alimentos sostenibles Darling Ingredients, después de una implementación inicial antes de Covid-19 como parte de un plan para convertir todos sus sitios de redes heredadas de conmutación de etiquetas multiprotocolo (MPLS), el uso y la implementación de SD-WAN aumentaron rápidamente durante los nueve meses posteriores a que la pandemia causara cierres en las principales economías al enfrentar las nuevas realidades de los negocios. Darling Ingredients afirma que, al realizar la transición a SD-WAN, pudo obtener más ancho de banda a un menor costo porque ya no estaba atado a las ofertas MPLS de los proveedores de servicios y sus precios. Básicamente, eso le dio a la empresa la libertad de explorar el mercado y encontrar a quien pudiera ofrecer el mejor ancho de banda al precio más atractivo. Un segundo beneficio importante fue que con SD-WAN, Darling pudo enrutar todo el tráfico de Microsoft Office 365 a la red del proveedor de infraestructura en lugar de salir a Internet. Al hacer eso, fue testigo de una experiencia más predictiva para los usuarios en lo que respecta a las aplicaciones de voz y video en las que confiaba la empresa. La creciente adopción global de la computación en la nube ha sido una bendición para SD-WAN, que incluso antes de marzo de 2020 estaba experimentando un repunte en la demanda a medida que más empresas buscaban acelerar la conectividad y mejorar la resiliencia de la red, facetas que solo se han vuelto más importantes. Si avanzamos rápidamente hasta 2024, entre los impulsores clave detrás de las inversiones globales en SD-WAN se encuentran la necesidad de optimizar las conexiones de red a las aplicaciones basadas en la nube y mejorar la postura de seguridad general. Y la SD-WAN no se ha quedado quieta en absoluto en los años transcurridos desde la pandemia. La investigación realizada por el proveedor de servicios de seguridad y redes gestionadas GTT Communications en mayo de 2024, cuyos resultados se presentan en su informe Unlocking the potential – understanding managed SD-WAN adoption, destaca la importancia estratégica de la SD-WAN para mejorar la conectividad a los servicios en la nube y garantizar el acceso a recursos críticos que respaldan la productividad y la agilidad operativa, al tiempo que refuerzan las medidas de ciberseguridad contra amenazas en constante evolución. Optimización y seguridad La investigación de GTT revela que las implementaciones actuales de SD-WAN están siendo impulsadas principalmente por la necesidad de optimizar las conexiones de red a las aplicaciones basadas en la nube (86%) y mejorar la postura de seguridad general (81%). Casi tres cuartas partes (73%) de las organizaciones están descubriendo que la complejidad de la red aumenta y, a medida que las cosas se vuelven más distribuidas, la red se vuelve más crítica para el entorno empresarial que tiene que conectar todas las ubicaciones en la nube de la empresa. Además, el 90% de las empresas citan la mejora de la postura de ciberseguridad como su principal impulsor de la adopción, aunque menos organizaciones norteamericanas (83%) están de acuerdo con esto. Sin embargo, curiosamente, la mayor complejidad, riesgo y ritmo de innovación están impulsando a que hasta el 80% de las empresas realicen actualizaciones periódicas de sus ofertas de SD-WAN en un plazo de dos años, y alrededor de un tercio de ellas (34%) lo hacen cada año. La conciencia y la preparación organizacional en el área de seguridad también se reflejan en los datos de la investigación, ya que todos los responsables de la toma de decisiones de TI, operaciones y seguridad de redes encuestados en los EE. UU. y Europa, en empresas que generan más de $100 millones en ingresos anuales, informaron que planean integrar la seguridad al implementar SD-WAN, ya sea como una opción de múltiples proveedores, la mejor en su clase o una oferta de un solo proveedor/pila única. «A medida que las organizaciones se vuelven más digitales, distribuidas y basadas en datos, la SD-WAN administrada continúa proporcionando la base para la flexibilidad, la seguridad y la eficiencia necesarias para abordar sus casos de uso y ofrecer los resultados comerciales correctos», señala Tom Major, vicepresidente sénior de gestión de productos en GTT, al comentar los hallazgos. «La rápida innovación y la convergencia de la seguridad a través de marcos como SASE están impulsando ciclos más cortos para las revisiones y actualizaciones de soluciones». Sin embargo, además de observar cómo evoluciona la SD-WAN a nivel tecnológico, también es necesario ver la evolución en la forma en que se está implementando. Major cree que los proveedores de servicios gestionados (MSP) pueden ayudar a las organizaciones a abordar su necesidad de evolucionar, en función de las innovaciones tecnológicas en curso, así como de la complejidad añadida de seleccionar la mejor red, seguridad y conectividad para sus empresas para alinear los requisitos de costo, rendimiento y seguridad. Bob Laliberte, analista principal del Enterprise Strategy Group (ESG) de TechTarget, está de acuerdo. De hecho, sugiere que la gran mayoría de las organizaciones quieren consumir SD-WAN como un servicio gestionado, aludiendo a un informe de abril de 2023 de Enterprise Management Associates que encuestó a 313 profesionales de TI y descubrió que el porcentaje de empresas con SD-WAN gestionada había aumentado del 62% en 2020 a más del 66% en 2023. «Están acostumbrados a consumir su red como un servicio, los enlaces MPLS, todo lo demás», dice. “El otro componente de esto es que no quieren tratar con cada uno de los proveedores de ancho de banda, especialmente si tienen un entorno altamente distribuido que es global, si pueden externalizarlo a una empresa de telecomunicaciones o a un MSP. Yo los calificaría como más cogestionados. Quieren poder establecer las políticas en torno a las cuales se priorizan las aplicaciones”. Semanas antes del estudio de Enterprise Management Associates, la encuesta anual de transformación de la red empresarial de Aryaka descubrió que una economía incierta estaba afectando las inversiones del equipo de redes y seguridad, pero los CIO, CISO y líderes de TI estaban duplicando la inversión en la nube y las redes empresariales estaban presenciando la era no solo de SASE, sino también de la red como servicio (NaaS). También reveló que la adopción de este último y el continuo declive de MPLS y la necesidad de consolidar una pila de proveedores en expansión estaban obligando a los proveedores tradicionales a perder su dominio de largo plazo en la red empresarial. Aryaka señaló que la NaaS no solo estaba surgiendo, sino que “estaba explotando en la escena” como una de las únicas soluciones viables para que los líderes de TI resolvieran la creciente complejidad de un mundo en cualquier momento y en cualquier lugar. La investigación de Aryaka también identificó las principales ventajas esperadas de la SD-WAN de las soluciones administradas, incluida la reducción de tiempo y costos y la agilidad. Sin embargo, también encontró una serie de barreras potenciales para una implementación efectiva según cómo se implemente. Estas incluyen si se debe optar por un solo proveedor o por dos, la complejidad de la implementación y el establecimiento de una estrategia de migración. Con respecto al surgimiento de la provisión administrada de SD-WAN, Laliberte agrega: “Estás controlando las políticas que se implementan, pero estás dejando que el proveedor de servicios administrados se ocupe de todas las actualizaciones, parches, y de tratar con los proveedores de servicios de Internet, por lo que cuando hay un problema, no tienes que ser tú quien averigüe quién es el proveedor en ese país. Realmente está eliminando ese dolor de cabeza de la administración y permitiéndoles concentrarse en asegurarse de que la experiencia y las aplicaciones brinden un buen rendimiento”. El futuro de las SD-WAN Los estudios de ESG de 2023 revelan que la SD-WAN será fundamental para conectar a las fuerzas de trabajo remotas e híbridas durante algún tiempo. Alrededor del 89% de las empresas estudiadas planean apoyar a sus trabajadores remotos e híbridos con SD-WAN, mientras que el 4% ya lo hace. Curiosamente, las empresas no prevén un derroche de gastos de capital para hacerlo, ya que el 50% dice que es «más probable» que implementen SD-WAN sin nuevo hardware y el 48% es «algo más probable». Si analizamos la dirección futura de la SD-WAN, la conversación, inevitablemente, ve un regreso a las abreviaturas y la sopa de letras. Es decir, en las redes empresariales, MPLS está «fuera», mientras que SSE y SD-WAN son parte del camino hacia los sistemas SASE, con más empresas eliminando todos los centros de datos locales y la adopción de la nube avanzando a toda velocidad. ESG espera que los proyectos SASE estén liderados por SSE. Sus estudios de 2023 muestran que el 58% de las empresas se centran o se centrarán primero en el lado SSE de SASE, y el 36% ha comenzado con SD-WAN. La investigación también muestra que la necesidad de conectividad directa en la nube con servicios como Amazon Web Services, Google Cloud Platform y Microsoft Azure es el principal impulsor de la transición a SD-WAN, seguida de la necesidad de una solución de integración que brinde seguridad y redes en las sucursales. Solo el 3% ha adoptado, o adoptará, un enfoque SASE totalmente convergente desde el principio. Laliberte de ESG concluye con la predicción de que SD-WAN estará presente durante un tiempo. Dado lo que las empresas realmente necesitan hacer, es difícil no estar de acuerdo.