Buscar vida en la Vía Láctea es algo del siglo XX: los cazadores de extraterrestres de hoy en día están viajando a otros continentes para buscar señales de inteligencia extraterrestre. La radioastrónoma Chenoa Tremblay, del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI), y el astrofísico Steven Tingay, del Centro Internacional de Investigación Radioastronómica, hicieron precisamente eso y publicaron sus hallazgos esta semana. Su trabajo, escribieron los dos, es el «primer estudio de baja frecuencia». [between 98 and 128 MHz, in this case] Alerta de spoiler: no detectaron señales de una civilización extraterrestre hiperavanzada acechando en ninguna de las 1.317 galaxias muy, muy lejanas que estudiaron. La pareja no buscó ET con ondas de radio: a distancias intergalácticas, las señales de radio serían tan débiles que serían indistinguibles del ruido de fondo. «No estamos buscando tanto comunicación en este caso, como buscamos cosas dentro de nuestra galaxia, sino señales de que civilizaciones avanzadas están manipulando sus entornos a gran escala», dijo Tremblay a The Register en una declaración enviada por correo electrónico. «Esto se centra más en megaestructuras o grandes dispositivos de uso de energía que requerirían una conexión de múltiples estrellas o aprovechar la energía de una sola estrella». Las civilizaciones capaces de tales hazañas se clasifican en la Escala Kardashev, que mide las capacidades de captura de energía. Las civilizaciones de tipo 1 pueden acceder a toda la energía de su planeta, mientras que las de tipo 2 pueden aprovechar la energía de su estrella. Las civilizaciones de tipo 3 podrían aprovechar la energía de una galaxia entera. La Tierra ni siquiera es de tipo 1. Es triste. La pareja teoriza que las civilizaciones interplanetarias o que abarcan galaxias en las categorías 2 o 3 de Kardashev emitirían una intensa radiación electromagnética detectable como ondas de radio, incluso a distancias galácticas. La enorme distancia entre la Tierra y otras galaxias significa que cualquier signo de vida extraterrestre sería antiguo. Tremblay explicó que eso podría significar que los extraterrestres de los que tenemos conocimiento hoy en día tal vez ya no existan en ninguna forma reconocible. «No importa si la emisión de radio se creó en el pasado o en el presente; estamos buscando la posibilidad de su existencia», instó Tremblay. «Hay tantas incógnitas cuando se trata de buscar tecnofirmas. Por lo tanto, buscamos en cualquier lugar, en cualquier momento y tanto como sea posible». En este caso, la búsqueda fue en gran medida oportunista, nos dijo Tremblay, porque el MWA tenía un conjunto de datos de un estudio galáctico anterior disponible para estos fines, y convenientemente ninguno en un conjunto de frecuencias de radio que normalmente monitorea la comunidad SETI. «No hemos puesto mucho esfuerzo [into] «Estamos buscando señales de vida en las frecuencias de radio bajas», explicó Tremblay. «Sin embargo, como todavía no hemos detectado señales de tecnofirmas, limitar prematuramente dónde buscamos en el espacio de longitudes de onda puede ser un detrimento». Además de la novedad de esta búsqueda, los datos de MWA provienen de una región del cielo que normalmente no es el objetivo de SETI. «Explorar un nuevo conjunto de datos para un nuevo rango de frecuencia para un nuevo grupo de fuentes… es lo que hace que este trabajo sea único», nos dijo Tremblay. A pesar de que aún no han tenido éxito en encontrar vida avanzada visible desde una escala intergaláctica, Tremblay y Tingay no se dan por vencidos. Los experimentos en el Low Frequency Array (LOFAR) de Europa están programados para comenzar pronto y estarán diseñados específicamente para buscar señales de vida extraterrestre avanzada, en lugar de solo tratar de extraer los detalles de un estudio galáctico. Queda por ver si obtendremos alguna evidencia de vida extraterrestre lejana y súper avanzada con esta próxima ronda de investigación. La Tierra parece permanecer aislada, por ahora. «Si no buscamos, definitivamente no encontraremos ninguna evidencia de vida extraterrestre avanzada». «No encontraremos nada», observó Tremblay. Y siempre estamos encontrando nuevas formas de buscar. ®