Los astronautas de SpaceX serán los primeros astronautas no gubernamentales en intentar una caminata espacial como parte de la misión Polaris Dawn. La misión también probará el nuevo traje espacial más delgado de SpaceX y un vehículo Crew Dragon que fue modificado para que pueda abrir su escotilla en el vacío del espacio, lo que significa que no requiere una esclusa de aire. Los funcionarios de SpaceX y la tripulación de Polaris dijeron durante una conferencia de prensa el lunes que han planeado una serie de escenarios de contingencia si algo durante la misión sale mal, como una fuga de oxígeno o la falla al volver a sellar la escotilla, pero no detallaron cuáles eran. El intento de SpaceX de realizar la primera caminata espacial privada la próxima semana será una prueba de equipo pionero, que incluye trajes espaciales delgados y una cabina sin esclusa de aire, en una de las misiones más riesgosas hasta ahora para la compañía espacial de Elon Musk. Un empresario multimillonario, un piloto de combate militar retirado y dos empleados de SpaceX están listos para despegar el martes a bordo de una nave Crew Dragon modificada, antes de embarcarse en una caminata espacial de 20 minutos a 434 millas en el espacio dos días después. Hasta ahora, caminar en la extensión vacía del espacio solo lo han intentado los astronautas del gobierno en la Estación Espacial Internacional. (ISS), 250 millas sobre la Tierra. SPACEX DE MUSK DA UN PASO AUDAZ MÁS ALLÁ DE LA ESTACIÓN ESPACIAL EN EL CAMINO DE HACER DE LA HUMANIDAD UNA «ESPECIE INTERPLANETARIA» La misión de cinco días de SpaceX, llamada Polaris Dawn, se moverá en una órbita ovalada, pasando tan cerca de la Tierra como 190 kilómetros y tan lejos como 1400 kilómetros, la mayor distancia que los humanos se han aventurado desde el final del programa lunar Apolo de los Estados Unidos en 1972. Los miembros de la tripulación, incluido el multimillonario Jared Isaacman, se pondrán los nuevos y delgados trajes espaciales de SpaceX en un vehículo Crew Dragon que fue modificado para que pueda abrir su escotilla en el vacío del espacio, un proceso inusual que elimina la necesidad de una esclusa de aire. «Están superando los límites de múltiples maneras», dijo el astronauta retirado de la NASA Garrett Reisman en una entrevista. «También irán a una altitud mucho mayor, con un entorno de radiación más severo que el que hemos estado desde Apolo». Anna Menon, Scott Poteet, el comandante Jared Isaacman y Sarah Gillis, miembros de la tripulación de Polaris Dawn, una misión espacial humana privada, asisten a una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 19 de agosto de 2024. (Reuters/Joe Skipper)La misión ha sido financiada por Isaacman, el fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4. Reisman se ha negado a decir cuánto ha gastado, pero se estima que supera los 100 millones de dólares. Junto a él estarán el piloto de la misión Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y las empleadas de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras superiores de la empresa. Para SpaceX, que ha sido pionera en cohetes baratos y reutilizables y en costosos vuelos espaciales privados, la misión es una oportunidad para avanzar en tecnologías que podrían usarse en la Luna y Marte. Muy fuera de la burbuja protectora de la atmósfera de la Tierra, se probarán la electrónica y el blindaje de Crew Dragon y los trajes espaciales a medida que pasen por partes del cinturón de Van Allen, un área donde las partículas cargadas que fluyen principalmente desde el sol pueden alterar la electrónica de los satélites y afectar la salud humana. «Ese es un riesgo adicional al que no se enfrenta cuando simplemente se permanece en la órbita baja de la Tierra y se sube a la ISS», dijo Reisman. El nuevo tipo de paseo espacial de SpaceX La caminata espacial Polaris se llevará a cabo el tercer día de la misión, pero la preparación comenzará aproximadamente 45 horas después Toda la cabina de la Crew Dragon, con forma de gomita, quedará despresurizada y expuesta al vacío del espacio. Aunque sólo dos de los astronautas flotarán en el exterior, atados por una línea de oxígeno, toda la tripulación dependerá de sus trajes espaciales para el soporte vital. Días antes de la caminata espacial, la tripulación comenzará un proceso de «pre-respiración» para llenar la cabina con oxígeno puro y eliminar cualquier nitrógeno del aire. El nitrógeno, si está presente en el torrente sanguíneo de los astronautas en el espacio, podría formar burbujas, bloquear el flujo sanguíneo y provocar la enfermedad por descompresión, conocida como «las curvas», como ocurre con los buceadores que regresan demasiado rápido a la superficie del agua. La tripulación utilizará un dispositivo de ultrasonido para monitorear cualquier formación de burbujas, una de las muchas herramientas que se utilizarán en la misión para informar a docenas de experimentos científicos, proporcionando a los investigadores una mirada poco común a cómo podrían desenvolverse los astronautas en la superficie de la luna o en otro lugar del espacio profundo. «Nos da una oportunidad única de probar estos vehículos en un entorno tan único», dijo Emmanuel Urquieta, vicepresidente de medicina aeroespacial en el departamento de medicina interna de la Universidad de Florida Central. Si bien la seguridad de los astronautas en las misiones de la NASA es supervisada rigurosamente por la agencia, Los funcionarios de SpaceX y la tripulación del Polaris dijeron durante una conferencia de prensa el lunes que han planeado una serie de escenarios de contingencia si algo durante la misión sale mal, como una fuga de oxígeno o un fallo en el sellado de la puerta de la escotilla, pero no detallaron cuáles eran. Reisman dijo que conoce a la tripulación del Polaris y cree que están preparados para manejar cualquier percance inesperado. «Pero no hay mucho margen de error», dijo.