Los desechos electrónicos son el flujo de desechos que crece más rápido a nivel mundial. En 2022, se generó una cantidad récord de 62 megatones de desechos electrónicos, y hay poca o ninguna información sobre cómo se recolecta y recicla el 78% de esta cantidad. La cantidad de desechos electrónicos generados anualmente crece cinco veces más rápido que la cantidad que se recolecta y recicla de manera responsable cada año. Para 2030, se espera que la generación de desechos electrónicos alcance los 82 megatones. El reciclaje se considera la panacea para lidiar con este creciente flujo de desechos. Esto también se refleja en la tendencia de los pares de la industria que incluyen el uso de materiales reciclados como estrategias de abastecimiento responsable. Una ventaja del material reciclado es que a menudo utiliza menos CO2 que el material extraído de minas vírgenes. Sin embargo, la cadena de suministro de material reciclado también puede incluir riesgos sociales y ambientales apremiantes. ©2024 Unión Internacional de Telecomunicaciones e Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones En la actualidad, la gestión inadecuada de los desechos electrónicos libera una variedad de contaminantes dañinos al medio ambiente cada año, desde mercurio hasta plásticos. Las prácticas de desmantelamiento peligrosas plantean diversos riesgos para la salud de los trabajadores que se dedican a la gestión de residuos, que van desde cortes y heridas hasta intoxicaciones químicas potencialmente mortales. Eso sin mencionar el trabajo infantil que implica, que lamentablemente es algo habitual en las cadenas informales de suministro de residuos electrónicos. Según nuestras fuentes sobre el terreno en Ghana, el trabajo infantil supone entre el 1 y el 15 % de la fuerza laboral total involucrada en la recolección informal de residuos en el país. ¿Europa es mejor en lo que respecta a la gestión de residuos electrónicos? Europa genera la mayor cantidad de residuos electrónicos por persona, con una media de 17,6 kg por cada residente del continente. En la UE, las empresas están obligadas por ley a pagar tasas por residuos electrónicos en relación con los productos que ponen en el mercado. En teoría, esto debería financiar la recogida y el reciclaje responsables de sus productos. Lamentablemente, esto no está solucionando el problema. Europa puede tener las tasas de recogida y reciclaje formales más altas del mundo sobre el papel. Sin embargo, eso no es algo de lo que enorgullecerse cuando no sabemos cómo se recoge y recicla el 60 % de los residuos electrónicos generados en el continente, si es que se recicla. ¿A dónde va el 60% restante? Los datos no son concluyentes al respecto, pero sabemos que los productos electrónicos suelen tener una segunda vida en los países de ingresos bajos y medios donde los usuarios no pueden permitirse comprar nuevos dispositivos. Esto es positivo porque la reutilización de estos productos aumenta su vida útil y conduce a una menor demanda de materias primas y a menos emisiones de CO2. Sin embargo, como la vida útil restante de los productos electrónicos de segunda mano es más corta, estos países tienen que lidiar con cantidades relativamente mayores de desechos electrónicos en comparación con los usuarios de productos electrónicos de la UE. El problema se vuelve aún más complejo, dado que estos países no tienen la infraestructura para reciclar de manera responsable los desechos electrónicos tóxicos. Casi el 30% de los desechos electrónicos globales generados en 2022 fueron reciclados por el sector informal en estos países, lo que representa 18 megatones de desechos electrónicos. Irónicamente, las empresas que fabrican estos productos no contribuyen en absoluto a las prácticas responsables de recolección y reciclaje aquí. Esto debe cambiar. Ya es hora de que las empresas de todo el sector inviertan activamente en iniciativas de reciclaje responsable en los países en los que sus productos llegan al final de su vida útil. ¿Cómo lo hacemos? ¿Son los recicladores informales el problema? No. Debemos reconocer el papel esencial que desempeña el reciclaje a pequeña escala, no solo para la recuperación global de materiales, sino desde una perspectiva de desarrollo humano. Las prácticas de desmantelamiento peligrosas plantean diversos riesgos para la salud de los trabajadores del sector de los residuos. Esta foto se tomó durante la visita de campo de Fairphone a Accra en 2023. Según un informe de la OMS de 2021, entre 12,5 y 56 millones de personas dependen del reciclaje informal en todo el mundo. A menudo, el reciclaje a pequeña escala proporciona un medio de vida en zonas donde la gente tiene muy pocas oportunidades económicas alternativas. Además, los recicladores contribuyen a la circularidad y la recuperación de materiales, donde los niveles formales de recogida y reciclaje son casi inexistentes. Por ejemplo, en Ghana, el 95% de los residuos electrónicos se recogen de forma informal, mientras que la recogida formal es inferior al 1%. Ayudar a los recicladores informales a hacer su trabajo de forma más segura y a ganarse la vida dignamente es lo justo. Por eso, nos complace anunciar que, durante los próximos cuatro años, Fairphone (junto con nuestro socio de compensación de desechos electrónicos, Argo360) se asociará con la Asociación de Comerciantes de Chatarra de la Gran Accra y Green Advocacy Ghana para hacer exactamente eso mediante: Aumentar los ingresos: los recicladores de Ghana ganan menos del 40 % de un ingreso vital. Esto significa que los ingresos de los recicladores son insuficientes para cubrir las necesidades básicas de su familia, como comida, vivienda, ropa, educación o atención médica. Esto plantea importantes riesgos sociales, incluida la aparición del trabajo infantil. Mejorar las condiciones de trabajo: las compensaciones por desechos electrónicos garantizan que el trabajo más peligroso de desmantelamiento de desechos electrónicos se realice de manera responsable. Sin embargo, en el futuro, también queremos mejorar las condiciones de los recicladores que recogen, transportan y almacenan los desechos electrónicos, antes de que lleguen a nuestro socio de compensación de desechos electrónicos. Desarrollar la capacidad de reciclaje local: Al asociarnos con empresas de reciclaje y mejorar sus prácticas, se puede reciclar más desechos electrónicos de manera responsable dentro del país, lo que reduce la necesidad de transportarlos a Europa para reciclarlos de manera responsable. Esto ayudará a crear más empleos y más ingresos a nivel local, impulsando la economía local. (Este proyecto cuenta con el apoyo del Fondo de Sostenibilidad Social, como parte de la Agencia Empresarial de los Países Bajos (RVO) y por encargo del Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos). Fairphone ya combate los desechos electrónicos al asegurarse de que todos nuestros productos estrella sean productos neutrales en materia de desechos electrónicos. Por eso también promovemos intensamente nuestro programa de Reutilización y Reciclaje, y nos asociamos con carreras de desechos electrónicos siempre que sea posible. A través de nuestras compensaciones por desechos electrónicos, garantizamos que los desechos electrónicos peligrosos se recolecten, desmantelen y reciclen de manera responsable. Con esta última asociación, estamos dando un paso adelante para la comunidad de recolección de desechos informales. La pregunta es, ¿cuántas otras marcas de tecnología están dispuestas a hacer lo mismo?
