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TikTok enfrentó el miércoles una amenaza formidable para su negocio, con una nueva ley firmada por el presidente Biden que podría cambiar drásticamente la forma en que opera la popular aplicación de videos. TikTok, que es propiedad de la empresa china ByteDance, se ha enfrentado al escrutinio de los funcionarios del gobierno de Estados Unidos sobre cómo maneja los datos de sus usuarios aquí, así como sus vínculos con China. La nueva ley requeriría que ByteDance, una empresa de tecnología fundada en China en 2012, venda TikTok o la aplicación será prohibida en Estados Unidos. En un comunicado, TikTok dijo que ha invertido miles de millones de dólares para proteger los datos de sus usuarios estadounidenses y que una prohibición «devastaría siete millones de empresas y silenciaría a 170 millones de estadounidenses». La aplicación de redes sociales, que tiene una gran presencia en Culver City, es una plataforma clave para personas influyentes, músicos y talentos de Hollywood. «Esta ley inconstitucional es una prohibición de TikTok, y la impugnaremos en los tribunales», dijo TikTok en un comunicado. «Creemos que los hechos y la ley están claramente de nuestro lado, y finalmente prevaleceremos». Ahora que el Congreso ha votado a favor de prohibir TikTok, ¿cuánto tiempo podría tardar en producirse una venta? La ley exige que ByteDance venda las operaciones de TikTok en Estados Unidos en 180 días o se enfrentará a una prohibición. Si la administración de Biden concede una prórroga, ByteDance podría tener un año para vender. Esta no es la primera vez que la aplicación se enfrenta a una amenaza de este tipo. La empresa se enfrentó a un destino similar hace cuatro años cuando la administración Trump la prohibió en Estados Unidos. TikTok demandó al gobierno federal, argumentando que una prohibición violaría la libertad de expresión. Finalmente, la orden fue bloqueada por dos tribunales federales, que dictaminaron que la administración había excedido su autoridad. «Obviamente es un momento decepcionante, pero no necesita ser decisivo», dijo el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, en un video publicado el miércoles en X. «En realidad es irónico porque la libertad de expresión en TikTok refleja los mismos valores estadounidenses que hacen de Estados Unidos un faro de libertad». Cualquier venta de TikTok también necesitaría la aprobación del gobierno chino. ¿Qué valor tiene TikTok y quién podría comprarlo? El aspecto más valioso de TikTok es su algoritmo, que muestra videos que buscan atraer constantemente la atención de sus usuarios en Estados Unidos. «La capacidad de TikTok para ofrecer contenido relevante y entretenido a sus usuarios no tiene paralelo en el mundo de las redes sociales», dijo Jasmine Enberg, analista principal del proveedor de información eMarketer, en un comunicado. Enberg señaló que los usuarios estadounidenses pasan 54 minutos en TikTok cada día, en comparación con los 35 minutos diarios en la aplicación de Instagram. Si ByteDance vende TikTok con su algoritmo, lo cual es poco probable, la plataforma valdría 100 mil millones de dólares. Sin el algoritmo, TikTok tendría una valoración de entre 30 mil millones y 40 mil millones de dólares, dijo Daniel Ives, director gerente de Wedbush Securities. ¿Los postores más probables? Los gigantes del software informático Microsoft y Oracle, dijeron los analistas. «Este sería un activo estratégico importante que permitiría a estos incondicionales de la tecnología tener una plataforma de consumo masiva», dijo Ives. «Los datos son oro, y TikTok sería como encontrar una mina de oro para un incondicional de la tecnología». Microsoft se negó a hacer comentarios. Oracle no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En agosto de 2020, Microsoft había explorado la posibilidad de tomar el control de TikTok en Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y Australia, lo que habría ayudado a la empresa a expandir su presencia en las redes sociales. Pero en septiembre de 2020, Microsoft dijo que ByteDance había rechazado su oferta. En cambio, el entonces presidente Trump esbozó un marco de acuerdo en 2020 que involucraba a Oracle y Walmart, en el que Oracle alojaría los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok y TikTok tendría una asociación comercial con Walmart. Esa transacción nunca se materializó. Otros inversores también han mostrado interés. El exsecretario del Tesoro Steven T. Mnuchin, que dirige Liberty Strategic Capital, dijo en marzo que está reuniendo un grupo de inversores para ofertar por TikTok, y le dijo a CNBC: «Esto debería ser propiedad de empresas estadounidenses». TikTok también atraerá el interés de otros actores de capital privado, dijo Ives. ¿Qué pasa con Triller? Triller, una empresa de redes sociales con sede en Los Ángeles que atrajo a muchos influencers a su aplicación en 2020, había intentado anteriormente adquirir TikTok con Centricus Asset Management. Pero ese acuerdo nunca se consumó y Triller experimentó sus propios problemas legales. A principios de este mes, la empresa de servicios financieros de Hong Kong AGBA Group Holding Ltd. dijo que planeaba adquirir Triller en una fusión inversa. «Triller está revisando todas las opciones en este momento para asegurar su posición como la plataforma de video social líder en los EE. UU.», dijo el director ejecutivo de Triller, Bobby Sarnevesht, en un comunicado. ¿Podrían Google o Meta adquirir TikTok? Eso es poco probable. Google, propietario de YouTube, y Meta, propietario de Instagram y Facebook, ya son grandes líderes en el espacio de la publicidad digital y las redes sociales y podrían enfrentar importantes preocupaciones antimonopolio si intentaran comprar TikTok. Ambos gigantes tecnológicos también ya tienen sus propios productos que compiten con TikTok y podrían beneficiarse si la aplicación de video desapareciera, o si los influencers alentaran a sus audiencias masivas a seguirlos en otras plataformas. «El tiempo ya está corriendo, y cualquier comprador potencial debe tener bolsillos profundos y un estómago fuerte», dijo Enberg de eMarketer. “Aunque muchos querrían hacerse con el codiciado algoritmo de TikTok, la mayoría de los que podrían permitirse comprar la aplicación no podrían superar los obstáculos antimonopolio”. Entonces, ¿qué significaría una prohibición para la economía de los creadores en Los Ángeles? Los Ángeles es la zona cero de la creación de contenido de TikTok en los EE. UU., con una gran cantidad de creadores a tiempo completo que consideran la ciudad su hogar y una multitud de influencers que vuelan regularmente desde todo el mundo para filmar videos y asistir a eventos de la industria. Se han formado comunidades y mini economías en torno a los influencers de TikTok, que emplean representantes de talento, agentes, estilistas y asistentes personales, y comienzan sus propios negocios relacionados con su fandom. Muchos creadores se han convertido en sensaciones de la noche a la mañana y millonarios casi instantáneos, uniéndose para alquilar mega mansiones y gastar generosamente en automóviles, ropa y productos, y alentando a sus enormes bases de seguidores a hacer lo mismo. Tienen una enorme influencia en las tendencias y las decisiones de compra. Tomemos, por ejemplo, Erewhon: después de que TikTokkers hiciera popular su Strawberry Glaze Skin Smoothie, miles de consumidores acudieron en masa a las tiendas de la cadena de supermercados de lujo para comprar la bebida rosa de 19 dólares. “La cantidad de dinero que los creadores están gastando en viajes, en productos, en la creación de marcas… hay tantas cosas vinculadas a esta aplicación”, dijo Michelle York, de 40 años, una creadora de estilo de vida y belleza de Moorpark, California. Con 203.000 seguidores en TikTok, dejó su trabajo como ejecutiva en una empresa de seguros y tecnología el mes pasado después de descubrir que estaba ganando más dinero con la aplicación. Si TikTok es prohibido, “creo que las consecuencias serán astronómicas”, dijo York. “Y también las pérdidas financieras”.