¿Quién hubiera pensado que un centro comercial podría ser inquietante? No de una manera espeluznante y sobrenatural, sino de una manera desgarradora, como podría haber sido. Esa es la historia de Malakat Mall. Un lugar que quería empoderar a los empresarios musulmanes, pero en cambio se convirtió en un «centro comercial fantasma», como lo denominó Business Insider. El centro comercial ubicado en Cyberjaya ha estado en los titulares por su cierre inminente el 31 de julio después de un cierre de cuatro años. Curioso al respecto, el equipo de Vulcan Post decidió visitar el centro comercial el domingo pasado (21 de julio de 2024) por última vez. Esperábamos caminar por pasillos vacíos, tiendas desiertas, todo el asunto del «centro comercial fantasma». En cambio, el centro comercial estaba inesperadamente animado debido a su liquidación por cierre. Descuentos de hasta el 70% y la noticia viral atrajeron a una gran multitud de compradores de último momento y visitantes curiosos. Crédito de la imagen: Vulcan Post Mientras explorábamos el centro comercial, charlamos con vendedores y clientes. Sus historias pintaron una imagen de un lugar con potencial pero, en última instancia, plagado de desafíos. Reflexiones de los vendedores Charlamos con Hasrul, de 20 años, un vendedor de té de burbujas en Tea Amo que ha estado trabajando allí desde el primer día. Sus ojos tenían una mezcla de resignación e incredulidad cuando nos dijo que el aviso de cierre llegó solo unos días antes de nuestra visita. Hasrul señaló que el centro comercial se ganó su apodo de «centro comercial fantasma» debido a su falta de promoción y visibilidad, lo que resultó en menos clientes con el tiempo. «Es un poco triste porque he estado trabajando aquí desde el principio». «El centro comercial podría haber hecho mejor su marketing. Mucha gente no sabía de este lugar antes de que se volviera viral como el ‘centro comercial fantasma'», dijo. Hasrul y su equipo en Tea Amo, sonriendo a pesar de la triste noticia / Crédito de la imagen: Vulcan Post La repentina afluencia de personas que llenaron el centro comercial el día de nuestra visita fue inusual, dijo Hasrul. Probablemente fue impulsada por la curiosidad y el atractivo de cerrar los descuentos. Cuando se le preguntó qué es lo próximo para el negocio, Hasrul dijo que se mudarán fuera del centro comercial. Por otro lado, Hasrina, de 28 años, trabajadora de la tienda Montessori islámica Brainy Bunch (BB) International, reveló preocupaciones prácticas sobre el cierre. Hasrina hablando con nosotros / Crédito de la imagen: Vulcan Post «El jefe de Malakat Mall para mí, creo que ha desembolsado mucho capital. Pero entonces, no muchos visitantes vienen a las tiendas», dijo. Habiendo estado en el centro comercial durante más de un año, la tienda ahora se trasladaría a la sede de BB, lo que la haría más conveniente para los padres que frecuentaban la tienda. «La mayoría de la gente vino aquí por la tienda de comestibles. La multitud de hoy es la mayor que he visto», dijo, indicando lo raro que era un día ajetreado en Malakat Mall. Crédito de la imagen: Vulcan Post Estas tiendas eran solo dos de las muchas tiendas propiedad del fundador de Malakat Mall, Fadzil Hashim. Mientras hablaba con estos vendedores, no podía quitarme la sensación de oportunidades perdidas. El concepto de un centro comercial que atienda al mercado musulmán no era defectuoso; de hecho, era bastante visionario. Después de la apertura del centro comercial, se formaron filas para esta Realidad Virtual Islámica que lleva a los usuarios a «ver» La Meca / Crédito de la imagen: Vulcan Post Malasia, con su población predominantemente musulmana, presentó un mercado lucrativo. Pero la ejecución, al parecer, se quedó corta. Los sentimientos de los compradores En declaraciones a Vulcan Post, Anis Radzi, de 27 años, que visitó por primera vez el centro comercial, vino con su hijo, impulsada por la curiosidad sobre el centro comercial de temática islámica del que había oído hablar durante mucho tiempo. Anis había tenido curiosidad por el centro comercial durante un tiempo, pero solo encontró tiempo para visitarlo ese día por primera vez / Crédito de la imagen: Vulcan Post La noticia del cierre finalmente motivó su visita, pero sintió una sensación de pérdida, reconociendo la singularidad de Malakat Mall en el apoyo a los empresarios malayos y musulmanes. «Esta es la primera vez que lo visito porque queríamos saber cómo es este centro comercial islámico. Es triste porque no hay muchos centros comerciales como este», dijo. Hanizam, de 49 años, que es miembro de KoPPIM (Koperasi Pembangunan Pengguna Islam Malaysia) y vino desde Sri Kembangan, reflexionó: «Hemos estado viniendo aquí durante años. Es una pena verlo cerrar». Hanizam y su familia estaban comprando en la farmacia residente del centro comercial / Crédito de la imagen: Vulcan Post «Incluso antes del cierre, solíamos venir aquí el año pasado. Comprando aquí. Últimamente, NSK ha abierto en nuestra área, así que vamos allí ahora porque está un poco más cerca de casa». Sus palabras se hicieron eco del sentimiento de muchos compradores con los que hablé. La conveniencia y el precio a menudo triunfaron sobre la lealtad. Dina, de 27 años, que visita con frecuencia el centro comercial, también expresó su decepción. Viniendo de Putrajaya, visitaba el centro comercial a menudo para pasar el rato y ocasionalmente comprar cosas. Conocimos a Dina en esta tienda de ropa, que estaba repleta de actividad / Crédito de la imagen: Vulcan Post El anuncio del cierre la sorprendió, especialmente porque el centro comercial ahora estaba lleno de una multitud que normalmente estaba ausente. «Es un buen lugar para relajarse y comer con la familia, pero para ir de compras, no tanto», compartió. Eso se debió a que los precios eran dos o tres veces más altos y los vendedores limitados lo hacían menos atractivo para las compras habituales, agregó. Muhammad Syakir Zufayri, de 18 años, un estudiante que frecuentaba el centro comercial para grupos de estudio, señaló: «No hay muchos lugares como este para estudiar sin el ruido». Syakir estaba estudiando con sus amigos en este restaurante / Crédito de la imagen: Vulcan Post Lamentó la falta de centros comerciales similares con espacios tranquilos y propicios para estudiar, destacando el nicho que Malakat Mall llenaba para estudiantes como él. Crédito de la imagen: Vulcan Post El panorama general Malakat Mall captó la atención generalizada por primera vez a fines de 2022, gracias a un video viral de TikTok que destacaba su inquietante estado vacío. A pesar de generar ingresos de RM17 millones a RM25 millones en sus primeros dos años de apertura, la sostenibilidad siguió siendo un desafío, según Malay Mail. Crédito de la imagen: Vulcan Post Fadzil, en un anuncio de Facebook, citó el cierre forzoso durante la Orden de Control de Movimiento (MCO) de 2020 como un gran revés. Los desafíos persistieron incluso después de la pandemia. El cierre del centro comercial ha provocado debates en línea sobre la sostenibilidad de los negocios construidos sobre el sentimiento religioso o racial. La campaña «Buy Muslim First (BMF)», fuertemente promovida por Malakat Mall, alentó a los consumidores a priorizar los negocios de propiedad musulmana, pero también recibió críticas por su exclusividad percibida. Muchos ahora se preguntan si este enfoque contribuyó en última instancia a la caída del centro comercial. Área de oración musulmana en medio del centro comercial / Crédito de la imagen: Vulcan Post Malakat Mall no es la única empresa de este tipo que enfrenta tales problemas. Mara Digital Mall y MyKampung Freshmart, ambos con misiones similares centradas en la comunidad, también lucharon por mantenerse a flote. A pesar de las importantes inversiones y las buenas intenciones, no pudieron superar las duras realidades del mercado minorista. Es una píldora difícil de tragar. En el futuro, Malakat Mall planea reducir sus operaciones, trasladando su negocio de alimentos y bebidas al edificio Casa DeMadani en Cyberjaya y transformándolo en un restaurante. Se renombrará como «RumahMakan» para atender a los residentes de esa área con una selección de platos locales e internacionales. Este cambio destaca un posible camino a seguir: centrarse en ofertas de nicho y la participación de la comunidad. Fadzil también dijo que las operaciones minoristas se trasladarán por completo a una plataforma en línea, ofreciendo una gama de productos que incluyen ropa, accesorios y libros. Crédito de la imagen: Vulcan Post Esta adaptación reconoce la creciente preferencia por las compras en línea, pero el éxito de este cambio depende de un marketing eficaz y una experiencia de usuario optimizada. No solo eso, Malakat Grocer, la tienda de comestibles del centro comercial, mantendrá su presencia física solo en Taman Kosas, Ampang. Definitivamente es un nuevo capítulo para la marca, pero el cierre de un capítulo para el centro comercial. Una cosa es segura, los aspectos prácticos como la ubicación, el marketing y la adaptabilidad en un entorno minorista ferozmente competitivo son cruciales. Y a veces, incluso con todo eso, las cosas simplemente no funcionan. Crédito de la imagen: Vulcan Post Cuando salí del centro comercial Malakat por última vez, una sensación de melancolía me invadió. Era el final de un experimento, un intento de hacerse un hueco en el panorama minorista de Malasia, que no funcionó. El lado positivo es que el centro comercial Malakat ha suscitado interesantes debates sobre lo que se necesita para construir un centro comercial exitoso y, con suerte, los futuros desarrolladores y propietarios de centros comerciales pueden aprender algo de esto. Obtenga más información sobre el centro comercial Malakat aquí. Lea otros artículos que hemos escrito sobre las empresas emergentes de Malasia aquí. Crédito de la imagen destacada: Vulcan Post