Se gasta mucha energía y esfuerzo en reducir las emisiones de carbono en la lucha contra el calentamiento global, pero el metano, aunque menos abundante, es más destructivo para el planeta. Es mucho más eficiente que el carbono a la hora de atrapar el calor. Deshacerse de él es esencial para alcanzar los objetivos climáticos globales. El metano se emite, entre otras cosas, en la agricultura, los vertederos y la producción de petróleo. Mientras que algunas empresas están tratando de reducir las emisiones de metano, otras están tratando de capturarlo y eliminarlo a medida que se produce. Una empresa emergente con sede en California llamada Windfall Bio ha ideado un método que suena un poco repugnante pero que podría ser un ejemplo para limpiar la atmósfera de metano. Windfall utiliza «mems», microbios que se alimentan de metano. Estos organismos microscópicos que se producen de forma natural viven en el suelo y se alimentan de metano para sobrevivir. Al igual que la levadura que se alimenta del azúcar del pan y produce sustancias que lo hacen subir, los mems se alimentan de metano y producen fertilizantes. Se encuentran comúnmente en suelos y humedales donde hay materia orgánica en descomposición y el metano es abundante. Pero los mems se comen el metano dondequiera que lo encuentren. Ahí es donde entra Windfall. «Proporcionamos esos paquetes de metano y, luego, quien tenga acceso a ese metano puede capturarlo, convertirlo en fertilizante y crear valor a partir de él», dijo Josh Silverman, director ejecutivo de Windfall Bio. «Nuestros clientes pueden ser agricultores o productores lecheros que tienen acceso a vacas. [think cow farts]Y necesitan fabricar fertilizantes ellos mismos. Pero también trabajamos con clientes en el sector del petróleo y el gas que tienen metano residual en sus operaciones diarias. Podemos trabajar con vertederos y gestión de residuos». Si un agricultor utiliza los microbios, puede utilizar el fertilizante él mismo. Si se trata de un productor de petróleo o un vertedero, Windfall les comprará el fertilizante, de modo que reciban un pago por capturar metano. La producción tradicional de fertilizantes requiere mucha energía y produce enormes emisiones de carbono, especialmente en la fabricación de fertilizantes de amoníaco. El uso de microbios sería un fertilizante verdaderamente «limpio». Windfall investigó el uso de estos microbios durante una década y lo lanzó a los clientes hace dos años. «La verdad es que me ha sorprendido bastante lo alta que es la demanda», dijo Silverman. «Así que ha superado con creces nuestras mejores proyecciones, y ahora tenemos clientes en prácticamente todos los continentes, y tenemos más interés entrante del que podemos satisfacer». Si bien existe competencia en la industria de los fertilizantes y hay otras tecnologías emergentes para la captura de metano, el método de microbios parece ser exclusivo de Windfall. Los inversores dicen que no les preocupa que se escale rápidamente. «Hemos visto los datos y nos sentimos muy atraídos por lo que «Hemos visto hasta ahora. Y seguiremos avanzando en esto en una serie de pilotos en una serie de industrias diferentes en el futuro», dijo Brett Morris, director gerente de Cavallo Ventures, un inversor de Windfall Bio. «No tienen todas las soluciones, siendo una empresa en etapa inicial en este momento, pero creo que están haciendo rápidamente todo lo que pueden para satisfacer esa creciente demanda de los clientes que es realmente global». Windfall Bio está planeando un programa piloto con los proveedores de productos lácteos de Whole Foods Market. Esto mitigaría las emisiones de metano y permitiría a la empresa de comestibles hacer afirmaciones amigables con el clima para su leche y otros productos. Además de Cavallo Ventures, Windfall cuenta con el respaldo de Prelude Ventures, Amazon Climate Pledge Fund, Breakthrough Energy Ventures y Mayfield. La empresa ha recaudado $37 millones en financiación hasta la fecha. La productora climática de CNBC Lisa Rizzolo contribuyó a este artículo.
