Nuku’alofa, Tonga – Papúa Nueva Guinea dijo el miércoles que apoya la creación de una fuerza policial multinacional del Pacífico, una propuesta histórica impulsada por Australia que podría frenar significativamente las ambiciones regionales de China. Bajo la llamada Iniciativa de Policía del Pacífico, una fuerza multinacional se reclutaría de todas las islas del Pacífico y se basaría en el norte de Australia. La creación de una fuerza de este tipo podría obstaculizar seriamente los propios esfuerzos de China para firmar acuerdos de seguridad y policía con los estados del Pacífico. «Apoyamos la iniciativa», dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Justin Tkatchenko, a la AFP mientras los líderes de la región se reunían en Tonga para el Foro de las Islas del Pacífico. Algunas naciones del Pacífico, en particular las consideradas más cercanas a China, han expresado su inquietud por el plan, que Australia espera cerrar antes de que finalice el foro esta semana. Según se informa, crearía una fuerza de unos 200 oficiales que se enviarían a los puntos críticos regionales y zonas de desastre según sea necesario. Tkatchenko dijo que el peso pesado regional Papúa Nueva Guinea «trabajaría junto con Australia» para implementar la propuesta. Australia ha sido históricamente el socio de seguridad de referencia de la región, liderando misiones de mantenimiento de la paz en las Islas Salomón y entrenamiento en Nauru, Fiji y Papúa Nueva Guinea. Pero la policía se ha convertido cada vez más en una piedra angular de los esfuerzos de Beijing para construir influencia en el Pacífico. China ha estado proporcionando a las fuerzas policiales del Pacífico, que carecen de recursos, entrenamiento en artes marciales y flotas de vehículos de fabricación china. Ya mantiene una pequeña pero conspicua presencia policial en las Islas Salomón, enviando un grupo rotatorio de oficiales para entrenar a los locales en tácticas de tiro y antidisturbios. Nuevos vehículos policiales recorren la capital, Honiara, adornados con la insignia de la Real Fuerza de Policía de las Islas Salomón y pegatinas rojas de «China Aid». A principios de este año, Beijing también comenzó a enviar equipos de asesores policiales a Kiribati. Las Islas Salomón son una de las naciones que ha expresado su preocupación por el plan de Australia, aparentemente sospechosa de que pueda inflamar las rivalidades regionales en desarrollo. Pero una segunda fuente de seguridad de alto rango del Pacífico dijo a la AFP el miércoles que confiaban en que estas ansiedades se calmarían y que la iniciativa seguiría adelante. Australia y su aliado de larga data, Estados Unidos, fueron tomados por sorpresa en 2022 cuando China firmó un acuerdo de seguridad. pacto con las Islas Salomón. Existen temores de que algún día China pueda aprovechar este acuerdo para establecer una presencia militar permanente en la región. Los esfuerzos de China se han centrado típicamente en la policía, ya que la mayoría de las naciones insulares del Pacífico no tienen un ejército, según el analista Peter Connolly. Esto le permitió a China llenar el vacío -y ganarse el favor diplomático- cuando las naciones del Pacífico se vieron acosadas por «disturbios civiles y crisis relacionadas con el clima», escribió Connolly para la Oficina Nacional de Investigación Asiática a principios de este año. «En un estado sin ejército, los asesores policiales son a menudo el único medio para implementar el arte de gobernar en materia de seguridad».