NASCAR, el organismo regulador de las carreras de autos de serie conocido por sus eventos de alto octanaje en todo Estados Unidos, está dando un paso importante hacia un futuro más ecológico. En julio, durante el evento Chicago Street Race, NASCAR presentó un prototipo de auto de carreras impulsado por batería que marca el comienzo de su impulso para descarbonizar los deportes de motor. Esta medida es parte de la estrategia más amplia de NASCAR para lograr emisiones netas cero para 2035. El prototipo eléctrico representa un esfuerzo de colaboración entre NASCAR y sus socios tradicionales fabricantes de equipos originales (OEM) -Chevrolet, Ford y Toyota- junto con ABB, un líder tecnológico mundial. Construido por ingenieros de NASCAR, el auto cuenta con tres motores de 6 fases de Stohl Advanced Research and Development, un especialista austriaco en sistemas de propulsión de vehículos eléctricos. Estos motores juntos producen 1000 kilovatios a potencia máxima, equivalentes a aproximadamente 1300 caballos de fuerza. La energía es suministrada por una batería de iones de litio refrigerada por líquido de 78 kilovatios-hora, que funciona a 756 voltios, aunque la química específica de la batería sigue siendo un secreto muy bien guardado. CJ Tobin, ingeniero sénior de sistemas de vehículos en NASCAR e ingeniero principal del proyecto del prototipo de EV, explicó la motivación detrás del desarrollo. Dijo a IEEE Spectrum que «el impulso de los vehículos eléctricos sigue creciendo, y cuando comenzamos este proyecto hace un año y medio, ese crecimiento fue rápido. Queríamos demostrar nuestra capacidad para poner un coche de serie eléctrico en la pista en colaboración con nuestros socios OEM. «Nuestras series de carreras siempre han sido una plataforma para que los fabricantes de equipos originales muestren sus autos de serie, y esta es solo otra herramienta para que demuestren lo que pueden ofrecer al público». Eleftheria Kontou, profesora de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, cuyo enfoque principal de investigación es la ingeniería de transporte, dijo en una entrevista que «fue una excelente introducción de la nueva tecnología a los fanáticos de NASCAR, y espero que los fanáticos estén abiertos a ver más innovaciones en ese espacio». John Probst, vicepresidente sénior de Innovación y Desarrollo de Carreras de NASCAR, habla durante la presentación del nuevo prototipo EV. Jared C. Tilton/Getty ImagesEl auto de carreras eléctrico no solo se trata de velocidad; también se trata de sostenibilidad. Los paneles de la carrocería del auto están hechos de ampliTex, un compuesto sostenible a base de lino suministrado por Bcomp, un fabricante suizo especializado en compuestos hechos de fibras naturales. AmpliTex es más ligero, más moldeable y más duradero que los materiales tradicionales como el acero o el aluminio, lo que hace que el coche sea más eficiente y aerodinámico. El frenado regenerativo es otra característica clave del coche de carreras eléctrico. A medida que reduce la velocidad, el coche puede convertir parte de su energía cinética en carga eléctrica que se retroalimenta a la batería. Esta característica es más ventajosa en circuitos como el de Chicago y en pistas ovaladas cortas como el Martinsville Speedway en Virginia. «La carrera callejera de Chicago fue una gran introducción para el prototipo de vehículo eléctrico porque ocurre en una configuración del mundo real donde los vehículos eléctricos tienden a prosperar», dice Kontou, quien también forma parte del Comité Directivo de la Alianza de Illinois para el Transporte Limpio. «[It was a good venue for the car’s unveiling] «Porque navegar por el circuito requiere más frenado de lo que es típico en muchas pistas de carreras». Aunque el prototipo eléctrico es parte de una iniciativa de sostenibilidad más grande de NASCAR, «no hay planes para usar el vehículo eléctrico en competencia en este momento», dijo un portavoz. «El motor de combustión interna juega un papel importante en NASCAR y no hay planes de alejarse de eso». Por lo tanto, los fanáticos acérrimos de las carreras de autos de serie aún pueden anticipar los sonidos y olores de los motores V-8 quemando gasolina mientras recorren las pistas y los circuitos callejeros. «La Chicago Street Race fue una gran introducción para el prototipo EV porque sucede en una configuración del mundo real donde los vehículos eléctricos tienden a prosperar». —Eleftheria Kontou, Universidad de Illinois En sus esfuerzos de sostenibilidad, NASCAR está muy por detrás de la Fórmula Uno, su mayor rival en la cima de la jerarquía de los deportes de motor del mundo. Desde 2014, la organización matriz de la Fórmula Uno, la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), ha tenido una filial de carreras totalmente eléctrica, llamada Fórmula E. Para la temporada actual, que comenzó en julio, la serie del Campeonato Mundial de Fórmula E ABB FIA cuenta con 11 equipos que compiten en 17 carreras. Las carreras de este año cuentan con la tercera generación de autos de carrera eléctricos de la liga, y está previsto que se introduzca una cuarta generación en 2026. Cuando se le preguntó cómo planea NASCAR cumplir con su promesa de hacer que sus operaciones principales sean de emisiones netas cero para la fecha objetivo autoimpuesta, el portavoz señaló los cambios que contrarrestarían la producción de los autos de serie tradicionales, que son conocidos por su baja eficiencia de combustible y sus altas emisiones de carbono. Entre ellas se incluyen el uso de electricidad 100% renovable en las pistas e instalaciones de NASCAR, y compensaciones como el reciclaje y la instalación de estaciones de carga in situ para el uso de los aficionados con vehículos eléctricos. El portavoz también señaló que NASCAR y sus socios OEM están desarrollando un combustible de competición más sostenible teniendo en cuenta que los coches de serie consumen, de media, unos 47 litros por cada 100 km que recorren (5 millas por galón). A modo de comparación, los reguladores federales estadounidenses anunciaron en junio que empezarían a aplicar un promedio de flota para toda la industria de aproximadamente 5,6 litros cada 100 kilómetros (50,4 millas por galón) para los modelos del año 2031 y posteriores. Afortunadamente para NASCAR, los coches de carreras están exentos de las normas de eficiencia de combustible y emisiones del tubo de escape. Aunque algunos pueden verse tentados a comparar el prototipo de coche de carreras de NASCAR con los coches que aparecen en el Campeonato Mundial de Fórmula E ABB FIA, Tobin enfatizó que el enfoque de NASCAR al diseñar el prototipo era distinto. “Más allá de que vimos que había una serie de carreras con vehículos eléctricos y de cómo se manejaban las cosas con la Fórmula E, nos apoyamos mucho en nuestros fabricantes de equipos originales y optamos por lo que querían ver en ese momento”, dijo. La transición aparentemente lenta a los vehículos eléctricos en NASCAR es vista por algunos en la organización como una respuesta a las preocupaciones ambientales y una medida proactiva para mantenerse a la vanguardia de una posible legislación que podría amenazar el futuro de los deportes de motor. “NASCAR y nuestros socios fabricantes de equipos originales quieren estar en el asiento del conductor, sin importar a dónde vayamos”, dice Tobin. “Con el desarrollo de [the NextGen EV prototype]“Queríamos mostrar la modularidad del chasis y qué sistemas de propulsión podemos construir sobre él, ya sean combustibles alternativos, energía eléctrica por batería o algo imprevisto en el futuro… Queremos seguir ampliando los límites”. Artículos relacionados en la Web