SAN FRANCISCO – Después de 17 años ejerciendo poder e influencia en la Junta de Supervisores de San Francisco, Aaron Peskin se enfrenta a un momento bastante existencial: ¿Esta famosa ciudad liberal se ha movido demasiado hacia la derecha para aceptar a un progresista de la vieja escuela como él como alcalde? Peskin, un hombre delgado de 60 años con barba y gafas, ha pasado su carrera política luchando por causas liberales. Se ha enfrentado a grandes corporaciones, sacándoles una cantidad sustancial de dinero para reforzar los servicios comunitarios. Es un firme defensor del control de alquileres y la preservación del vecindario. Como alcohólico en recuperación, cree que los problemas de personas sin hogar en la ciudad deberían abordarse mediante una combinación de compasión, viviendas y servicios asequibles, en lugar de un enfoque punitivo que utilice redadas de campamentos y citaciones penales. A pesar de su experiencia, Peskin entró en la contienda por la alcaldía contra el actual alcalde London Breed y otros tres demócratas (el capitalista de riesgo y ex alcalde interino Mark Farrell, el heredero de Levi Strauss y ejecutivo sin fines de lucro Daniel Lurie, y su colega supervisora Ahsha Safaí) como un perdedor. Peskin se unió a la carrera en abril, varios meses después de que Breed y los otros tres competidores comenzaran a hacer campaña. Eso lo puso en desventaja financiera en una elección de alcalde que se perfila como una de las más caras en la historia de San Francisco. Pero lo que es aún más significativo: Peskin entró en la carrera como el único candidato con una agenda progresista, lo que lo puso en desacuerdo con el creciente coro de votantes y titanes tecnológicos que quieren ver un enfoque más duro para los extensos campamentos de tiendas de campaña y el tamborileo de delitos contra el comercio minorista y contra la propiedad que han erosionado su sentido de una ciudad segura y funcional. En las últimas décadas, no ha sido inusual que San Francisco elija alcaldes que sean demócratas centristas junto con una Junta de Supervisores más progresista. Pero el dinero tecnológico que inunda la carrera, combinado con las frustraciones por la lenta recuperación de la ciudad de la pandemia de COVID-19, hace que muchos votantes cuestionen las políticas progresistas y la sabiduría de una ciudad que gobierna con el corazón ensangrentado. Muchos padres estaban furiosos porque las escuelas de la ciudad estuvieron cerradas durante más de un año durante el COVID, más tiempo que la mayoría del país. El aprendizaje remoto persistió incluso cuando la junta escolar participó en un esfuerzo divisivo para cambiar el nombre de un tercio de las escuelas públicas de la ciudad cuyos nombres existentes, afirmaron los críticos, honraban a figuras históricas asociadas con la esclavitud u opresión de las mujeres o “que de otra manera disminuyeron significativamente las oportunidades de aquellos entre nosotros al derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad”. La indignación por la agenda progresista impulsó la destitución de tres miembros de la junta escolar en febrero de 2022. Cuatro meses después, los votantes también destituyeron al entonces distrito. Abogado. Chesa Boudin, un destacado defensor de la reforma cuyas políticas progresistas sobre sentencias y encarcelamiento fueron ridiculizadas por sus oponentes como una amenaza a la seguridad pública. En marzo pasado, San Francisco ocupó los titulares nacionales cuando los votantes aprobaron un par de medidas electorales que Breed había defendido para ampliar los poderes de vigilancia policial e imponer mandatos de tratamiento de drogas para ciertos beneficiarios de asistencia social. Esa misma noche, una lista de candidatos moderados tomó el control del órgano de gobierno del Partido Demócrata local. Aunque los cinco principales candidatos a la alcaldía son demócratas, todos menos Peskin ahora pertenecen a ese campo moderado. Breed, en particular, ha abordado cuestiones como la falta de vivienda y la delincuencia durante el último año. Peskin celebra la distinción y dice que se unió a la carrera para mantener a San Francisco como un “faro” para los artistas, creativos, inmigrantes y pioneros LGBTQ+ que han dado forma a la cultura de la ciudad durante décadas, y que lucha para que la gente de clase trabajadora garantice pueden permitirse vivir en la ciudad. “No me malinterpreten, creo que una de las cosas más importantes que hace cualquier gobierno es brindar seguridad a la gente”, dijo Peskin. “Pero, ya sabes, eso es de lo único que hablan los demás candidatos. No están hablando de hacerlo también seguro y acogedor”. El supervisor Aaron Peskin dice que se unió a la carrera por la alcaldía para mantener a San Francisco como un “faro” para los artistas, creativos, inmigrantes y pioneros LGBTQ+ que han dado forma a la cultura de la ciudad. (Jeff Chiu / Associated Press) Peskin ha apuntado a Breed desde el comienzo de su campaña, argumentando que su liderazgo es incoherente y descartando su reciente ofensiva contra las personas sin hogar como una estratagema política cínica. «De hecho, abrazó la narrativa de Fox News sobre San Francisco, en lugar de levantarse y defender esta ciudad y abrazar y fortalecer nuestras políticas de compasión y de hacer las cosas», dijo a The Times. Breed ha respondido que la compasión tiene sus límites y que la ciudad debe adoptar una postura más dura con las personas sin hogar que se han negado a recibir refugio o no buscan tratamiento por adicción a las drogas. Durante un debate de alcalde en julio organizado por el sindicato de bomberos local, Breed dijo que su decisión de ser dura con la crisis de las personas sin hogar puede no ser popular, pero era necesaria para impulsar a San Francisco hacia adelante. “Hemos tenido que pasar de una ciudad compasiva a una ciudad de responsabilidad”, dijo. Peskin dijo que está enfocado en llevar a San Francisco más allá de la narrativa del “bucle fatal” que ha perseguido a la ciudad a nivel nacional durante gran parte de los últimos cuatro años y en su era de recuperación. Si es elegido alcalde, promete dar prioridad a las viviendas para personas de bajos ingresos y ampliar el control de los alquileres. En cuanto a las personas sin hogar, quiere abrir más instalaciones de tratamiento y ampliar la capacidad de los refugios, en lugar de continuar con las redadas de campamentos que Breed ha impulsado durante los últimos dos meses. Peskin dijo que sabe algo sobre la recuperación. En 2021, Peskin inició tratamiento por problemas con el alcohol en medio de acusaciones de que se había unido a una reunión del gobierno ebrio. El episodio desató quejas más amplias de que Peskin había intimidado durante años a colegas y personal de nivel inferior, y que la gente temía represalias si denunciaban su comportamiento. Peskin finalmente se disculpó. Y después de pasar avergonzado las primeras semanas después del alboroto, dijo que ahora está agradecido por la llamada de atención y que lleva más de tres años sobrio. “Siempre pensé que mi trabajo era cuidar de la comunidad y nunca me di cuenta de que la gente realmente se preocupaba por mi bienestar”, dijo. «La cantidad de apoyo, amor y aliento que he recibido de los lugares y personas más insospechados ha sido notablemente alentadora». Pero incluso cuando Peskin promociona su trayectoria personal y profesional, las encuestas locales lo muestran detrás de Breed, Farrell y Lurie en el sistema de votación por orden de preferencia de la ciudad. Los tres han hecho de las posturas duras sobre los delitos contra la propiedad, el tráfico de fentanilo y las personas sin hogar una pieza central de sus campañas. Mientras que Breed, Farrell y Lurie reciben apoyo financiero de ejecutivos tecnológicos y propietarios de negocios adinerados, Peskin promociona su campaña como un esfuerzo de base impulsado por gente de clase trabajadora. Sus respaldos incluyen organizaciones LGBTQ+ de izquierda y de derechos de los inquilinos, sindicatos y políticos progresistas, incluido el ex alcalde Art Agnos, la ex supervisora Jane Kim y el ex senador estatal Mark Leno. «Aaron Peskin fue creado para el servicio público», dijo Agnos. “Lo que tenemos hoy son multimillonarios tecnológicos. Multimillonarios tecnológicos que viven como monarcas, y ahora estamos viendo que están tratando de gobernar San Francisco como si fueran monarcas”. “Creo que San Francisco siempre ha liderado las cuestiones sociales”, dijo Kim, quien se postuló sin éxito contra Breed en 2018. “Dónde luchamos y peleamos como progresistas ha sido en la agenda económica, y quién se beneficia económicamente en esta ciudad. ¿Son los ultrarricos y los multimillonarios, o es nuestra clase trabajadora y nuestros trabajadores de bajos ingresos? Y esa es la lucha que lidera Aaron”. El supervisor Aaron Peskin (derecha) dice que quiere abordar la cuestión de las personas sin hogar ampliando las instalaciones de tratamiento y la capacidad de los refugios. Se opone a las agresivas redadas en los campamentos lanzadas por el alcalde London Breed (centro). (Eric Risberg / Associated Press) Junto con partidarios acérrimos, Peskin ha acumulado feroces críticas durante sus años en el cargo, particularmente en torno a la vivienda. Peskin representa algunos de los barrios más históricos de la ciudad, incluidos North Beach, Chinatown, Fisherman’s Wharf y el distrito financiero del centro. A menudo se distingue como alguien que defiende la identidad del vecindario, lo que algunos consideran un silbato para el “NIMBYismo”, un término coloquial para la oposición a grandes proyectos de viviendas multifamiliares u otros desarrollos no deseados. Se ha resistido a los intentos de modificar las reglas de zonificación para ciertos vecindarios para permitir viviendas más densas. “Peskin sería un increíble paso atrás”, dijo Laura Foote, directora ejecutiva de la coalición de defensa YIMBY Action, una organización de vivienda que respaldó a Breed. «Necesitamos proteger a estas personas en nuestras comunidades del costo cada vez mayor de la vivienda, y eso significa construir más». San Francisco tiene uno de los procesos de aprobación de vivienda más largos del país y le faltan decenas de miles de unidades para alcanzar su objetivos de producción exigidos por el estado. Breed ha pedido más desarrollo de viviendas en todos los niveles de ingresos en San Francisco a medida que los costos de alquiler se disparan y el precio medio de las viviendas supera el millón de dólares. Farrell, Safaí y Lurie también han respaldado viviendas más densas, aunque en distintos grados y en algunos casos sólo en determinados barrios. Peskin rechaza la idea de que está en contra de la vivienda como una “narrativa financiada por los desarrolladores”. Pero también sostiene que es posible construir más viviendas «sin convertir Ocean Beach en Miami Beach». El desacuerdo sobre el desarrollo resalta otra capa de la tendencia de San Francisco hacia el centro político, con más líderes pronunciándose a favor de proyectos de viviendas multifamiliares a pesar de las protestas de grupos progresistas preocupados por la gentrificación y los cambios vecinales. El senador estatal Scott Wiener (demócrata por San Francisco), autor de algunas de las leyes de producción de viviendas más estrictas del estado, ha criticado la devoción de Peskin por la “estructura de viviendas rota existente”. Wiener, que ha respaldado a Breed, elogió a Peskin calificándolo de hábil e «increíblemente inteligente». Pero también advirtió que el tipo de progresismo de Peskin haría retroceder a San Francisco. “Los habitantes de San Francisco son bastante progresistas. Pero hay una tensión entre algunas personas (creo que es una minoría, pero algunas personas) que equiparan el progresismo con no tener cambios”, dijo Wiener. “Una ciudad que no está cambiando es una ciudad que está muriendo”. Peskin ha estado dispuesto, en ocasiones, a oponerse a la etiqueta progresista. Ha apoyado leyes para retener el personal policial, y recientemente le dijo a The Times que apoya una controvertida medida electoral de noviembre, la Proposición 36, que revocaría una ley aprobada por los votantes de 2014 que convirtió algunos delitos no violentos relacionados con drogas y robo en delitos menores. Los críticos de la iniciativa, incluidos Wiener y el gobernador Gavin Newsom, dicen que marcaría un regreso a una era de encarcelamiento masivo. Peskin utiliza esos ejemplos para argumentar que puede ser compasivo y al mismo tiempo práctico. «Siempre he pensado que la raíz del progresismo es el progreso», dijo Peskin, «y el progreso es en realidad hacer las cosas».
