Hay algo extrañamente refrescante en comenzar el día resolviendo el Wordle. Según DeepWell DTx, hay una explicación científica de por qué nuestros cerebros pueden sentirse un poco mejor después de un breve descanso para jugar un juego. De hecho, DeepWell ahora tiene la autorización de la FDA para respaldar su afirmación de que los videojuegos pueden tratar el estrés. Con la autorización de la FDA, el kit de desarrollo de software de biorretroalimentación de DeepWell está aprobado para su uso sin receta, lo que significa que los pacientes pueden usar sus juegos como complemento de otros tratamientos para el estrés o la hipertensión. Mientras Medicare sopesa los beneficios de reembolsar a los médicos por el software de terapia digital, es posible que los juegos de DeepWell puedan ser elegibles para el reembolso. Los dispositivos médicos aprobados por la FDA no tienen que desarrollarse únicamente con fines médicos. Los AirPods Pro de Apple acaban de recibir la aprobación de la FDA para funcionar como audífonos, lo que los convierte en el primer dispositivo de software de audífonos de venta libre. Los productos de consumo como el reloj Garmin y ciertas aplicaciones de Apple Watch también han sido aprobados para monitorear afecciones como la fibrilación auricular y la enfermedad de Parkinson. A medida que aumentan las tasas de ansiedad y depresión en los EE. UU., no es de extrañar que los reguladores médicos estén buscando soluciones de fuentes no convencionales, como un kit para desarrolladores de juegos. «Lo que creo que estamos viendo en este momento es un reconocimiento de la emergencia de salud mental que atravesamos y las limitaciones de recursos que tenemos», dijo el cofundador Ryan Douglas a TechCrunch. «Lo que hemos hecho es aprobar un kit de herramientas que permite a los creadores de medios conectar los medios al flujo de reembolso que está llegando ahora para la salud mental digital». Durante más de 20 años, Douglas ha estado diseñando hardware y software terapéuticos, obteniendo más de 30 patentes para sistemas de tratamiento y dispositivos médicos. Ahora, es el presidente y director ejecutivo de NeuFluent, un estudio de riesgo para productos neurológicos, del que forma parte DeepWell. DeepWell no recomienda que sus productos se utilicen en lugar de la terapia de conversación, sino como un complemento. «Hemos visto resultados asombrosos, a veces hasta cuatro veces más efectivos que la terapia de conversación o un medicamento», dijo. “Pero en combinación con terapia de conversación, ha sido algo fuera de este mundo”. Como prueba de concepto, DeepWell lanzó un juego de realidad virtual en Meta Quest llamado Zengence, al que llama un “juego de disparos de acción para la salud mental”. El casco puede detectar la respiración del jugador y, al mantener un patrón de respiración constante, se vuelve más fácil derrotar a los enemigos. Los juegos no necesitan tener mecánicas tan abiertamente terapéuticas para ser útiles. Según Douglas, incluso juegos como Super Mario o Animal Crossing pueden tener efectos positivos. Como ocurre con todo, los videojuegos deben disfrutarse con moderación: por el bien de la salud física y mental, probablemente no deberías jugar a Tears of the Kingdom durante 12 horas al día. Pero DeepWell sostiene que jugar a un juego durante 15 minutos, tres veces por semana (la “dosis” para la que fue aprobado por la FDA) puede tener beneficios notables. “Resulta que esta superposición entre estar en un estado lúdico (en un estado fuertemente dopaminérgico) mientras estás ganando mucha autonomía y tienes mucha interacción positiva… estás realmente biodisponible para aprender cosas nuevas sobre ti mismo”, dijo. Jugar juegos que capten nuestra atención también puede ofrecer un respiro temporal de nuestros pensamientos y sentimientos negativos. “Si estás jugando al Tetris, por ejemplo, no puedes tener una gran conversación en tu cabeza sobre lo terrible que eres, lo malo que eres, lo que va a pasar la semana que viene y todo eso”, dijo Douglas. Entonces, el sistema límbico (la parte del cerebro responsable de reaccionar al estrés) podría volverse susceptible a aprender nuevas formas de lidiar con los estímulos negativos. Por lo tanto, a medida que practicamos más el manejo de los factores estresantes (incluso los falsos de un videojuego), puede afectar la forma en que respondemos al estrés de la vida real. “Vemos a mucha gente con altos niveles de estrés, que ha pasado por guerras y cosas así, y vuelven y juegan a juegos que les dan sobresaltos y les emocionan”, dijo Douglas. “Hay un deseo de entrar y tener control sobre un entorno sobre el que antes no tenían control”. Hasta ahora, DeepWell está aprobado para tratar el estrés y la hipertensión, pero Douglas espera que en el futuro, esta tecnología pueda tratar el trastorno de estrés postraumático, la epilepsia, los trastornos del sueño y los trastornos de la memoria. Aunque el trabajo de DeepWell se centra en los medios digitales, Douglas cree que estos mismos principios se pueden observar en otras formas de entretenimiento. “Es por eso que ves a la gente ir a un concierto o al cine y volver dos horas después pensando de forma diferente sobre lo que va a hacer a continuación”, dijo. “En ese tiempo, has superado un obstáculo importante, o has superado una rutina en tu pensamiento que de otra manera no podrías hacer sin ese estímulo”.
