Brandon Hurst ha conseguido una base de seguidores fieles en las redes sociales y un negocio en crecimiento vendiendo plantas en TikTok, donde un misterioso algoritmo combinado con el contenido adecuado puede permitir a los usuarios acumular miles de seguidores. Hurst, que vive en el Valle de San Fernando, vendió 20.000 plantas en tres años mientras dirigía su negocio en Instagram. Después de ampliar el negocio que lanzó en 2020 a TikTok Shop, una plataforma de comercio electrónico integrada en la popular aplicación de redes sociales, vendió 57.000 plantas en 2023. Ahora realiza negocios completamente en TikTok y depende de sus ventas como su única fuente de ingresos. Hurst, de 30 años, se negó a decir cuánto gana. Hurst también publica contenido sobre el cuidado de las plantas para 186.000 personas que lo siguen en TikTok. Hurst es uno de los miles de creadores de contenido que interactúan con una audiencia en la aplicación y ganan dinero con ello, ya sea vendiendo productos o asociándose con marcas. Pero Hurst, junto con muchos otros creadores e influencers, ahora se pregunta si Washington podría amenazar el progreso que ha logrado con su negocio. Después de que el presidente Biden firmara un proyecto de ley que prohibiría la aplicación de propiedad china en los EE. UU. a menos que se venda a una empresa estadounidense, los expertos en redes sociales dijeron que los efectos económicos se extenderían más allá de los creadores individuales como Hurst. TikTok tiene ventajas que lo distinguen de otras plataformas como Instagram y Snapchat, dijeron Hurst y otros creadores. «Lo que hace que TikTok sea especial es el algoritmo», dijo Hurst, y señaló que si los propietarios de TikTok venden la aplicación, el algoritmo podría cambiar. Al igual que con otras redes sociales, TikTok usa un algoritmo secreto para determinar qué videos mostrar a cada usuario, según lo que han visto antes y con quién han interactuado. Lo que la distingue es que los videos suelen ser cortos, informales y diseñados para entretener, y muchos generan conversaciones entre los creadores. Muchas pequeñas empresas prefieren TikTok por su informalidad: no necesitan un gran presupuesto de producción para mostrar sus productos o servicios. Solo necesitan un buen gancho para captar espectadores, y una vez que se hayan vuelto virales una o dos veces y hayan establecido su nicho, TikTok atraerá a los espectadores. La prohibición de TikTok tendría efectos en cascada, especialmente en Los Ángeles, donde viven y trabajan tantos influencers. El complejo de apartamentos de Hollywood 1600 Vine, por ejemplo, es considerado por muchos como una sede para creadores de contenido. Esa dirección no es el único centro de las estrellas de TikTok. Otro grupo vive en una casa de Beverly Hills llamada Clubhouse. Si TikTok se prohíbe en los EE. UU., Muchos creadores perderían grandes partes de su negocio, dijeron. Pero una venta tampoco resuelve todos los problemas. Algunos jugadores ya están haciendo fila para comprar la aplicación a pesar de que aún no está a la venta. Y los creadores como los residentes de Clubhouse, que hacen contenido como su trabajo de tiempo completo, temen que una nueva propiedad de TikTok pueda dificultar la atracción de una audiencia. Se espera que cualquier prohibición enfrente desafíos legales y retrasos, y los ejecutivos de TikTok han dicho que no habrá un efecto inmediato en la aplicación. Aproximadamente 7 millones de propietarios de pequeñas empresas y 1 millón de personas influyentes dependen de TikTok para su sustento, según Rory Cutaia, director ejecutivo de Verb Technology, que posee una plataforma de compras en redes sociales en vivo que se ha asociado con TikTok Shop. La plataforma Market.Live ayuda a los propietarios de pequeñas empresas a lanzarse en TikTok, donde también suelen publicar videos sobre sus productos. TikTok Shop recibe alrededor de 6.000 solicitudes de pequeñas empresas cada día, dijo Cutaia. Prohibir TikTok enviaría efectos dominó a través de la economía porque se ha convertido en una plataforma principal para las empresas emergentes, dijo. «Probablemente estamos hablando de miles de millones de dólares que se eliminarían de la economía», dijo Cutaia. «El mundo entero del comercio minorista ha cambiado por completo. Hoy, necesita distribuir sus productos a través de las redes sociales». Adam Sommers, propietario de Willow Boutique en Cincinnati, Ohio, junto con Chelsea Sommers, dijo que TikTok niveló el campo de juego para las pequeñas empresas. La suya fue una de las primeras en vender productos en TikTok Shop. «Todos tuvieron la oportunidad de convertirse en el próximo gigante de su industria», dijo Sommers. «Mucha gente probablemente ha escalado más allá de sus sueños más locos». Los influencers no necesitan tener un negocio para ganar dinero en TikTok, dijo un creador. Tampoco necesitan tener una gran cantidad de seguidores para obtener ganancias significativas, según Denise Butler, directora de operaciones de Verb Technology. «TikTok prepara de manera muy única a un creador de contenido para construir una comunidad y brinda una exposición increíble», dijo Payton Reed, un bloguero de estilo de vida con sede en Memphis, Tennessee, con alrededor de 16.000 seguidores. “Cuando empecé a escribir blogs y a crear contenido, no me di cuenta de que con el tiempo podría convertirse en una carrera”. Reed gana dinero compartiendo enlaces a otros productos. Pudo ayudar a mantener económicamente a su esposo durante sus estudios de medicina con sus ingresos como creadora de contenido, dijo. Para los propietarios de pequeñas empresas, TikTok Shop hace que sea “sin fricciones” vender y comprar productos en la aplicación, dijo Butler. Los usuarios pueden comprar mientras miran un video relevante, interactuar con otras personas que han comprado el producto y completar la compra sin salir de la aplicación. Aunque algunos dicen que TikTok es superior a otras plataformas por su funcionalidad de comercio electrónico, no todos confían únicamente en la aplicación. Adam Waheed, un creador de contenido de comedia de sketches con sede en Los Ángeles, dijo que es importante tener ingresos de más de una plataforma. Ganó alrededor de $ 11 millones el año pasado en sus plataformas de redes sociales, incluidas Instagram, YouTube, Snapchat y Facebook. “Hemos trabajado muy duro para construir estas plataformas”, dijo Waheed. «Creo que para ciertos creadores que dependen más de TikTok, va a ser un problema mucho mayor», dijo sobre la posible prohibición. Los usuarios de TikTok en Los Ángeles incluyen propietarios de pequeñas empresas, creadores de contenido y usuarios cotidianos que pueden interactuar con millones de personalidades y productos. La aplicación es su propia economía local, y una prohibición dejaría un gran vacío, dijeron los creadores. Según un estudio de TikTok y Oxford Economics, 890.000 empresas y 16 millones de personas usan activamente TikTok en California. El cuarenta por ciento de las pequeñas y medianas empresas del estado dijeron que TikTok era crucial para su negocio. TikTok también publicó datos económicos nacionales que muestran que la aplicación generó $ 15 mil millones en ingresos para las pequeñas empresas. «Más de la mitad de los propietarios de pequeñas empresas dicen que TikTok les permite conectarse con clientes a los que no pueden llegar en ningún otro lugar», dijo el informe. Los creadores de contenido y las empresas que trabajan con ellos no son los únicos preocupados por una posible prohibición de TikTok. La senadora Laphonza Butler (demócrata por California) recientemente escribió una carta a Biden instándolo a considerar cómo afectaría una prohibición a los trabajadores. “Aproximadamente 8.000 personas trabajan para TikTok en los Estados Unidos, concentradas en California y Nueva York”, decía la carta. “Su empleo y el sustento de sus familias están en juego”. La senadora dijo que una prohibición perjudicaría a los propietarios de pequeñas empresas, contratistas y otros trabajadores, incluidos los conserjes y camareros que ayudan a las empresas a funcionar. “Necesitamos tomarnos el tiempo para considerar los impactos económicos más amplios”, dijo en una entrevista con The Times. “Hay miles de trabajadores que creo que no están siendo considerados”.
