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El director ejecutivo de Intel, Patrick Gelsinger, habla en el campus de Intel Ocotillo en Chandler, Arizona, el 20 de marzo de 2024. Brendan Smialowski | AFP | Getty ImagesFue una semana bastante agitada para Intel. El fabricante de chips, que ha perdido más de la mitad de su valor este año y el mes pasado tuvo su peor día en el mercado en 50 años después de un informe de ganancias decepcionante, comenzó la semana el lunes anunciando que separará su división de fabricación del negocio principal de diseño y venta de procesadores de computadora. Y a última hora del viernes, CNBC confirmó que Qualcomm se ha acercado recientemente a Intel para una adquisición en lo que sería uno de los acuerdos tecnológicos más grandes de la historia. No está claro si Intel ha entablado conversaciones con Qualcomm, y los representantes de ambas empresas se negaron a hacer comentarios. El Wall Street Journal fue el primero en informar sobre el asunto. Las acciones subieron un 11% durante la semana, su mejor desempeño desde noviembre. El repunte proporciona poco alivio al director ejecutivo Pat Gelsinger, que ha tenido una racha difícil desde que tomó el mando en 2021. La empresa de 56 años perdió su título de mayor fabricante de chips del mundo y ha sido derrotada en chips de inteligencia artificial por Nvidia, que ahora está valorada en casi 3 billones de dólares, o más de 30 veces la capitalización de mercado de Intel de poco más de 90 mil millones de dólares. Intel dijo en agosto que está eliminando 15.000 puestos de trabajo, o más del 15% de su fuerza laboral. Pero Gelsinger sigue tomando las decisiones y, por ahora, dice que Intel está avanzando como una empresa independiente sin planes de escindir la fundición. En un memorando a los empleados el lunes, dijo que las dos mitades «están mejor juntas», aunque la compañía está creando una unidad interna separada para la fundición, con su propia junta directiva y estructura de gobierno y el potencial de recaudar capital externo. El director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, habla mientras muestra obleas de silicio durante un evento llamado AI Everywhere en Nueva York, el jueves 14 de diciembre de 2023. Seth Wenig | AP Para la empresa que puso el silicio en Silicon Valley, el camino hacia la recuperación no está siendo más fácil. Al seguir adelante como una sola empresa, Intel tiene que superar dos obstáculos gigantescos a la vez: gastar más de 100 mil millones de dólares hasta 2029 para construir fábricas de chips en cuatro estados diferentes, y al mismo tiempo ganar un punto de apoyo en el auge de la IA que está definiendo el futuro de la tecnología. Intel espera gastar aproximadamente 25 mil millones de dólares este año y 21,5 mil millones el próximo año en sus fundiciones con la esperanza de que convertirse en un fabricante nacional convenza a los fabricantes de chips estadounidenses de trasladar su producción al país en lugar de depender de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) y Samsung. Esa perspectiva sería más aceptable para Wall Street si el negocio principal de Intel estuviera en la cima de su juego. Pero, aunque Intel sigue fabricando la mayoría de los procesadores que se utilizan en los ordenadores, portátiles y servidores, está perdiendo cuota de mercado frente a Advanced Micro Devices y está registrando descensos de los ingresos que amenazan su flujo de caja. «La siguiente fase de este viaje de fundición»Con los desafíos en aumento, la junta se reunió el fin de semana pasado para analizar la estrategia de la empresa. El anuncio del lunes sobre la nueva estructura de gobierno para el negocio de fundición sirvió como salva de apertura destinada a convencer a los inversores de que se están produciendo cambios importantes a medida que la empresa se prepara para lanzar su proceso de fabricación, llamado 18A, el año que viene. Intel dijo que tiene siete productos en desarrollo y que consiguió un cliente gigante, anunciando que Amazon utilizaría su fundición para producir un chip de red. «Era muy importante decir que estamos pasando a la siguiente fase de este viaje de fundición», dijo Gelsinger a Jon Fortt de CNBC en una entrevista. «A medida que avanzamos hacia esta siguiente fase, se trata mucho más de incorporar eficiencia y asegurarnos de que tengamos un buen retorno para los accionistas por esas inversiones significativas». Aun así, la apuesta de Gelsinger por la fundición tardará años en dar sus frutos. Intel dijo en el memorando que no esperaba ventas significativas de clientes externos hasta 2027. Y la compañía también detendrá sus esfuerzos de fabricación en Polonia y Alemania «aproximadamente por dos años en función de la demanda anticipada del mercado», al tiempo que reduce sus planes para su fábrica de Malasia. TSMC es el gigante en el mundo de la fabricación de chips, que fabrica para empresas como Nvidia, Apple y Qualcomm. Su tecnología permite a las empresas fabless (aquellas que subcontratan la fabricación) fabricar chips más potentes y eficientes de lo que es posible actualmente en volumen dentro de las fábricas de Intel. Incluso Intel utiliza TSMC para algunos de sus procesadores de PC de alta gama. Intel no ha anunciado un cliente estadounidense tradicional significativo de semiconductores para su fundición, pero Gelsinger dijo que permanezca atento. «Algunos clientes son reacios a dar sus nombres debido a la dinámica competitiva», dijo Gelsinger a Fortt. «Pero hemos visto un gran repunte en la cantidad de actividad de cartera de clientes que tenemos en marcha». Antes del anuncio de Amazon, Microsoft dijo a principios de este año que utilizaría Intel Foundry para producir chips personalizados para sus servicios en la nube, un acuerdo que podría valer 15.000 millones de dólares para Intel. El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, dijo en febrero que utilizaría Intel para producir un chip, pero no proporcionó detalles. Intel también ha firmado con MediaTek, que fabrica principalmente chips de gama baja para teléfonos móviles. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, escucha al director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, mientras asiste a la inauguración de la nueva planta de fabricación de semiconductores de Intel en New Albany, Ohio, EE. UU., El 9 de septiembre de 2022. Joshua Roberts | Reuters Respaldado por el gobierno El mayor defensor de Intel en este momento es el gobierno de Estados Unidos, que está presionando con fuerza para asegurar el suministro de chips con sede en Estados Unidos y limitar la dependencia del país de Taiwán. Intel dijo esta semana que recibió 3.000 millones de dólares para construir chips para las agencias militares y de inteligencia en una instalación especializada llamada «enclave seguro». El programa es clasificado, por lo que Intel no compartió detalles. Gelsinger también se reunió recientemente con la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, quien está promoviendo en voz alta el futuro papel de Intel en la producción de chips. A principios de este año, Intel recibió hasta $ 8.5 mil millones en fondos de la Ley CHIPS de la administración Biden y podría recibir $ 11 mil millones adicionales en préstamos de la legislación, que se aprobó en 2022. Ninguno de los fondos se ha distribuido todavía. «Al final del día, creo que lo que quieren los responsables políticos es que haya una próspera industria estadounidense de semiconductores en Estados Unidos», dijo Anthony Rapa, socio del bufete de abogados Blank Rome que se centra en el comercio internacional. Por ahora, el mayor cliente de fundición de Intel es ella misma. La empresa comenzó a informar sobre las finanzas de la división este año. Para el último trimestre, que terminó en junio, tuvo una pérdida operativa de $ 2.8 mil millones sobre ingresos de $ 4.3 mil millones. Solo 77 millones de dólares en ingresos provinieron de clientes externos. Intel tiene un objetivo de 15 mil millones de dólares en ingresos de fundición externa para 2030. Si bien algunos analistas vieron el anuncio de esta semana como el primer paso hacia una venta o escisión, Gelsinger dijo que estaba destinado en parte a ayudar a ganar nuevos clientes que podrían estar preocupados por la fuga de su propiedad intelectual de la fundición a otros negocios de Intel. «Intel cree que esto proporcionará a los clientes/proveedores externos de fundición una separación más clara», escribieron en un informe los analistas de JPMorgan Chase, que tienen el equivalente a una calificación de venta para las acciones. «Creemos que esto podría conducir en última instancia a una escisión del negocio en los próximos años». No importa lo que suceda en ese lado de la casa, Intel tiene que encontrar una solución para su negocio principal de chips Core PC y chips de servidor Xeon. El grupo de computación de clientes de Intel, la división de chips para PC, informó una caída de aproximadamente el 25% en los ingresos desde su pico en 2020 hasta el año pasado. La división de centros de datos ha bajado un 40% en ese período. El volumen de chips para servidores disminuyó un 37% en 2023, mientras que el costo de producción de un producto para servidores aumentó. Intel ha agregado bits de IA a sus procesadores como parte de un impulso para las ventas de nuevas PC. Pero aún carece de un chip de IA que compita fuerte con las GPU de Nvidia, que dominan el mercado de los centros de datos. Daniel Newman, del Grupo Futurum, estima que el acelerador de IA Gaudi 3 de Intel solo contribuyó con unos 500 millones de dólares a las ventas de la empresa durante el último año, en comparación con los 47.500 millones de dólares en ventas de centros de datos de Nvidia en su último año fiscal. Newman se está haciendo la misma pregunta que muchos inversores de Intel sobre hacia dónde se dirige la empresa a partir de ahora. «Si separas estas dos cosas, dices: ‘Bueno, ¿en qué son mejores ahora? ¿Tienen el mejor proceso? ¿Tienen el mejor diseño?'», dijo. «Creo que parte de lo que los hizo fuertes fue que lo hicieron todo». Rohan Goswami de CNBC contribuyó a este informe. MIRA: Entrevista completa de CNBC con el director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger