El plan del empresario en serie Scott Painter de crear una empresa de suscripción de vehículos totalmente eléctricos llamada Autonomy no ha funcionado. Por eso está volviendo a lo que él llama la «construcción más difícil» de su carrera. Si bien Autonomy seguirá operando la pequeña flota de 1.000 automóviles que reunió en los últimos años (lejos del objetivo declarado de 23.000), Painter está creando una nueva empresa llamada Autonomy Data Services, o ADS, según le dice a TechCrunch en una entrevista exclusiva. Esa nueva empresa proporcionará una plataforma de software y datos a los fabricantes de automóviles que quieran operar sus propios servicios de suscripción para automóviles eléctricos, de gasolina, nuevos o incluso usados. Painter también dice que está en conversaciones con concesionarios de automóviles, operadores de flotas e incluso empresas que venden equipos de construcción y agrícolas, pero que podrían querer ofrecer suscripciones. Dice que una versión preliminar del servicio ya está generando ingresos. Painter dice que ADS está negociando con varios fabricantes de automóviles, incluidos tres que ya han ejecutado su propio servicio de suscripción en el pasado. La empresa se ha asociado con Deloitte para gestionar el servicio; ADS obtendrá una parte de los ingresos como proveedor de software como servicio, mientras que Deloitte cobrará a los fabricantes de automóviles (u otros clientes) por personalizar la plataforma. Es otro cambio de rumbo para Painter, que ha tenido unos años difíciles. Tras dejar el cargo de director ejecutivo del minorista de automóviles TrueCar en 2015 (una empresa que fundó en 2005), creó la startup de leasing de coches Fair, que recibió más de 300 millones de dólares de SoftBank. Eso acabó mal, ya que los primeros inversores acusaron a SoftBank de llevar a la empresa a la ruina y Painter acabó dimitiendo como presidente en 2021. Su último cambio tampoco fue fácil. Para que todo esto sucediera en primer lugar, Painter tuvo que convencer a los inversores de Autonomy, algunos de los cuales estaban bajo el agua después de que el servicio de suscripción nunca despegara como se prometió. «Nuestros prestamistas tenían lo que se llama estatus de garantía senior; podrían haber matado a la empresa y haber intentado liquidar la flota» para recuperar parte de su dinero, dice. Pero trabajó con ellos para convertir 32 millones de dólares de deuda en Autonomy en capital en ADS. También dice que tuvo que «hacer un gran esfuerzo personal», incluyendo la venta de una casa de playa de 6 millones de dólares en la Pacific Coast Highway, hipotecar otra propiedad y «vender un montón de activos que no quería vender». «Ha sido la construcción más difícil que he tenido como emprendedor», dice, describiendo todo el proceso como «abrazar el cactus». Una adquisición de seis cifras para datos Autonomy ya estaba en problemas el año pasado cuando la agresiva reducción de precios de Elon Musk destruyó el valor de la pequeña flota, que estaba formada principalmente por Tesla. (Painter, que conoce personalmente a Musk, dice que ha tratado de «impresionar a Elon de lo importante que es ser más predecible en cuanto a los descuentos», sin éxito). El problema esta vez es que casi todos los grandes fabricantes de automóviles ya han probado los servicios de suscripción. Y casi todos ellos abandonaron la idea. Painter dice que eso sucedió porque los fabricantes de automóviles «aún no tenían la fidelidad o la comprensión de cómo funcionarían las suscripciones». Como todos esos servicios de suscripción de los fabricantes de automóviles eran completamente nuevos, dice, no entendían cómo se comportarían los clientes. ¿Se suscribirían solo por unos meses? ¿O por unos años? Sin esa información, sostiene Painter, es realmente difícil determinar los precios, por lo que los fabricantes de automóviles cobraron mucho por sus servicios de suscripción, algo que ahuyentó a los compradores. Ese tipo de información es una de las cosas que planea ofrecer con ADS. Y no solo proviene de los clientes de Autonomy. Painter compró silenciosamente los activos de Shift Technologies, el mercado de autos usados ​​en quiebra, a principios de este año por menos de un millón de dólares. En los años previos a su colapso, Shift había comprado Fair, la antigua startup de alquiler de automóviles de Painter, que a su vez había adquirido anteriormente el servicio de suscripción Canvas de Ford (devolviendo los restos de su antiguo negocio a su propiedad) y el servicio de alquiler Xchange de Uber. Los datos de todas esas empresas se pueden utilizar para predecir “cuánto tiempo se queda la gente en los coches en función de su cohorte de clientes, cuál es su puntuación FICO, cuántos ingresos tienen, etcétera”, afirma Painter. Esto es importante no sólo porque ofrece certeza, sino porque la flexibilidad de los servicios de suscripción resulta atractiva para los clientes con puntuaciones de crédito más bajas. Además de los datos de los clientes, Painter afirma que obtuvo todo el código fuente, las patentes, las marcas comerciales y el “producto del trabajo” de cumplimiento y legal de esas empresas extintas, lo que, según él, debería facilitar mucho a ADS ponerse en marcha con los clientes en nuevos mercados. En total, afirma que obtuvo más de un terabyte, y lo llama en broma una “avalancha asombrosa de m—”. “Mis chicos de TI me decían: ¿qué vas a hacer con todo esto? No dejaba de llegar”, afirma. Pero, señala, las empresas que generaron todos estos datos “gastaron casi mil millones de dólares en conjunto en el desarrollo de software” que ahora posee y utiliza en ADS. “Quiero decir, cuando [SoftBank CEO] «Si Masayoshi Son descubre que pude comprar toda la propiedad intelectual y los activos de Fair por menos de un millón de dólares, simplemente lo matará», bromea. Y aunque ha reunido 2,5 millones de dólares para financiar el esfuerzo, el trabajo no ha terminado. «Hemos hecho todo lo que teníamos que hacer para que [ADS] un negocio en el que se pueda invertir. En este momento, solo estamos buscando un socio de capital que nos ofrezca entre $5 y $100. [million] «Y ocho millones de dólares», dice. «Eso le dará a la empresa dos años de margen para luego seguir creciendo con Deloitte».