Cuando la NASA decidió en la década de 1970 que el Telescopio Espacial Hubble debería poder utilizarse en el espacio, los desafíos de ingeniería debieron parecer casi insuperables. ¿Cómo podrían reparar una máquina tan compleja y delicada unos astronautas vestidos con trajes de 130 kilogramos y guantes gruesos? Al final, los caminantes espaciales no sólo arreglaron el telescopio, sino que lo rehicieron periódicamente. Esto fue posible porque los ingenieros diseñaron el Hubble para que fuera toroidal, con sus principales sistemas dispuestos en compartimentos para equipos en forma de cuña que los astronautas podían abrir desde el exterior. Una serie de estaciones de trabajo de mantenimiento en la superficie exterior del telescopio aseguraron que los astronautas pudieran tener fácil acceso a partes cruciales del telescopio. En cinco misiones de mantenimiento del transbordador espacial entre 1993 y 2009, 16 caminantes espaciales reemplazaron todos los componentes principales excepto los espejos y la piel exterior del telescopio. Aumentaron su suministro eléctrico en un 20 por ciento. Y triplicaron su capacidad para concentrarse y detectar la luz, tarea número uno de cualquier telescopio. El ahora legendario observatorio orbital fue construido para durar 15 años en el espacio. Pero con las actualizaciones, ha funcionado durante más de 30 años: una historia de invención y reinvención que enorgullece a cualquier equipo de ingeniería. «El doble de la vida», dice la astronauta Kathryn Sullivan, que voló en la misión de lanzamiento del Hubble en 1990. “Simplemente intente encontrar algo más que haya mejorado con la edad en el espacio. Te reto.» Artículos de su sitioArtículos relacionados en la Web