La Policía Federal Australiana (AFP) ha liderado con éxito una operación policial internacional para desmantelar Ghost, una plataforma de comunicación encriptada dedicada supuestamente utilizada para el tráfico de drogas, el lavado de dinero, los asesinatos organizados y otros delitos y actividades ilegales. El creador y administrador de Ghost, un hombre de 32 años que vive en Nueva Gales del Sur, Australia, fue arrestado el 17 de septiembre y enfrenta cinco cargos. La redada, bautizada como Operación Kraken por la AFP, involucró a otras ocho agencias policiales en todo el mundo y fue coordinada por un grupo de trabajo internacional de Europol. Ghost, una aplicación de mensajería exclusiva para el crimen organizado Ghost es una plataforma de comunicación encriptada que, según la AFP, era utilizada exclusivamente por grupos del crimen organizado en todo el mundo. La aplicación fue supuestamente creada alrededor de 2015 y vendida con un teléfono inteligente modificado proporcionado a los administradores a través de una red de revendedores. El dispositivo móvil fue vendido a delincuentes de todo el mundo por aproximadamente AUD$2350 ($1590), que incluía una suscripción de seis meses a una red encriptada y soporte técnico. La AFP estimó que había 376 teléfonos móviles activos en Australia cuando tuvo lugar la operación. La mayoría de los presuntos delincuentes que utilizaron Ghost se encuentran en Nueva Gales del Sur. La aplicación también fue utilizada por grupos organizados en Irlanda, Italia y Europa Central, según el Comisionado Adjunto de la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur, Mick Fitzgerald, hablando durante una conferencia de prensa de Europol. Aunque menos omnipresente que aplicaciones similares previamente interrumpidas, como EncroChat, Sky Global, Phantom Secure o AN0M, Jean-Philippe Lecouffe, Director de Operaciones de Europol, dijo durante la conferencia de prensa que la «huella de Ghost sigue siendo global y algunos grupos criminales muy poderosos la están utilizando». Lecouffe explicó que el mercado de este tipo de herramientas de software criminal está más fragmentado que antes, con un número más sustancial de redes más pequeñas que han reemplazado a las pocas, más grandes, después de que las fuerzas del orden las desmantelaran. «Para nosotros, el tamaño no es el factor principal. A veces, la red más pequeña atrae a los grupos criminales más importantes», agregó Lecouffe. Establecimiento de OTF NEXT A principios de 2022, la Autoridad Policial Sueca comenzó a investigar Ghost y pidió a los socios internacionales, incluida la AFP, que se unieran a un grupo de trabajo operativo. En marzo de 2022, Europol creó un grupo de trabajo específico, OTF NEXT, dirigido por el FBI y la Gendarmería francesa e integrado por la AFP, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), la Autoridad Policial sueca, la Policía Nacional holandesa, la Garda Síochána irlandesa y la Dirección Central del Servicio Antidrogas de Italia. La policía islandesa también ha colaborado en la operación. Lecouffe, de Europol, dijo durante la conferencia de prensa que la operación tuvo su sede en Europol con bases operativas secundarias en Australia e Irlanda, con más de 40 reuniones operativas entre socios a lo largo de tres años. «Juntos, mapeamos la red, identificamos a los proveedores y usuarios y rastreamos la infraestructura, […] «La colaboración se tradujo en resultados concretos», añadió. Interrumpida por un ataque a la cadena de suministro En 2024, la AFP logró infiltrarse en la aplicación de software criminal y realizó un ataque a la cadena de suministro contra la infraestructura del sospechoso. «El administrador enviaba periódicamente actualizaciones de software, como las necesarias para los teléfonos móviles normales. Pero la AFP pudo modificar esas actualizaciones, que básicamente infectaron los dispositivos, lo que le permitió acceder al contenido de los dispositivos en Australia», dijo la AFP en un comunicado público. El 17 y 18 de septiembre, unos 700 agentes de la AFP ejecutaron órdenes de registro y brindaron apoyo durante dos días de acción en cuatro estados y territorios australianos. Simultáneamente, se estaban llevando a cabo acciones policiales en Irlanda, Italia, Suecia y Canadá. Se esperan más arrestos relacionados con Ghost Según la AFP, la exitosa operación resultó en: 71 órdenes de registro Intervención en 50 amenazas de muerte/amenazas de daño Evitar que más de 200 kg de drogas ilícitas dañen a la comunidad australiana Incautación de 25 armas de fuego/armas ilícitas Hasta 50 presuntos delincuentes australianos acusados ​​de usar Ghost enfrentan cargos graves, incluidas importantes sentencias de prisión. Se esperan más arrestos australianos e internacionales en los próximos días. Leer más: Desmantelamiento de LockBit: lo que necesita saber sobre la Operación Cronos