La IA está muy de moda en este momento y se supone que es el futuro de todo. Pero los problemas de un desarrollador australiano de IA muestran que no todo es color de rosa en el campo. La empresa en cuestión se llama Appen y se especializa en obtener y preparar datos para modelos de IA. El equipo creó un equipo colaborativo de un millón de colaboradores que utilizaron su conocimiento local o habilidades especiales para ayudar a clasificar o anotar datos. Una gran aplicación de sus servicios fue ayudar a los clientes a optimizar los anuncios digitales, pero también ayudó a preparar datos para el reconocimiento de voz y los modelos de visión por computadora. La startup cotizó en la Bolsa de Valores de Australia (ASX) en 2015 y, a mediados de 2022, se había convertido en una de las 300 propiedades más valiosas de la bolsa, ya que el precio de sus acciones superó los 35 dólares australianos (22,75 dólares). Sus líderes señalaron con orgullo una lista de clientes que incluía a Google, Amazon, Microsoft y Salesforce, dijeron a los inversores que era el actor más importante en un campo de rápido crecimiento y señalaron innovaciones internas que ofrecieron modelos de inteligencia artificial que redujeron el tiempo y el costo del etiquetado. contenido de vídeo y voz en un 65 por ciento y un 80 por ciento respectivamente. Sin embargo, las acciones de Appen se venden hoy a 0,265 dólares australianos (0,18 dólares). El problema parece haber comenzado con la caída del gasto en publicidad digital posterior a la COVID. Agosto de 2022 trajo una mala noticia: una presentación [PDF] reveló «una demanda de publicidad digital más débil y una consiguiente desaceleración en el gasto de algunos de nuestros grandes clientes». Se dijo a los inversores: «Aunque algunos de nuestros clientes están desacelerando el ritmo de sus inversiones, se espera que aumente el desarrollo de sus productos de IA. Seguimos confiando en que el mercado de datos de entrenamiento de IA seguirá creciendo en el largo plazo». Se nombró a un director ejecutivo con sede en EE. UU. para acercar el liderazgo de la empresa a sus clientes, y Appen intentó conseguir más trabajo en la creación de conjuntos de datos de IA. La demanda de estos datos creció, pero Appen no pudo sacar provecho. En agosto de 2023 informó una caída de ingresos del 24 por ciento en sus resultados semestrales y perseguía un objetivo sustancial de reducción de costos. Para entonces, la IA generativa había llegado a dominar las discusiones en el campo y Appen aseguró a los inversores que entraría en el juego. Pero en enero de 2024 llegó una noticia aún más desagradable: sin previo aviso, Google decidió no renovar su contrato con Appen. Ese contrato valía 82,8 millones de dólares australianos para el año fiscal 2023, y los ingresos del año completo se reducirían más de 100 millones de dólares año tras año a 273 millones de dólares, con una pérdida de 20,4 millones de dólares. El martes, el asediado negocio entregó más malas noticias: el director ejecutivo Armughan Ahmed renunció «para perseguir nuevos desafíos». El director de operaciones, Ryan Kolin, ha pasado al banquillo. Sabremos más sobre el estado del negocio cuando se revelen los resultados del año completo el 27 de febrero. The Register espera que Appen no sea la última empresa de inteligencia artificial en tener problemas. Seguramente hay docenas, si no cientos, de nuevas empresas que no sobrevivirán, porque a cada auge le sigue una caída. Y la IA avanza tan rápido que es casi imposible saber qué funcionará o cuándo. ®

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