Estados Unidos ha hecho todo lo posible para sofocar la incipiente industria de semiconductores de China y privarla de las herramientas para desarrollar modelos de IA. Sin embargo, un informe del Congreso recientemente publicado ha descubierto que las empresas de capital de riesgo estadounidenses son, al menos parcialmente, responsables de financiar el crecimiento explosivo del Reino Medio en estos ámbitos. El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la investigación del Partido Comunista de China (PCC) reveló el jueves que cinco fondos de capital riesgo (GGV Capital, GSR Ventures, Qualcomm Ventures, Sequoia Capital y Walden International) fueron responsables de inyectar miles de millones de dólares en empresas chinas de inteligencia artificial y semiconductores vinculadas. a abusos contra los derechos humanos y al Ejército Popular de Liberación (EPL). «Estados Unidos ha invertido enorme tiempo, recursos y esfuerzos gubernamentales para impedir la transferencia de tecnología estadounidense sensible a la República Popular China (RPC). Pero los flujos de capital de riesgo estadounidenses han socavado estos esfuerzos al financiar y brindar apoyo intangible a los mismos mismas empresas que los controles de exportación y otras regulaciones pretenden aislar», se lee en el informe. De estas inversiones, la investigación encontró que más de 1.900 millones de dólares de financiación se destinaron a empresas de inteligencia artificial (como Megvii, Intellifusion, SenseTime, DeepGlint y Yitu) que han sido incluidas en la lista de respaldo del gobierno de EE. UU. por su apoyo al estado de vigilancia chino y/o violaciones de derechos humanos contra los uigures. Mientras tanto, el comité afirmó que se proporcionaron al menos 1.200 millones de dólares en financiación a 150 empresas de semiconductores. En particular, el informe destacó el apoyo inicial de Walden a Semiconductor Manufacturing International Co. (SMIC), que hoy es el principal productor de semiconductores de alta gama de China. Según el informe, el comité vinculó a Walden con 125 millones de dólares en inversiones en SMIC y empresas afiliadas como SJSemi y Galaxy Core. Sin embargo, no es sólo el flujo de fondos estadounidenses lo que ha desequilibrado al comité. El comité también llamó a los capitalistas de riesgo por contribuciones «intangibles», incluidas consultoría, adquisición de talento y oportunidades de mercado. En un ejemplo destacado en el informe, el comité destacó al presidente de Walden International, Lip-Bu Tan, quien anteriormente se desempeñó como director ejecutivo de Cadence Design Systems. Cadence desarrolla software de automatización de diseño electrónico que empresas chinas, como Huawei, están intentando replicar activamente. El comité alega que Tan y otros socios de Walden coordinaron oportunidades comerciales y brindaron experiencia en la materia mientras ocupaban puestos en la junta directiva de SMIC y Advanced Micro-Fabrication Equipment Co. (AMEC). El enfoque del informe en la inteligencia artificial y las inversiones en semiconductores estuvo motivado en gran medida por los intentos de Estados Unidos de aislar a China de estas tecnologías. Estos esfuerzos incluyen restringir la exportación de tecnologías de chips desarrolladas en Estados Unidos, presionar a los aliados para que hagan lo mismo, prohibir la venta de la mayoría de los aceleradores de IA en China y prohibir las inversiones estadounidenses en tecnologías chinas con posibles aplicaciones militares. Este último punto, señala el comité, llevó a muchos fondos de capital riesgo a dividir sus divisiones chinas para cumplir con la orden ejecutiva. Si bien señalaron que se trataba de un paso en la dirección correcta, el comité enfatizó que aún está por verse si estas medidas detendrán el flujo de dinero estadounidense hacia China. «Esas divisiones pueden aislar algunos tipos de flujos de capital del escrutinio regulatorio», advierte el informe. Pero si bien el comité pudo vincular la financiación de capital de riesgo estadounidense con las preocupaciones chinas sobre semiconductores e inteligencia artificial, vale la pena señalar que estas inversiones se realizaron antes de la orden ejecutiva de Biden que las prohibía y, por lo tanto, eran perfectamente legales en ese momento. De hecho, Sequoia defendió sus inversiones en el informe y dijo al comité que «coincidían con políticas gubernamentales expresadas y posiciones públicas en Estados Unidos que alentaron a las empresas a invertir en la región». Para complicar aún más el asunto, debido a que el capital de riesgo tiende a invertirse temprano en el desarrollo de una startup, las infracciones futuras –incluido el apoyo indirecto a abusos contra los derechos humanos o al aparato militar chino– son difíciles de predecir. Si bien el comité reconoció esta limitación, argumentó que la política china de fusión militar-civil significa que, si una tecnología tiene aplicaciones militares, el EPL eventualmente tratará de utilizarla en su beneficio. «Debido al alcance del control sobre el sector privado de la República Popular China, es necesario implementar controles de inversión sectoriales para evitar que el capital estadounidense fluya hacia entidades que apoyan al EPL o la represión interna o el genocidio de la República Popular China», argumenta el informe. Para abordar esto, el comité está pidiendo a Estados Unidos que codifique la orden ejecutiva actual que prohíbe la inversión estadounidense en tecnologías críticas y emergentes en China. Sostienen que esta legislación debería ampliarse para incluir a empresas e instituciones que se encuentran en diversas listas negras de Estados Unidos. ®

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