Mientras los investigadores intentan encontrar formas de ralentizar el envejecimiento, también estudian el cuerpo humano para entender cómo y cuándo se produce. En un descubrimiento revolucionario, los científicos de la Universidad de Stanford encontraron evidencia que explica una cierta sensación que algunas personas pueden tener durante sus vidas. Algunos de ustedes pueden ser conscientes de esa sensación de haber envejecido casi de la noche a la mañana, a pesar de que el proceso de envejecimiento es continuo y, por lo tanto, se cree que es lento. Es decir, es posible que no notes cambios significativos en tu cuerpo de un día para otro. Pero hay al menos dos períodos en la vida en los que pueden ocurrir múltiples cambios al mismo tiempo. Es entonces cuando las personas pueden experimentar el envejecimiento de forma más dramática. El estudio rastreó 135.000 moléculas diferentes en 108 personas de entre 25 y 75 años. Al analizar los datos, los investigadores descubrieron dos grandes olas de cambio en torno a los 44 y 60 años. Otras investigaciones sugieren que podría haber un pico en el envejecimiento alrededor de los 78 años, pero el estudio actual no contó con participantes de esa edad para demostrarlo. «No estamos cambiando simplemente gradualmente con el tiempo. “Hay algunos cambios realmente dramáticos”, dijo Michael Snyder a The Guardian. “Resulta que la mitad de los 40 es una época de cambios dramáticos, al igual que los primeros 60, y eso es cierto sin importar qué clase de moléculas mires”. Tecnología. Entretenimiento. Ciencia. Tu bandeja de entrada. Suscríbete para recibir las noticias más interesantes sobre tecnología y entretenimiento. Al registrarme, acepto los Términos de uso y he revisado el Aviso de privacidad. Los 108 voluntarios aceptaron enviar muestras de sangre, piel y heces durante un período de entre uno y siete años. También proporcionaron hisopos orales y nasales. Las muestras se recogieron cada pocos meses. Para el estudio, los investigadores rastrearon los cambios en muchos tipos de moléculas, incluidos el ARN, las proteínas y los metabolitos. Incluso analizaron los diversos tipos de bacterias, virus y hongos que viven en múltiples partes del cuerpo. El equipo de Stanford descubrió que los cambios moleculares no ocurren en una progresión cronológica simple, como se creía inicialmente. En cambio, identificaron dos grupos de edad donde esos cambios eran más prominentes. Esto ayuda a explicar la sensación de envejecimiento de la noche a la mañana a mediados de los cuarenta y principios de los sesenta. Los hallazgos también pueden explicar por qué algunas personas comienzan a experimentar ciertas afecciones médicas a medida que se acercan y superan estos hitos. Las dos olas de envejecimiento dramático se aplican tanto a hombres como a mujeres. Inicialmente, los investigadores creyeron que los cambios hormonales asociados con la perimenopausia en las mujeres explicarían la ola de envejecimiento inesperada a mediados de los 40. Sin embargo, luego descubrieron que ocurrieron cambios similares en los hombres. La primera ola de envejecimiento dramático afectó a las moléculas relacionadas con la enfermedad cardiovascular. Los investigadores también descubrieron que las moléculas responsables de metabolizar la cafeína, el alcohol y los lípidos experimentan grandes cambios a mediados de los 40. Los cambios relacionados con los primeros 60 años afectan a las moléculas relacionadas con la inmunidad, el metabolismo de los carbohidratos y la función renal. Además, los científicos observaron cambios moleculares relacionados con el envejecimiento de la piel y los músculos para ambas olas de envejecimiento dramático. Estos hallazgos podrían explicar por qué ciertas afecciones cardíacas pueden aparecer después de los 40 años. De manera similar, podrían explicar el mayor riesgo de desarrollar diabetes más adelante en la vida o por qué el Alzheimer y las enfermedades cardiovasculares experimentan repuntes después de los 60 años. El estudio no puede explicar si algunos cambios están relacionados con el envejecimiento o los patrones de comportamiento. Por ejemplo, el metabolismo del alcohol podría estar vinculado a un aumento del consumo a mediados de los 40, característico de un período más estresante. Aun así, la conclusión del estudio podría ser importante para futuras políticas de salud pública. También puede aumentar la conciencia sobre la importancia de estar abierto a cambios en el estilo de vida en torno a estas dos olas de aumento del envejecimiento. Lo digo como alguien que comenzó a correr maratones antes de esa primera ola de envejecimiento dramático. Lo hice antes de que saliera el estudio, pero por las mismas consideraciones de salud. Soy consciente del envejecimiento de mi cuerpo y de los riesgos que implica el proceso. Estoy tratando de aceptar el envejecimiento a medida que sucede, y ser más activo debería ayudar con eso. El estudio completo está disponible en Nature Aging.