El sector tecnológico del Reino Unido es una historia de éxito económico moderno, con una contribución de valor agregado bruto (VAB) a la economía que aumentó más del 25% entre 2010 y 2019 y que ahora supera los 150.000 millones de libras esterlinas. Esto se basa en uno de los mayores legados de tecnología e innovación del mundo, desde la computadora de Turing hasta la secuenciación de ADN, y más recientemente alberga una industria de inteligencia artificial altamente sofisticada, que ocupa el tercer lugar a nivel mundial y el primero en Europa. En este contexto, es sorprendente que apenas el año pasado el gobierno del Reino Unido creara el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT, por sus siglas en inglés), la base del Reino Unido desde la cual «ofrecer la economía más innovadora del mundo», y su Marco de Ciencia y Tecnología complementario. Esto fue muy bien recibido por el sector tecnológico, lo que finalmente le dio al gobierno una voz fuerte para la tecnología y la innovación. Un componente clave del Marco de Ciencia y Tecnología del DSIT fue el resaltado de cinco tecnologías clave: inteligencia artificial (IA), cuántica, biología de ingeniería, semiconductores y telecomunicaciones futuras. Estas tecnologías clave están respaldadas por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, que revisa esta lista para garantizar que el Reino Unido mantenga el ritmo y continúe desarrollando una ventaja competitiva global. Estas tecnologías (salvo las futuras telecomunicaciones) tienen sus propias estrategias, como la Estrategia Cuántica Nacional, que reconoce el camino específico que necesitarán estas tecnologías para incorporar su impacto en la sociedad y la economía del Reino Unido. A pesar de las diferentes barreras, vías de comercialización e impacto en la industria, cada una de estas tecnologías elegidas requiere la misma clave para desbloquear el éxito: la consistencia. Es fundamental que el nuevo gobierno continúe apoyando las cinco tecnologías, desarrollando una ventaja estratégica, construyendo resiliencia y utilizando la marea de tecnologías emergentes para levantar todos los barcos. Estudio de caso: comercialización cuántica El Reino Unido lucha por comercializar sus innovaciones. Como destaca un informe de 2023 del Instituto Tony Blair, el desafío no está en la investigación o las ideas: el Reino Unido tiene una sólida escena de nuevas empresas tecnológicas emergentes y tiene más unicornios tecnológicos que Europa. El desafío es mostrar a las empresas que pueden escalar a largo plazo e internacionalmente desde el Reino Unido. La comercialización cuántica será fundamental para el sector tecnológico del Reino Unido en los próximos años. La industria cuántica del Reino Unido aporta 1.700 millones de libras a la economía del país y ha crecido un 81% desde 2013. Hay una variedad de aplicaciones comerciales que podrían aportar beneficios aún más significativos a la economía del Reino Unido si se pueden implementar de manera efectiva. Sin embargo, como ocurre con cualquier tecnología emergente, este proceso puede ser extremadamente complejo, ya que enfrenta varias barreras técnicas, comerciales y de habilidades, y requiere una inversión y un apoyo sostenidos antes de que se puedan obtener ganancias. En la actualidad, los usuarios finales permanecen en la fase de prueba de concepto de la aplicación cuántica. “El Reino Unido lucha por comercializar sus innovaciones. El desafío no está en la investigación o las ideas, sino en demostrar a las empresas que pueden escalar a largo plazo e internacionalmente desde el Reino Unido”. Laura Foster, TechUK La Estrategia Cuántica Nacional reconoce este desafío. Para mitigar la brecha de comercialización, identificó varias palancas para apoyar a esta floreciente industria. Esto incluye una contratación pública eficaz y, lo más importante, el lanzamiento de las cinco misiones cuánticas. Estas misiones incluyen actividades de habilitación para respaldar la comercialización y la adopción por parte de los usuarios en industrias clave como la atención médica. La Estrategia Nacional Cuántica asegura una década sólida de liderazgo del Reino Unido en tecnologías cuánticas. Convertir este liderazgo en éxito comercial cuando sea el momento adecuado requerirá consistencia. Esta paciencia podría recompensar al Reino Unido con una economía cuántica próspera con las empresas británicas en el centro. Estudio de caso: semiconductores Los semiconductores, o «chips», están presentes en casi todos los dispositivos que usamos, desde dispositivos electrónicos de consumo cotidianos, vehículos, tecnología sanitaria y tecnología de defensa. Además, sustentan las tecnologías clave que están dando forma al mundo de hoy y las posibilidades del mañana, como la IA. Las industrias del Reino Unido dependen del suministro global de semiconductores. Se estima que una escasez de suministro que comenzó en 2020 ha alterado el crecimiento del PIB mundial en un 1% en 2021. Junto con la inseguridad económica, las interrupciones en las cadenas de suministro pueden causar daños potenciales a la infraestructura esencial y riesgos para la seguridad nacional. Como tal, construir una cadena de suministro de semiconductores resiliente es de importancia crítica para muchos gobiernos de todo el mundo, y esto se refleja en una feroz competencia global. El pasado mes de mayo, el gobierno del Reino Unido publicó la Estrategia Nacional de Semiconductores. Este plan se comprometió a construir áreas de liderazgo mundial en tecnologías de semiconductores, centrándose en las fortalezas en investigación y desarrollo (I+D), diseño y propiedad intelectual (PI) y semiconductores compuestos. La estrategia subrayó el compromiso de invertir hasta 1.000 millones de libras en los próximos 10 años, comparativamente menos que las estrategias de Estados Unidos, China, la UE y Corea del Sur. A veces se sugiere que el Reino Unido ha perdido el tren de los semiconductores. Sin embargo, esta estrategia reconoce que en una cadena de suministro tan crítica y compleja a nivel mundial, y con tantas industrias actuales y futuras que dependen de esta tecnología, el Reino Unido no puede simplemente perder el tren. De hecho, no hay un solo tren. Todavía hay muchas áreas en la cadena de suministro de semiconductores en las que el Reino Unido puede ser de importancia crítica. Si bien el Reino Unido no puede ser un líder mundial en todos los aspectos de los semiconductores, puede -y debe- apoyarse en especialidades en las que pueda ser competitivo a nivel internacional, generando resiliencia y apalancamiento dentro de las asociaciones internacionales. El Reino Unido no está empezando desde cero. Tenemos una capacidad líder mundial en semiconductores compuestos, y en diseño y PI. Pero, como destaca un reciente estudio del Institute for Manufacturing, todavía hay lagunas críticas a la hora de destacar estas fortalezas del Reino Unido. El nuevo gobierno debería asumir el manto de la Estrategia Nacional de Semiconductores para presentar un plan de acción ambicioso y coordinado en todas las recomendaciones, que permita que la industria de semiconductores del Reino Unido prospere. Debe actuar con rapidez y utilizar la riqueza de conocimientos, experiencia y potencial que tiene la industria de semiconductores nacional. En una reciente carta abierta al gobierno, TechUK, junto con miembros de la Coalición de Chips, pidió la creación de un Instituto Nacional de Semiconductores. Este instituto desempeñará un papel importante en el desarrollo de una voz coordinadora fuerte para la industria de semiconductores del Reino Unido, creando valor a partir de la innovación del Reino Unido. El Instituto Nacional de Semiconductores se anunció antes de las elecciones generales, pero la falta de claridad sobre su desarrollo indica que su futuro sigue siendo incierto. Los méritos de las comunidades cuántica y de semiconductores del Reino Unido, construidos a partir de décadas de investigación pionera en las universidades del Reino Unido, sus filiales y asociaciones con la industria, son algo que hay que aplaudir y apoyar. Eso requiere coherencia, y eso es algo que sigue siendo seguro. Laura Foster es directora asociada de tecnología e innovación en TechUK.