Un nuevo estudio podría señalar los primeros signos de un escenario aterrador para la salud pública: los investigadores encontraron dos casos recientes de enfermedad priónica (dolencias universalmente fatales causadas por proteínas deshonestas) que podrían haber sido causadas por las víctimas que comieron carne de venado contaminada. Esta conexión aún está lejos de confirmarse, pero los médicos están pidiendo que se realicen más investigaciones sobre el tema. Trabajando en The Ministry of Ungentlemanly Warfare de Guy Ritchie El informe se publicó a principios de este mes en la revista Neurology. Describe el caso de un hombre de 72 años que visitó al médico después de que comenzó a experimentar rápidamente confusión y agresión en algún momento de 2022. Aunque recibió tratamiento para sus síntomas, que incluían convulsiones, su condición se deterioró rápidamente y murió apenas un mes. más tarde. Luego, una autopsia determinó que había desarrollado una forma esporádica de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad priónica más común en humanos. Lo que hizo que el caso fuera más notable: el hombre tenía un amigo cazador en el mismo albergue que había muerto recientemente de ECJ y había comido venado de la misma población de ciervos. La ECJ y otras enfermedades priónicas son causadas por una forma deforme de la proteína priónica, que se encuentra naturalmente en el cerebro y en otros lugares (hasta el día de hoy, no estamos realmente seguros de qué hacen los priones «normales»). Los priones deformes pueden volver rebeldes a sus homólogos normales y, con el tiempo, la acumulación exponencial de estos priones malos destruye el cerebro desde el interior. Aunque puede pasar tiempo, incluso décadas, hasta que esta destrucción se haga evidente, no existe cura para la enfermedad priónica una vez que aparecen los síntomas. Otros mamíferos pueden desarrollar enfermedades priónicas. Es tristemente célebre que en las décadas de 1980 y 1990 un brote de una de esas enfermedades (la encefalopatía espongiforme bovina o enfermedad de las vacas locas) se extendiera ampliamente por las granjas del Reino Unido; Unos años más tarde, los investigadores descubrieron que un pequeño porcentaje de personas que comían carne de vaca contaminada contraían como resultado su propia enfermedad priónica, que llegó a denominarse variante de ECJ. La amenaza de las vacas locas se contuvo con éxito a finales de los años 1990, y Se cree que sólo unos pocos cientos de personas enfermaron por comer carne contaminada. Pero últimamente otra enfermedad priónica se ha estado propagando entre los ciervos y animales relacionados en los EE. UU. y Canadá, conocida como enfermedad de desgaste crónico o CWD. Y los autores del informe reciente sospechan que la historia puede estar repitiéndose. La mayoría de los casos de ECJ se consideran esporádicos y aparecen de la nada sin razón aparente. Pero la víctima en este caso era un cazador que comía carne de venado habitualmente, al igual que su amigo que murió de ECJ. Las enfermedades priónicas en humanos son increíblemente raras, por lo que el mero hecho de que estos dos casos ocurrieran tan juntos es digno de mención.“La historia del paciente, incluido un caso similar en su grupo social, sugiere una posible nueva transmisión de caquexia crónica de animal a humano, ”, escribieron los autores del informe. Algunos estudios en animales, incluidos primates no humanos, han encontrado evidencia de que los priones de la enfermedad de desgaste crónico pueden potencialmente infectar y enfermar a los humanos, mientras que otras investigaciones han llegado a la conclusión opuesta. Por lo tanto, la posibilidad de transmisión entre especies sigue siendo plausible, aunque aún no se ha demostrado. Al igual que las enfermedades bacterianas y virales, existe una amplia variedad de cepas de priones que pueden enfermar a humanos y animales. Aunque al hombre se le diagnosticó un tipo específico de ECJ esporádica, los médicos argumentan que se necesitarían pruebas más detalladas para confirmar si los priones del hombre eran diferentes a los priones observados en la ECJ. Ha habido otros informes aislados de ECJ humana relacionados con el consumo. de carne de venado (e incluso de ardilla). Estos casos por sí solos no son suficientes para demostrar que los ciervos pueden ser un vector de enfermedades priónicas en humanos, pero los autores del informe dicen que es necesario hacer más para saberlo con certeza. «Este grupo enfatiza la necesidad de realizar más investigaciones sobre los riesgos potenciales de consumir ciervos infectados con caquexia crónica y sus implicaciones para la salud pública», escribieron.