Los fabricantes de automóviles tradicionales están experimentando una especie de crisis existencial mientras lidian con la decisión de ceñirse a los planes de convertirse en vehículos totalmente eléctricos o cubrirse con híbridos. Este apetito repentino por opciones en toda la industria está creando oportunidades para las nuevas empresas de vehículos eléctricos como Harbinger Motors de Los Ángeles, que anunció el lunes que ha desarrollado su primer sistema de propulsión híbrido para un RV fabricado por el cliente Thor Industries con 500 millas de autonomía. Harbinger ha pasado los últimos años desarrollando un sistema de propulsión EV de grado comercial que puede impulsar cualquier cosa, desde un camión de reparto hasta un vehículo recreativo, y entregó el primero a Thor en marzo para su RV eléctrico. Pero el director ejecutivo de Harbinger, John Harris, le dice a TechCrunch que Thor planteó la idea de una opción híbrida unos meses antes. «Así que volvimos y lo estudiamos, y pasamos un tiempo con ellos, y llegamos a la conclusión juntos de que, en realidad, esta es una solución mucho mejor para Thor en función de cómo utilizan el vehículo», dice Harris. Eso se debe a que, en este caso, «híbrido» no significa un motor de gasolina que funciona junto con un sistema de propulsión eléctrico. Harbinger simplemente está agregando un pequeño generador de gas que puede alimentar energía al paquete de baterías de 140 kWh. Eso significa que un propietario podría obtener más alcance del RV en viajes largos sin tener que detenerse y cargar. También significa que pueden acampar durante más tiempo sin tener que caminar hasta un cargador de vehículos eléctricos. El RV mostrado el lunes es solo un vehículo de prueba en este momento, aunque Thor dice que los RV que usan la plataforma híbrida «estarán disponibles comercialmente en 2025» en sus diversas submarcas. Imagen: Harbinger Motors El enfoque que adoptó Harbinger es lo que se conoce como un «híbrido en serie», y es bastante raro. Los autos de lujo como la versión de rango extendido del BMW i3 y el desafortunado Fisker Karma son algunas de las únicas versiones modernas. Pero con los fabricantes de automóviles vacilando en implementar sus planes de ensueño de volverse completamente eléctricos, es una idea que la marca Stellantis, Ram, ya ha adoptado con la próxima camioneta pickup Ramcharger. Para Harbinger, Harris dice que el cambio fue técnicamente simple. La empresa había diseñado su sistema de propulsión para vehículos eléctricos para que fuera altamente modular. Viene en un tamaño, pero puede tener una cantidad diferente de módulos de batería según las necesidades del cliente. En este caso, dice, la empresa básicamente está colocando el generador de gas y el tanque de combustible en el lugar donde normalmente irían los últimos módulos de batería. En cuanto a por qué tardó tanto en intentar algo así, Harris dice que cree que el rápido impulso hacia la electrificación puede haber frenado ideas similares. «Creo que la respuesta correcta en lo que respecta al sistema de propulsión, el combustible y el transporte está, en muchos casos, sujeta a una prueba de pureza», dice. «La gente busca cosas como: ‘¿Cuál es la respuesta a [electrification]? Y si no das la respuesta prescrita, te dirán: ‘Bueno, no estás comprometido con la verdadera causa y no estás alineado virtuosamente con nuestros objetivos aquí. Y, quiero decir, ese es el enfoque equivocado».