En el panteón de los juegos de lucha (un género en el que la comunidad suele avanzar una vez que llega una nueva entrega), hay juegos específicos que se destacan por encima de los demás y mantienen un estatus legendario. Juegos como Street Fighter 3: Third Strike, Marvel Vs. Capcom 2 y Capcom Vs. SNK 2 han mantenido enormes comunidades en los más de 20 años desde su lanzamiento y la comunidad de juegos de lucha los tiene en alta estima hasta el día de hoy. Hay un ejemplo más con un estatus particularmente mítico: el clásico de SNK de 1999 Garou: Mark of the Wolves, que no solo fue un reinicio suave de la serie Fatal Fury sino también el último de esa serie en lanzarse, ya que SNK cambió el enfoque a The King of Fighters como su franquicia de juegos de lucha principal. Fatal Fury: City of the Wolves Durante años y años, he estado esperando una continuación de Mark of the Wolves, que aparentemente estaba casi completa antes de que SNK se declarara en quiebra en 2001. Cada vez que EVO llegaba y SNK subía al escenario con un nuevo anuncio, solo para que fuera un nuevo Samurai Shodown o King of Fighters (los cuales fueron éxitos, ojo), me decepcionaba. El productor de SNK, Yasuyuki Oda, quien también dirigió el desarrollo de KOF y Samurai Shodown, ha expresado abiertamente su deseo de regresar al juego, diciendo abiertamente en 2022 que «regresó a SNK para completar Garou». Esto finalmente sucedió en EVO más tarde ese año, cuando se confirmó Fatal Fury: City of the Wolves. Después de un par de tráilers más a lo largo de 2023, y haciendo su primera aparición jugable en EVO Japón a principios de este año, City of the Wolves fue confirmada para una aparición en Summer Game Fest. Entonces, después de enterarme de que iba a asistir al evento este año, naturalmente la primera cita que concerté iba a ser para el juego de lucha que había esperado durante 25 años (bueno, solo jugué a Garou por primera vez hace como 6 años, pero es mucho más dramático decirlo de esa manera). Y después de poder jugar al juego, no hay mejor manera de describirlo que diciendo que lo hicieron muy bien. Después de la demo tuve la oportunidad de hablar con Yasuyuki Oda, el supervisor de arte Nobuyuki Kuroki y el productor de SNK Joshua Weatherford. Naturalmente, lo primero que quise saber fue «¿por qué tardaron tanto?». Si bien SNK atravesó algunos cambios importantes, incluida la mencionada quiebra, en el tiempo transcurrido desde la entrega anterior, no parece que hubiera ninguna fuerza externa que frenara un nuevo juego de Fatal Fury en absoluto. De hecho, solo fue cuestión de esperar su turno. Crédito de la imagen: SNK Después del lanzamiento de Garou, ambos hombres se fueron a trabajar a otro estudio de juegos de lucha, Dimps, con Oda involucrado en otro resurgimiento de juegos de lucha en Street Fighter 4, el juego al que se le atribuye la revitalización del género. «A partir de ahí, la prioridad fue definitivamente KOF y también revitalizar otras IP como Samurai Shodown, y hacer otros juegos, como SNK Heroines, también y básicamente construir la experiencia a partir de ahí», explica Oda. «Llegó el turno de Fatal Fury para convertirlo en el siguiente título en renacer». Incluso las secuelas más seguras pueden sentirse notablemente diferentes de los juegos que las precedieron, y aunque City of the Wolves obviamente tiene diferencias con su predecesor, pude tomarlo y ponerme a la ciudad con Terry Bogard como si fuera una segunda naturaleza. Pero para aquellos que no son tan versados ​​en los luchadores, SNK también ha incluido un Smart Style que recuerda a los esquemas de control simplificados de sus contemporáneos. City of the Wolves mantiene todo lo que hizo del original un clásico tan perdurable. Es de ritmo rápido, los golpes son buenos y contundentes, y el fantástico sistema TOP (una mecánica en la que los jugadores elegirían un tercio específico de su indicador de salud, que luego desbloquearía movimientos específicos cuando su vitalidad alcanzara ese nivel) regresa como el sistema SPG, que se ha ampliado para incluir ataques aéreos. Crédito de la imagen: SNK Seguir un juego de lucha es sin duda estresante para los involucrados, pero cuando se trata de uno tan considerado, imagino que es probable que la presión se multiplique por diez. Kuroki está de acuerdo con este sentimiento. Como veterano de SNK, trabajó en Real Bout Fatal Fury y Art of Fighting Games, pero cuando regresó a la empresa y asumió roles en el desarrollo de King of Fighters 14 y Samurai Shodown, en los que no había trabajado antes, lo vio como «más como una experiencia nueva, que realmente no tenía esa presión personal». Sin embargo, con una continuación de Garou, siente la presión. Como me dice Weatherford, «Él es el que va a los eventos y le preguntan mucho, como ‘¿qué va a pasar con Fatal Fury? ¿Qué va a pasar con la secuela de Garou?'». Además, los juegos de lucha están pasando por un pequeño renacimiento en este momento, con los últimos años dándonos Street Fighter 6, Tekken 8 y Guilty Gear Strive (Mortal Kombat 1 también, pero no todos pueden ser ganadores). Pregunté si la ‘competencia’ estaba poniendo presión extra sobre ellos, pero resulta que el equipo en realidad tiene el punto de vista opuesto. «Simplemente significa más fanáticos del género en todos lados», dijo Weatherford, y agregó, «estamos muy confiados en nuestra calidad, sin duda… siempre lo vemos como algo así como una especie de marea creciente que levanta todos los barcos». Hablando de Street Fighter 6, también recibimos la noticia de que la serie Street Fighter estaba presentando a los primeros personajes invitados en una entrega principal, nada menos que Terry Bogard y Mai Shiranui de Fatal Fury. Después de perder la cabeza por el anuncio, tuve que preguntar la obvia pregunta: ¿SNK está buscando devolver el favor con algún invitado en City of the Wolves? «Siempre estamos interesados ​​en explorarlo, y siempre nos divertimos tomando los personajes de otras personas y trayéndolos a nuestro mundo», dice Oda, sin comprometerse. Crédito de la imagen: SNK El plantel en City of the Wolves es tan genial como siempre. Pude ver a Terry, Rock Howard y Marco Rodrigues (a quien quizás conozcas mejor como ‘Butt’ del juego original), así como a los dos recién llegados Preecha y Vox Reaper. Como he establecido, los viejos personajes se sienten perfectos y no tendrás problemas para retomarlos (honestamente, puede que tenga que convertirme en un jugador principal de Marco, es absolutamente genial en esta configuración). Los nuevos personajes también encajan perfectamente. El estilo de juego de Preecha es un homenaje a Joe, mientras se labra su propio lugar en la serie, de la misma manera que Lily de Street Fighter 6 adaptó el conjunto de movimientos de T.Hawk a un estilo moderno. Mientras tanto, Vox Reaper (protegido del villano de Garou, Grant) es un buen toque de los años 2000, la encarnación de un AMV de anime de Linkin Park que tu mejor amigo te mostraría durante la clase de informática, con algunas líneas al estilo de Shadow the Hedgehog saliendo de su boca, y el clásico movimiento de «teletransportarse detrás de ti» del que ningún personaje de fan atrevido estaría completo. Estoy criticando a él, pero me encanta Vox Reaper. Crédito de la imagen: SNK City of the Wolves también parece traer de vuelta a algunos personajes clásicos de Fatal Fury que se perdieron el reinicio casi completo de la lista de Garou, como Andy Bogard y Joe Higashi, que han sido objeto de burlas. Por supuesto, tuve que preguntar si esto significaba que Geese Howard (que ya murió hace mucho tiempo en la historia de Fatal Fury) tenía alguna esperanza de regresar. Ambos me dijeron que les encantaría tenerlo de vuelta, pero que tendrían que encontrar una manera que funcionara dentro de la trama. Sugerí Robot Geese y me encontré con una risa educada, así que espero que funcione. Un gran tema de conversación con respecto a algunos luchadores recientes de SNK ha sido el estilo visual, y aunque City of the Wolves no estará a la altura de Street Fighter 6 y Tekken 8, estamos muy por delante de The King of Fighters 14, con Kuroki admitiendo que «siempre ha habido algunos puntos que no estaban a la altura ni siquiera de sus estándares de calidad». También me dijeron que hacer un estilo artístico distintivo era el objetivo desde el principio, con el juego adoptando un sombreador de estilo cómic estadounidense (que me describieron como uno de los mayores desafíos al principio del proyecto). Sin embargo, este es un aspecto que no me gusta tanto, no porque se vea mal, sino porque ese estilo no parece que se esté utilizando por completo fuera de las súper animaciones. Preferiría que el juego fuera aún más difícil con eso, ya que es un salto un poco discordante cuando aparece. En última instancia, todavía falta un tiempo para la fecha de lanzamiento de Fatal Fury: City of the Wolves «principios de 2025», por lo que es difícil dar un juicio final, pero SNK parece estar haciendo todos los movimientos correctos con esta secuela. El equipo parece ser consciente de lo que hizo que el original fuera tan especial, Rollback Netcode y Crossplay ya están confirmados (la falta de los cuales arruinó Samurai Shodown 2019 para mí), y lo más importante, se siente muy bien jugar. Los fanáticos de los juegos de lucha han estado comiendo bien últimamente, y SNK podría agregar su obra maestra al menú.