La cápsula Crew Dragon de SpaceX traerá de regreso a casa a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore desde la Estación Espacial Internacional en febrero de 2025, dijo la NASA el sábado. La decisión de la agencia marca el último revés para el costoso y crónicamente retrasado programa Starliner de Boeing, y significa extender el viaje previsto de ocho días de los astronautas a un total de ocho meses en la Estación Espacial Internacional. Desde que Boeing consiguió por primera vez su contrato de 4.300 millones de dólares con la NASA en 2014, el esfuerzo de Starliner se ha excedido en más de 1.500 millones de dólares del presupuesto, comenzando con un primer vuelo de prueba fallido y continuando con una serie de problemas posteriores, incluidos paracaídas defectuosos, cinta protectora inflamable, acumulación de óxido, un problema relacionado con la válvula de regulación de presión de un tanque de oxígeno y, más recientemente, fugas de helio que podrían comprometer los propulsores del vehículo en ruta a la Tierra. El primer vuelo de prueba tripulado de Starliner partió de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 5 de junio. Los equipos de Starliner detectaron una fuga de helio antes del lanzamiento, otras dos fugas durante el lanzamiento y dos más después de que la nave se acoplara a la ISS. Desde entonces, la NASA y Boeing han estado evaluando si la nave es lo suficientemente segura para traer a sus pasajeros, Williams y Wilmore, de regreso a la Tierra. En ese momento, se habló de que los astronautas podrían quedarse atrapados allí hasta seis meses. La NASA, que todavía se encuentra actualmente acoplada a la ISS, dice que el Boeing Starliner finalmente regresará a la Tierra sin tripulación, a pesar de la postura de Boeing de que el Starliner es capaz de llevar a Williams y Wilmore a casa de manera segura. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo a la prensa el sábado: «Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en su forma más segura e incluso en su forma más rutinaria, y un vuelo de prueba, por naturaleza, no es seguro ni rutinario». Nelson dijo que el llamado de la agencia espacial para «mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer el Boeing Starliner a casa sin tripulación es el resultado de un compromiso con la seguridad».