Después de haber subido oficialmente los aranceles a las importaciones de vehículos eléctricos chinos a principios de este mes, el gobierno de Estados Unidos se está poniendo aún más serio en su objetivo de mantener los autos fabricados en China fuera del país. El lunes, el Departamento de Comercio de Estados Unidos propuso una nueva norma que prohibiría la entrada en Estados Unidos de algunos equipos y programas informáticos de fabricación china y rusa, con restricciones de software a partir de 2026. La administración Biden dice que la medida es necesaria por razones de seguridad nacional, dado lo central que es la tecnología para los coches cada vez más sofisticados de hoy. Al anunciar la prohibición propuesta, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, citó las cámaras, los micrófonos y los equipos GPS conectados a Internet de los vehículos. «No hace falta mucha imaginación para entender cómo un adversario extranjero con acceso a esta información podría suponer un grave riesgo tanto para nuestra seguridad nacional como para la privacidad de los ciudadanos estadounidenses», dijo. La medida del gobierno de Estados Unidos se produce en un momento en que China ha aumentado drásticamente la cantidad de vehículos asequibles, y especialmente los eléctricos, que fabrica y vende en el extranjero. Las exportaciones chinas de automóviles crecieron más de un 30 por ciento en el primer semestre de este año, lo que hizo sonar las alarmas en Europa y Estados Unidos, donde las autoridades temen que los vehículos chinos de fabricación barata puedan abrumar a la industria nacional. Estados Unidos y Europa habían tomado medidas para dificultar y encarecer a China la venta de sus automóviles en esas regiones, pero los fabricantes de automóviles chinos respondieron estableciendo bases de fabricación en Europa del Este, África y México, todas las cuales podrían algún día proporcionar un resquicio legal para permitir que más vehículos diseñados y fabricados en China ingresen a nuevos mercados occidentales. Sin embargo, la norma propuesta se centra en la seguridad más que en la competencia. Raimondo había planteado anteriormente el espectro de actores extranjeros que utilizan tecnología de automóviles conectados secuestrada para causar caos en las carreteras públicas estadounidenses. «Imaginemos si hubiera miles o cientos de miles de vehículos chinos conectados en las carreteras estadounidenses que alguien en Pekín pudiera desactivar de inmediato y simultáneamente», dijo en febrero. Esa situación no es del todo realista, dada la poca cantidad de empresas chinas y rusas que suministran software o hardware para automóviles en Estados Unidos en este momento. Según Steve Man, director global de investigación automotriz de Bloomberg Intelligence, una firma de investigación y asesoría, la prohibición propuesta de software y hardware es más preventiva que una respuesta a cualquier riesgo de seguridad inmediato. “Los fabricantes de automóviles de la República Popular China y Rusia actualmente no juegan un papel significativo en el mercado automovilístico de Estados Unidos, y los conductores estadounidenses en este momento están seguros”, dijo a WIRED un alto funcionario de la administración Biden. Debido a que la norma se aplicaría a cualquier vehículo conectado, no solo a los eléctricos, crearía prohibiciones aún más fuertes contra la tecnología automotriz de fabricación china. “Si los aranceles del 100 por ciento sobre los vehículos eléctricos fabricados en China fueran un muro, la prohibición propuesta de los vehículos conectados sería una sentencia de muerte para China EV Inc. que pretenda ingresar a Estados Unidos”, dice Lei Xing, ex editor jefe de China Auto Review y analista independiente. Con una norma de este tipo, dice, las perspectivas de ver vehículos eléctricos chinos a la venta en Estados Unidos en la próxima década son “casi nulas”.