A principios de marzo, la lluvia caía sin parar mientras el grupo se reunía bajo paraguas frente a la biblioteca Mark Twain Neighborhood Library en Long Beach, equipados con sus teléfonos inteligentes y una misión. Su objetivo: dar un «paseo de datos» por unas pocas cuadras de la ciudad para ver varias tecnologías (cámaras de seguridad, puntos de acceso wifi públicos, el quiosco de autoservicio de la biblioteca) con carteles que explicaban cómo la ciudad recopila los datos de los residentes, cómo almacena esa información y por qué. ¿Cuánto sabe tu ciudad sobre ti? Mucho, resulta. Cualquier día en Long Beach, los residentes se encuentran con docenas de tecnologías que recopilan su información personal. Algunas son más fáciles de detectar que otras. Los coches patrulla de la policía escanean las matrículas. Una cámara registra cuántos vehículos pasan por una intersección. Los medidores de agua inteligentes registran cada vez que un residente abre su grifo. Los bañistas que se dirigen a la arena ingresan el número de su matrícula y la información de su tarjeta de crédito en una aplicación móvil para pagar el estacionamiento. Incluso las compras en persona son una oportunidad para la recopilación de datos. Un aparcamiento en la calle 2nd & PCH, el centro comercial al aire libre más nuevo de la ciudad, puede decir exactamente cuánto tiempo ha estado estacionado allí y si tendrá que pagar o no. Eso es sólo una pequeña parte de lo que los funcionarios recogen. Y Long Beach ofrece sólo un ejemplo de cómo los datos personales están siendo absorbidos por los gobiernos locales de todo el estado. Gwen Shaffer, profesora de Cal State Long Beach, que encabeza el proyecto en colaboración con la ciudad de Long Beach, preguntó a los participantes antes de empezar el paseo si los servicios que se prestaban merecían la pena a cambio de la privacidad de los datos. El grupo de aproximadamente una docena de residentes dudó. «Es una pregunta difícil de responder para mí si no estoy al tanto de qué tecnología está utilizando realmente la ciudad», respondió Genevieve Vigil, de 72 años. Más información, dijo, podría ayudar a fomentar cierta aceptación de las tecnologías que se utilizan y de los datos personales que se recogen. Eso es exactamente lo que los investigadores -y la ciudad- están tratando de hacer con la plataforma de derechos digitales lanzada recientemente. Gwen Shaffer, a la derecha, guía a los participantes de la caminata de datos a través de un cuestionario en Long Beach en marzo. (Michael Blackshire / Los Angeles Times) La plataforma, que está financiada a través de una subvención de la National Science Foundation, consta de avisos de privacidad de datos para casi dos docenas de tecnologías únicas implementadas por la ciudad que recopilan información de identificación personal. Cada cartel presenta un código QR que lleva a los residentes a una plataforma en línea donde pueden aprender cómo la ciudad almacena y usa los datos. También detalla el tiempo durante el cual se almacenan los datos y si se comparten o se cifran. «Todo el proyecto se trata de transparencia», dijo Shaffer. «Cuando la ciudad usa datos para ciertos fines, quieren asegurarse de que los residentes comprendan esos usos». Ryan Kurtzman, oficial de asociaciones tecnológicas de Long Beach, espera que la iniciativa se convierta en un modelo para otras ciudades de California. En los últimos años, Boston, Washington, DC y ciudades de Canadá, Australia y Francia han implementado carteles similares sobre tecnologías. “Sabemos desde el principio que la privacidad de los datos es algo que preocupa a nuestros residentes, y es nuestra responsabilidad como gobierno municipal asegurarnos de ser transparentes sobre los datos que se recopilan, cómo se comparten y cómo se protegen”, dijo Kurtzman. Estados Unidos, a diferencia de la Unión Europea, no tiene una ley integral que regule cómo se recopilan, almacenan y venden los datos personales. En cambio, California ha sido líder en ese frente, adoptando amplias leyes de privacidad de datos y creando una agencia para hacerlas cumplir. La Ley de Privacidad del Consumidor de California de 2018 y la Ley de Derechos de Privacidad de California de 2020 se combinan para formar el régimen de privacidad de datos más estricto del país. Según estas leyes, los californianos tienen derecho a saber sobre la información personal que una empresa recopila sobre ellos y cómo se usa y comparte, el derecho a eliminar la información personal y el derecho a optar por no vender su información. Las medidas se vieron reforzadas por la Ley de Eliminación, aprobada el año pasado, que según los legisladores facilitará a los consumidores la eliminación de información confidencial. Pero estas leyes se aplican solo a las empresas, no al gobierno. La idea detrás de la plataforma de derechos digitales es acercar a Long Beach al cumplimiento del «espíritu de la ley», dijo Shaffer. Los defensores del Centro para la Democracia y la Tecnología han estado presionando a las agencias públicas para que brinden a los miembros de la comunidad información y opciones sobre qué datos se recopilan sobre ellos. La plataforma de Long Beach es un comienzo positivo, pero los consumidores deben entender que la lista no es exhaustiva, dijo Elizabeth Laird, directora de equidad y tecnología cívica de la organización sin fines de lucro. «Usar la tecnología de manera responsable significa que eres consciente de las formas en que puede dañar a las personas, especialmente a las comunidades vulnerables», dijo Laird. «Uno de los principios básicos para poder usar la tecnología de manera responsable es el mecanismo de obligar a las personas a decir lo que estás haciendo». Durante la caminata de datos de marzo, la primera parada de los residentes fue el quiosco de autoservicio en la biblioteca pública. Esta tecnología, creada para ayudar a agilizar los servicios de la biblioteca, encripta los datos y no los almacena indefinidamente. A continuación, examinaron las computadoras públicas y la impresión dentro de la biblioteca. Muchos dijeron que estaban bien con este tipo de tecnología. El grupo salió a la calle bajo la lluvia, donde las tecnologías (el programa de bicicletas compartidas de la ciudad, el punto de acceso wifi público y una cámara de seguridad fijada a un poste de luz en lo alto del parque MacArthur) se volvieron un poco más sofisticadas y, para algunos, preocupantes. La cámara de seguridad, que captura videos a los que pueden acceder las fuerzas del orden, hizo que Vigil se sintiera inquieto. En 2020, Long Beach y Pasadena enfrentaron un escrutinio por compartir datos de lectores de matrículas con la agencia de Inmigración y Control de Aduanas a pesar de las promesas de no hacerlo. La policía de Long Beach lanzó una revisión en 2020 y determinó que un empleado había otorgado inadvertidamente a ICE acceso a los datos de lectores de matrículas automatizados a través de la función de «aprobación grupal» de sus proveedores, dijo la agencia en ese momento. La gente participa en una caminata de datos para probar la nueva plataforma de derechos digitales de Long Beach cerca de la Biblioteca del Barrio Mark Twain en marzo. (Michael Blackshire / Los Angeles Times) La cámara del parque recopila videos e imágenes fijas con una resolución lo suficientemente alta como para identificar a las personas y los números de matrícula. «La vigilancia que hay en el parque se almacena indefinidamente y se supone que siempre habrá buenos actores que manejen esa información», dijo Vigil. «Pero no lo sé». Los investigadores están buscando otra ronda de financiación para desarrollar una aplicación móvil de asistente de privacidad que les dará a los residentes la capacidad de establecer preferencias de privacidad, si es posible, cuando se encuentren con alguna de las tecnologías inteligentes operadas por la ciudad en Long Beach. Si se financia, la aplicación permitiría a los residentes optar por no participar en la recopilación de datos en algunos casos, dijo Shaffer. También podrían establecer sus preferencias sobre la frecuencia con la que se les notifica sobre ciertas tecnologías inteligentes que los rodean. «Queremos demostrar que esta es una forma de que las ciudades aumenten la confianza entre sus residentes», dijo Kurtzman. “Creo que las ciudades tienen la responsabilidad de ser abiertas y honestas sobre las tecnologías que utilizan”.