No todos los días la empresa más comentada del mundo se prende fuego. Sin embargo, eso parece ser lo que ocurrió el viernes, cuando la junta directiva de OpenAI anunció que había despedido a su director ejecutivo, Sam Altman, porque no había sido «consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta». En el lenguaje corporativo, esas son palabras de lucha tan duras como puedan: Insinuaron que Altman había estado mintiendo. El despido puso en marcha una vertiginosa secuencia de eventos que mantuvo a la industria tecnológica pegada a sus redes sociales durante todo el fin de semana: Primero, borró 48 mil millones de dólares de la valoración de Microsoft, el mayor socio de OpenAI. Las especulaciones sobre malas prácticas se arremolinaron, pero los empleados, los incondicionales de Silicon Valley y los inversores apoyaron a Altman, y al día siguiente se llevaron a cabo conversaciones para traerlo de regreso. En lugar de un escándalo apasionado, los informes indicaron que se trataba en esencia de una disputa sobre si Altman estaba construyendo y vendiendo IA de manera responsable. El lunes, las conversaciones habían fracasado, la mayoría de los empleados de OpenAI amenazaban con dimitir y Altman anunció que se uniría a Microsoft. Mientras tanto, algo más ardía en llamas: la ficción de que cualquier otra cosa que no sea el afán de lucro va a regir cómo La IA se desarrolla y se implementa. Las preocupaciones sobre la “seguridad de la IA” serán arrasadas por los gigantes tecnológicos ansiosos por aprovechar una nueva fuente de ingresos cada vez. Es difícil exagerar lo salvaje que es toda esta saga. En un año en el que la inteligencia artificial ha dominado el mundo empresarial, OpenAI, con sus omnipresentes productos ChatGPT y Dall-E, ha sido el centro del universo. Y Altman era su portavoz mundial. De hecho, ha sido el portavoz más destacado de la IA, punto. Que la propia junta directiva de una empresa de altos vuelos despidiera a un CEO de tal estatura un viernes al azar, sin previo aviso o señal previa de que algo serio estaba mal, Altman acababa de tomar central para anunciar el lanzamiento de la tienda de aplicaciones de OpenAI en una conferencia muy vista, es casi inaudito. (Muchos han comparado los eventos con el famoso enlatado de Steve Jobs por parte de Apple en 1985, pero incluso eso fue después de que Lisa y Macintosh no cumplieran con las expectativas de ventas, no durante el máximo éxito de Apple II). ¿Cómo está pasando la Tierra? Bueno, lo primero que es importante saber es que la junta directiva de OpenAI está, por diseño, constituida de manera diferente a la de la mayoría de las corporaciones: es una organización sin fines de lucro estructurada para salvaguardar el desarrollo de la IA en lugar de maximizar la rentabilidad. La mayoría de las juntas directivas tienen la tarea de garantizar que sus directores ejecutivos sirvan mejor a los intereses financieros de la empresa; La junta directiva de OpenAI tiene la tarea de garantizar que su CEO no sea imprudente con el desarrollo de la inteligencia artificial y actúe en el mejor interés de la «humanidad». Esta junta sin fines de lucro controla la empresa con fines de lucro OpenAI. ¿Entendido? Como dijo Jeremy Khan en Fortune, “La estructura de OpenAI fue diseñada para permitirle recaudar las decenas o incluso cientos de miles de millones de dólares que necesitaría para tener éxito en su misión de construir inteligencia artificial general (AGI)… y al mismo tiempo evitar que las fuerzas capitalistas, y en particular un solo gigante tecnológico, controlen AGI”. Y, sin embargo, señala Khan, tan pronto como Altman firmó un acuerdo de mil millones de dólares con Microsoft en 2019, «la estructura fue básicamente una bomba de tiempo». El tic-tac se hizo más fuerte cuando Microsoft invirtió 10 mil millones de dólares más en OpenAI en enero de este año. Todavía no sabemos qué quiso decir exactamente la junta directiva al decir que Altman no era «consistentemente sincero en sus comunicaciones». Pero los informes se han centrado en el creciente cisma entre el brazo científico de la empresa, liderado por el cofundador, científico jefe y miembro de la junta directiva Ilya Sutskever, y el brazo comercial, liderado por Altman. Sí sabemos que Altman ha estado en modo de expansión. últimamente, buscando miles de millones en nuevas inversiones de fondos soberanos de Oriente Medio para iniciar una empresa de chips que rivalice con el fabricante de chips de IA Nvidia, y mil millones más de Softbank para una empresa con el exjefe de diseño de Apple, Jony Ive, para desarrollar hardware centrado en la IA. Y eso se suma al lanzamiento de la ya mencionada tienda de aplicaciones OpenAI para desarrolladores externos, lo que permitiría a cualquiera crear IA personalizadas y venderlas en el mercado de la empresa. La narrativa de trabajo ahora parece ser que la mentalidad expansionista de Altman y su impulso para comercializar La IA (y tal vez haya más cosas que aún no sabemos a este respecto) chocó con la facción Sutskever, a quienes les preocupaba que la empresa que cofundaron se estuviera moviendo demasiado rápido. Al menos dos de los miembros de la junta están alineados con el llamado movimiento de altruismo efectivo, que ve a la IA como una fuerza potencialmente catastrófica que podría destruir a la humanidad. La junta decidió que el comportamiento de Altman violaba el mandato de la junta. Pero tampoco (de alguna manera, salvajemente) parecen no haber previsto cuántas consecuencias recibirían por despedir a Altman. Y ese retroceso se ha producido con la fuerza de un vendaval; Los empleados de OpenAI y los actores poderosos de Silicon Valley, como Brian Chesky y Eric Schmidt de Airbnb, pasaron el fin de semana “Soy Spartacus”, interpretando a Altman. No es difícil ver por qué. OpenAI había estado en conversaciones para vender acciones a inversores por una valoración de 86.000 millones de dólares. Microsoft, que ha invertido más de 11 mil millones de dólares en OpenAI y ahora utiliza la tecnología de OpenAI en sus plataformas, aparentemente fue informada de la decisión de la junta de despedir a Altman cinco minutos antes que el resto del mundo. Su liderazgo estaba furioso y aparentemente encabezó el esfuerzo para reinstalar a Altman. Pero más allá de todo eso acechaba la pregunta de si realmente debería haber alguna salvaguardia para el modelo de desarrollo de IA favorecido por los principales impulsores de Silicon Valley; si una junta debería poder destituir a un fundador que cree que no está actuando en interés de la humanidad (que, nuevamente, es su misión declarada) o si debería buscar una expansión y escala implacables. Mira, a pesar de que la junta de OpenAI se ha convertido rápidamente en El villano de facto de esta historia, como señaló el analista de capital riesgo Eric Newcomer, tal vez deberíamos tomarnos su decisión en serio. Despedir a Altman probablemente no fue una decisión que tomaron a la ligera, y sólo porque ahora están luchando porque resulta que esa decisión era una amenaza financiera existencial para la empresa no significa que sus preocupaciones fueran infundadas. Lejos de ello. De hecho, independientemente de cómo se desarrolle esto, ya ha logrado subrayar cuán agresivamente Altman ha estado persiguiendo sus intereses comerciales. Para la mayoría de los titanes de la tecnología, esta sería una situación “bueno, claro”, pero Altman ha cultivado meticulosamente un aura de gurú agobiado que advierte al mundo sobre grandes cambios disruptivos. ¿Recuerdan esos ojos de perro pastor en las audiencias del Congreso hace unos meses, donde suplicó que se regulara la industria, para que no se volviera demasiado poderosa? Todo el truco de Altman es que es un mensajero cansado que busca preparar el terreno para usos responsables de la IA que beneficien a la humanidad; sin embargo, está dando vueltas por el mundo alineando inversores dondequiera que pueda, haciendo todo lo que aparentemente puede para capitalizar este momento de intenso interés en la IA. Para aquellos que han estado observando de cerca, esto siempre ha sido una especie de acto: después de todo, semanas después de esas audiencias, Altman luchó contra las regulaciones del mundo real que la Unión Europea buscaba imponer al despliegue de la IA. Y olvidamos que OpenAI se fundó originalmente como una organización sin fines de lucro que afirmaba estar decidida a operar con la máxima transparencia, antes de que Altman la convirtiera en una empresa con fines de lucro que mantiene sus modelos en secreto. Ahora, no creo ni por un segundo que La IA está a punto de volverse lo suficientemente poderosa como para destruir a la humanidad. Creo que algunos en Silicon Valley (incluido el nuevo CEO interino de OpenAI, Emmett Shear) se están dejando llevar por un sentido de importancia personal de ciencia ficción y una táctica de marketing excepcionalmente astuta. pero sí creo que hay una letanía de daños y peligros que la IA puede causar en el corto plazo. Y las preocupaciones sobre la seguridad de la IA que se desmoronan tan a fondo con el chasquido de los dedos del Valle no son algo para celebrar. Uno quisiera creer que los ejecutivos de las empresas de construcción de IA que piensan que existe un riesgo significativo de una catástrofe global aquí no pueden ser marginados simplemente porque Microsoft perdió parte del valor de sus acciones. Pero ahí es donde estamos. Sam Altman es, ante todo, un presentador de los productos tecnológicos más importantes del año. Nadie está muy seguro de qué tan útiles o interesantes serán la mayoría de esos productos a largo plazo, y no están generando mucho dinero en este momento, por lo que la mayor parte del valor está ligado al propio vendedor. Los inversores, los empleados de OpenAI y los socios como Microsoft necesitan que Altman viaje por el mundo diciéndoles a todos que la IA eclipsará a la inteligencia humana en cualquier momento, mucho más de lo que necesita, digamos, un chatbot de alto funcionamiento. termina siendo un golpe para Microsoft. Ahora tienen a Altman internamente, donde puede animar a la IA y hacer tratos a su gusto. Todavía tienen la tecnología de OpenAI con licencia, y OpenAI necesitará a Microsoft más que nunca. Ahora, aún puede resultar que esto no fue más que una lucha de poder entre los miembros de la junta directiva, y fue un golpe que salió mal. Pero si resulta que la junta tenía preocupaciones reales y se las comunicó a Altman en vano, no importa cómo se sienta acerca del problema de la seguridad de la IA, deberíamos preocuparnos por este resultado: una mayor consolidación del poder de una de las mayores empresas tecnológicas. y menos responsabilidad por el producto que nunca. Si alguien todavía cree que una empresa puede gestionar el desarrollo de un producto como la IA sin recibir órdenes de las grandes tecnológicas, espero que la debacle de Altman lo desengañe de esta ficción. La realidad es que, independientemente de cualquier otro aporte que se le ofrezca a la empresa detrás de ChatGPT, el resultado será el mismo: el dinero habla.