La decisión de Meta de reducir la edad mínima para utilizar su servicio de mensajería WhatsApp está provocando críticas por parte de los defensores de los niños en el Reino Unido y la UE. La medida reduce las edades de 16 a 13 años en ambos territorios; entró en vigor el 11 de abril. A la cabeza de la lucha contra Meta, que también es la empresa matriz de Facebook e Instagram, se encuentra Smartphone Free Childhood, con sede en el Reino Unido. «WhatsApp está anteponiendo las ganancias de los accionistas y la seguridad de los niños en segundo lugar», dijo Daisy Greenwell, cofundadora del grupo, en un comunicado. Los funcionarios del gobierno también intervinieron. Vicky Ford, miembro conservadora del Parlamento, dijo a Sky News que la reducción del límite de edad era “altamente irresponsable”. Mark Bunting, director de estrategia de seguridad en línea de Ofcom, el regulador de medios del Reino Unido, dijo a BBC Radio que la agencia ya estaba redactando códigos de práctica para que los siguieran las empresas de medios sociales, con multas listas una vez que tuviera el poder de imponerlas. «Si no están tomando esas medidas en ese momento y no pueden demostrarnos que están tomando medidas alternativas que son efectivas para mantener seguros a los niños, entonces podremos investigar», dijo Bunting. «Tenemos poderes para ordenarles que realicen cambios, si creemos que es necesario realizarlos». Meta da más pasos; los críticos dicen que no son suficientes En un comunicado, Meta defendió la medida y señaló que todos los usuarios tienen control sobre quién puede agregarlos a grupos de usuarios y que los mensajes de números desconocidos pueden bloquearse e informarse al recibirlos. En febrero, WhatsApp introdujo una función para bloquear la posibilidad de tomar una captura de pantalla de la foto de perfil de alguien, para reforzar la privacidad y las medidas contra el acoso. A principios de esta semana, Meta anunció que pronto comenzaría a probar un medio para difuminar fotos explícitas enviadas a través de mensajes directos de Instagram, particularmente a menores de edad, que es un componente de los ataques de «sextorsión» dirigidos a menores. Y en enero, Meta anunció que implementaría nuevos controles de mensajes directos tanto en Facebook como en Instagram para proteger aún más a los niños de recibir mensajes de adultos extraños. Sin embargo, una semana después, el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, acudió a una audiencia fulminante ante el Comité Judicial del Senado de Estados Unidos. Durante su testimonio, Zuckerberg fue mirado fijamente por los padres de niños que sufrieron daños, abusos, explotación o incluso murieron a causa de sus encuentros con otras personas en las plataformas de redes sociales que controla. Un panel bipartidista de legisladores lo criticó rotundamente a él y a su empresa, y uno de ellos le dijo a Zuckerberg que tenía las manos manchadas de sangre. Otro exigió que Zuckerberg se enfrentara y se disculpara con las familias sentadas en la galería, y así lo hizo. Imagen destacada vía Ideograma