La Estación Espacial Internacional orbita a unas 250 millas sobre la Tierra. NASA La Estación Espacial Internacional (ISS) se acerca al final de su vida después de más de dos décadas en órbita terrestre baja. Cuando llegue el momento, dentro de seis años, la NASA y sus socios internacionales utilizarán el llamado “remolcador espacial”, oficialmente conocido como Vehículo de Deorbitación de EE. UU. (USDV), para guiar a la ISS a un lugar seguro desde donde luego descienden a gran velocidad y en su mayor parte se queman en la atmósfera de la Tierra. Después de publicar una convocatoria de propuestas para el remolcador espacial el año pasado, la NASA anunció el miércoles que había seleccionado a SpaceX para construirlo en un contrato por valor de 843 millones de dólares. «A medida que la agencia hace la transición a destinos espaciales de propiedad comercial más cercanos a casa, es crucial prepararse para el desorbit seguro y responsable de la Estación Espacial Internacional de manera controlada después del final de su vida operativa en 2030», dijo la NASA, y agregó que SpaceX ha sido elegida para desarrollar y entregar el vehículo de deorbitación estadounidense. «La selección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable a la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. Y añadió que el laboratorio orbital “sigue siendo un modelo para la ciencia, la exploración y las asociaciones en el espacio en beneficio de todos”. Una vez que SpaceX haya desarrollado la nave espacial desorbitada, la NASA tomará posesión de ella y la operará durante su misión crucial. Se espera que, junto con la estación espacial, el remolcador espacial se queme al volver a entrar en la atmósfera terrestre. Es posible que algunas partes de la ISS sobrevivan al reingreso, por lo que la NASA intentará enviar esas partes hacia el Punto Nemo en el Océano Pacífico, un lugar alejado de la tierra conocido como «el cementerio espacial», ya que a menudo es el objetivo de descensos controlados de basura espacial. La importancia de conseguir que el reingreso a la ISS sea correcto se destacó recientemente cuando un trozo de basura espacial liberado desde la estación espacial aterrizó en una casa de Florida. Una parte de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX también cayó en Carolina del Norte. Se esperaba que ninguna de las partes sobreviviera al reingreso. Estados Unidos, Japón, Canadá y las naciones que contribuyen a la Agencia Espacial Europea se han comprometido a operar la estación y enviar astronautas allí hasta 2030, mientras que Rusia se ha comprometido a continuar las operaciones hasta al menos 2028. Actualmente en su vigésimo cuarto año de operaciones continuas con tripulación. , la NASA describe la ISS como “una plataforma científica única donde los miembros de la tripulación realizan experimentos en múltiples disciplinas de investigación, incluidas las ciencias de la Tierra y el espacio, la biología, la fisiología humana, las ciencias físicas y demostraciones de tecnología que no son posibles en la Tierra”. Se espera que las estaciones espaciales construidas comercialmente reemplacen a la ISS en órbita terrestre baja, y en un plan adicional para aumentar la presencia humana en el espacio en misiones de larga duración, la NASA también pretende construir una base permanente en la luna donde los astronautas viven y trabajan como lo hacen hoy en la ISS. Recomendaciones de los editores