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Según la Organización Marítima Internacional, el transporte marítimo fue responsable de más de mil millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en 2018. Una parte significativa de esas emisiones provino de las actividades portuarias, incluido el atraque de barcos, la manipulación de carga y el transporte dentro de las áreas portuarias. En respuesta, los gobiernos, las ONG y los grupos de vigilancia ambiental están haciendo sonar las alarmas y abogando por medidas urgentes para mitigar la contaminación en los puertos del mundo. Una de las soluciones más prometedoras para la descarbonización de las operaciones portuarias consiste en electrificar estas instalaciones. Este plan prevé que los barcos se conecten a la energía eléctrica del muelle en lugar de hacer funcionar sus generadores auxiliares alimentados con diésel para la iluminación, la manipulación de carga, la calefacción y la refrigeración, el alojamiento y la electrónica de a bordo. También exigiría reemplazar las grúas, carretillas elevadoras y camiones alimentados con diésel que mueven contenedores de envío masivos desde el barco hasta la costa con alternativas alimentadas por baterías. Para profundizar en este enfoque transformador, IEEE Spectrum habló recientemente con John Prousalidis, un destacado defensor de la electrificación de los puertos marítimos. Prousalidis, profesor de ingeniería eléctrica marina en la Universidad Técnica Nacional de Atenas, ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de normas para la electrificación de puertos marítimos a través de su participación en el IEEE, la Comisión Eléctrica Internacional (IEC) y la Organización Internacional de Normalización (ISO). Como vicepresidente del Comité Coordinador de Sistemas de Energía Marina del IEEE, ha sido fundamental en el avance de estas ideas. El año pasado, Prousalidis fue coautor de un documento clave titulado «Transformación energética holística de los puertos: el plan Proteus» en la revista IEEE Electrification. En el documento, Prousalidis y sus coautores describieron su visión integral para el futuro de las operaciones portuarias. Los puntos principales del plan Proteus se han integrado en el documento de políticas sobre puertos inteligentes y sostenibles coordinado por Prousalidis dentro del Grupo de trabajo sobre energía del Comité de políticas públicas europeo; El documento de política fue aprobado en julio de 2024 por el Comité de Política Global del IEEE. Profesor John ProusalidisJohn Prousalidis¿Qué es exactamente el «planchado en frío»? John Prousalidis: El planchado en frío implica apagar los motores auxiliares y de propulsión de un barco mientras está en el puerto y, en su lugar, utilizar electricidad de la costa para alimentar los sistemas de a bordo, como el aire acondicionado, el equipo de manipulación de carga, las cocinas y la iluminación. Esto reduce las emisiones porque la electricidad de la red, especialmente de fuentes renovables, es más respetuosa con el medio ambiente que la quema de combustible diésel en el sitio. Los desafíos técnicos incluyen hacer coincidir el voltaje y la frecuencia del barco con los de la red local, que, en general, varía a nivel mundial, al tiempo que se abordan los problemas de conexión a tierra para proteger contra cortocircuitos. IEEE, junto con IEC e ISO, han desarrollado una norma conjunta, 80005, que es una serie de tres normas diferentes para la conexión de alto y bajo voltaje. Es quizás (junto con el Wi-Fi, el estándar para la comunicación inalámbrica) el estándar más “caliente” porque todos los organismos gubernamentales tienden a hacer leyes que estipulan que este es el estándar que todos los puertos deben seguir para suministrar energía a los barcos. ¿Qué tan amplia ha sido la adopción de este estándar? Prousalidis: La Unión Europea ha ordenado el cumplimiento total para el 1 de enero de 2030. En los Estados Unidos, California lideró el camino con medidas similares en 2010. Esta remediación agresiva a través de la electrificación ahora se está adoptando globalmente, con el apoyo de la Organización Marítima Internacional. Hablemos de otra idea interesante que es parte del plan: el frenado regenerativo en las grúas. ¿Cómo funciona? Prousalidis: Al bajar los contenedores de envío, las grúas en modo de frenado regenerativo convierten la energía cinética en carga eléctrica en lugar de desperdiciarla como calor. Al igual que cuando un vehículo eléctrico se detiene, la energía puede ser devuelta a la batería de la grúa, lo que podría ahorrar hasta un 50 por ciento en costos de energía, aunque una estimación conservadora sería de alrededor del 20 por ciento. ¿Cuáles son los costos iniciales estimados para implementar el planchado en frío, por ejemplo, en el Puerto de Los Ángeles, que es el puerto más grande de los Estados Unidos? Prousalidis: El costo de una solución llave en mano es de aproximadamente US$1,7 millones por megavatio, que cubre las actualizaciones de la red, la infraestructura y el equipo. Una estimación aproximada utilizando algunas reglas generales establecidas sería de alrededor de US$300 millones. El proceso de electrificación en ese puerto ya ha comenzado. Hay, hasta donde yo sé, alrededor de 60 o más puntos de conexión eléctrica para barcos en los atracaderos allí. ¿Qué tan significativa sería la reducción de carbono con respecto a los niveles actuales si hubiera una electrificación completa con energía renovable en los 10 puertos más grandes y concurridos del mundo? Prousalidis: Si los puertos se electrificaran completamente utilizando energía renovable, la política de la Unión Europea podría lograr una reducción del 100 por ciento en las emisiones de los barcos en las áreas portuarias. Según el enfoque de la OMI, que tiene en cuenta la combinación energética de cada país, podría llevar a una reducción del 60 por ciento. Esta importante reducción de las emisiones significa menores emisiones de CO2, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y partículas, lo que reduce la contribución del transporte marítimo al calentamiento global y disminuye los riesgos para la salud en los centros de población cercanos. Si todo va según lo previsto y todos los países con operaciones portuarias se lanzan a la electrificación a toda máquina, ¿cuánto tiempo cree usted que se necesitará, siendo realistas, para descarbonizar por completo ese aspecto del transporte marítimo? Prousalidis: Como he dicho, la Unión Europea tiene como objetivo la electrificación total de los puertos para el 1 de enero de 2030. Sin embargo, con alrededor de 600 a 700 puertos solo en Europa y la necesidad de mejoras en la red, es posible que haya retrasos. A pesar de ello, deberíamos centrarnos en cumplir el plazo de 2030 en lugar de anticipar prórrogas. Esto recuerda las palabras del astronauta pionero de las misiones Géminis y Apolo, Alan Shepard, cuando explicó la diferencia entre un piloto de pruebas y un piloto profesional normal: “Supongamos que cada uno de ellos tuviera 10 segundos antes de estrellarse. El piloto convencional pensaría: “En 10 segundos voy a morir”. El piloto de pruebas se diría a sí mismo: “Tengo 10 segundos para salvarme y salvar la nave”. La cuestión es que, en una situación crítica como la lucha contra el calentamiento global, deberíamos centrarnos en el tiempo que tenemos para resolver el problema, no en lo que sucederá cuando se acabe el tiempo. Pero la humanidad no tiene un botón de expulsión que pulsar si no hacemos todo lo posible por evitar las consecuencias perjudiciales que vendrán con el fracaso de los proyectos “para salvar el planeta”. Artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web