Un multimillonario y sus tres tripulantes esperan hacer historia mientras se preparan para lanzarse al espacio en una misión que está prevista que incluya la primera caminata espacial civil de la historia. El equipo de Polaris Dawn se lanzará a bordo de un SpaceX Crew Dragon, con un cohete Falcon 9 realizando las tareas de elevación. El despegue está programado para tener lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 3:38 am ET del martes 27 de agosto. Si SpaceX necesita posponer el lanzamiento, la compañía dijo en su sitio web que hay dos horarios de respaldo esa mañana, uno a las 5:23 am y el otro a las 7:09 am Si un lanzamiento durante esos horarios es imposible, el lanzamiento podría tener lugar durante la mañana siguiente. El lanzamiento se transmitirá en vivo a partir de 3,5 horas antes del despegue en el sitio web de SpaceX y a través de X. Si Polaris Dawn procede según lo planeado, se espera que la cápsula Crew Dragon alcance una órbita máxima de 870 millas (1.400 kilómetros) sobre la Tierra. Esto no sólo marcaría la altitud más alta que una cápsula Dragon ha alcanzado, sino que también establecería un nuevo récord para el apogeo más alto en la órbita terrestre. El récord actual, en poder de la misión Gemini XI de 1966, es de 853 millas (1.373 kilómetros). Si bien las misiones Apolo viajaron mucho más lejos para llegar a la Luna, no alcanzaron altitudes tan altas mientras orbitaban la Tierra. La tripulación planea permanecer en órbita hasta cinco días, durante los cuales realizará más de 30 estudios de investigación y experimentos. Estos incluyen la recopilación de datos sobre las condiciones de radiación en el espacio y la realización de varios experimentos relacionados con la supervivencia humana en el espacio. Para el punto central de la misión, la cápsula bajará su órbita a 435 millas (700 kilómetros) sobre la Tierra, donde dos de los cuatro miembros de la tripulación participarán en la primera caminata espacial realizada por ciudadanos privados. Anteriormente, todas las caminatas espaciales habían sido realizadas por astronautas de agencias espaciales gubernamentales. Si todo va bien, la caminata espacial será sólo una de varias primicias. Polaris Dawn incluirá el despliegue inaugural del traje espacial de actividad extravehicular (EVA) de SpaceX. Y como la cápsula Crew Dragon no tiene esclusa de aire, los cuatro miembros de la tripulación estarán expuestos al vacío del espacio, lo que significa que el éxito de la EVA durante la caminata espacial es fundamental no solo como prueba de su viabilidad, sino para la supervivencia de toda la tripulación. SpaceX presentó el traje EVA en mayo después de años de retrasos, y es una modificación del traje de actividad intravehicular de la compañía espacial. Fue diseñado teniendo en mente una mayor movilidad para los astronautas e incluye cascos impresos en 3D para reducir el resplandor del sol mientras el usuario está fuera de su vehículo, así como una pantalla de visualización frontal y una cámara de última generación. El traje también fue diseñado para ser escalado para diferentes tipos de cuerpo, lo que permite la producción en masa. La tripulación también será la primera en probar las comunicaciones basadas en láser de Starlink en el espacio. Según SpaceX, el objetivo es desarrollar el sistema para su uso en misiones a la Luna y Marte «y más allá». Entre los miembros de la tripulación de Polaris Dawn se encuentra la persona que financia la misión. Jared Isaacman se desempeña como comandante de la misión, pero es más conocido como el multimillonario director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4. Isaacman estuvo anteriormente en el espacio a bordo de Inspiration4, el primer viaje totalmente civil a la órbita. Junto con el resto de la tripulación de Polaris Dawn, ha pasado los últimos dos años entrenándose para la misión. Junto con Polaris Dawn, Isaacson está pagando a SpaceX una cantidad no revelada por dos misiones Polaris más, la última de las cuales se espera que sea la primera misión tripulada a bordo del sistema de transporte reutilizable Starship de SpaceX. No se han anunciado fechas de lanzamiento para las misiones de seguimiento.
