Cuando cayó la noche en el segundo parque nacional más grande de Uganda a principios de febrero, Jacob, un león africano de tres patas, hizo varios intentos de cruzar un canal peligroso con su hermano, Tibu. La automatización nunca supo tan bien. Parecían hacerlo en retirada. Anteriormente, los hermanos se habían extraviado en el «territorio establecido de varias otras coaliciones masculinas» en busca de leonas, pero simplemente «las echaron a patadas», dijo a Gizmodo el científico de la Universidad Griffith, Alexander Braczkowski. El viaje acuático de los leones comenzó después de “al menos dos peleas” y después de que Jacob perdiera su pie en una trampa de un cazador furtivo. Los hermanos entraron repetidamente al canal Kazinga en la oscuridad, pero retrocedieron tres veces, “debido a lo que parece Serán encuentros con hipopótamos o cocodrilos del Nilo”, escribieron Braczkowski y sus colaboradores en un artículo de próxima aparición aceptado en la revista científica Ecology and Evolution. En su cuarto intento, los hermanos nadaron con éxito hasta 1,5 kilómetros, o 0,93 millas, para llegar al otro lado. Los leones habían hecho este cruce antes, probablemente “debido a razones sexuales” y a la “fuerte” presencia de humanos en el lugar. única conexión terrestre disponible, dijeron los investigadores. Sin embargo, esta fue la primera vez que alguien capturó un nado de este tipo en una película. «En realidad, Jacob estaba bastante mal cuando cruzó», añadió Braczkowski. Braczkowski dirigió la expedición en el Parque Nacional Reina Isabel de Uganda, con financiación de Queensland, la Universidad Griffith de Australia y la Universidad del Norte de Arizona. «Fue bastante dramático», dijo Braczkowski al New York Times. Los leones parecen “dos pequeñas señales de calor cruzando un océano”, dijo, comentando las imágenes capturadas por el camarógrafo de Ciudad del Cabo Luke Ochse. Los investigadores filmaron el viaje poco después de las 10 p. m. hora local, utilizando una cámara térmica H20T y un DJI Matrice 300. drone, manteniendo una distancia de 50 a 70 metros, o alrededor de 200 pies. Imagen: Dr. Alex Braczkowski Los humanos han documentado leones africanos en viajes acuáticos más cortos, generalmente no más de 100 metros, o alrededor de 0,06 millas, según el documento. No se sabe que los miembros de las especies vulnerables sean buenos nadando. Los jaguares, por otro lado, son «bien conocidos por su capacidad para nadar en humedales como el Pantanal y en los bosques de las llanuras aluviales de Brasil», señalaron los investigadores. Braczkowski cree que una proporción de sexos poco saludable inspiró originalmente los cruces de canales, debido a la caza furtiva y a granjeros que envenenan a los leones para proteger su ganado. El investigador principal estimó que alrededor de 60.000 personas viven en el parque nacional, «principalmente a través de 11 pueblos de pescadores que fueron demarcados en los años 60». Más allá de las búsquedas de sexo y territorio de Jacob y Tibu, el nado refleja cómo la «vida silvestre más amenazada e icónica del planeta» «Se enfrentan a decisiones difíciles bajo una presión humana cada vez mayor», escribieron los investigadores. «Nadar a través de ríos y cuerpos de agua llenos de altas densidades de depredadores es un ejemplo de ello». Los biólogos cerraron su artículo con un llamado a realizar más investigaciones sobre la conexión entre los largos nado y los hábitats funcionales de los grandes felinos en áreas ahora dominadas por los humanos.