SpaceX ha cambiado la fecha prevista para su histórica misión Polaris Dawn. A principios de este mes, la compañía de vuelos espaciales liderada por Elon Musk dijo que no tenía previsto lanzar la misión antes del 31 de julio, pero ahora ha cambiado la fecha a mediados o finales de agosto. El retraso en el lanzamiento de Polaris Dawn parece deberse a una decisión de SpaceX de centrarse en el lanzamiento de cuatro astronautas de Crew-9 a la Estación Espacial Internacional (ISS), una misión que actualmente tiene como objetivo el 18 de agosto. El viaje de Polaris Dawn verá a cuatro astronautas no profesionales volar en una nave espacial SpaceX Crew Dragon a una órbita de aproximadamente 435 millas (700 kilómetros) sobre la Tierra. Esto lo llevará a alrededor de 185 millas (298 kilómetros) sobre la ISS, a un punto más alejado de la Tierra que cualquier Crew Dragon haya volado antes. La misión también aspira a otro récord al convertirse en la primera en involucrar una caminata espacial comercial. Esto se llevará a cabo mientras la Crew Dragon y sus cuatro miembros de la tripulación viajan a través de partes del cinturón de radiación de Van Allen. La caminata involucrará a dos miembros de la tripulación de Polaris Dawn y es probable que dure un par de horas. El objetivo es probar por completo nuevos trajes espaciales especialmente diseñados. La misión Polaris Dawn de cinco días también llevará a cabo investigaciones destinadas a obtener una comprensión más profunda de los efectos de los vuelos espaciales y la radiación espacial en la salud humana. También será la primera en probar las comunicaciones basadas en láser Starlink en el espacio como parte de los esfuerzos para desarrollar un futuro sistema de comunicaciones espaciales para misiones a la Luna, Marte y más allá. El empresario multimillonario Jared Isaacman, director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 y un piloto consumado, está financiando la próxima misión Polaris Dawn. Su nombre les resultará familiar a quienes siguieron la misión Inspiration4 en 2021 en la que dirigió a otros tres astronautas no profesionales en el primer vuelo orbital totalmente civil. Al comentar sobre el retraso de la misión Polaris Dawn en una entrevista con la CNA de Singapur el sábado, Isaacman dijo: «Llegamos un poco tarde… probablemente sea a fines de agosto cuando lanzaremos». Isaacman volará en la misión Polaris Dawn con Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. que sirvió durante 20 años en varios roles; Sarah Gillis, ingeniera líder de operaciones espaciales en SpaceX que es responsable de supervisar el programa de entrenamiento de astronautas de la compañía; y Anna Menon, ingeniera líder de operaciones espaciales en SpaceX, donde gestiona el desarrollo de las operaciones de la tripulación y también sirve en el control de la misión.