Un nuevo informe de un grupo de defensa del consumidor pide que se redoble el esfuerzo para revisar los efectos ambientales de los satélites de órbita baja terrestre como los operados por StarLink. Se trata de satélites que giran en órbita, a una distancia de entre 300 y 1.200 millas de la superficie de la Tierra. En la mayoría de las incursiones de la humanidad en los reinos exteriores de nuestro planeta, sólo unos pocos cientos de satélites de este tipo orbitaban sobre nosotros, la mayoría de ellos operados y supervisados ​​por agencias gubernamentales como la NASA. Pero en los últimos cinco años, la cantidad de satélites en el cielo ha aumentado casi 127 veces. Y en este momento, hay muy poca regulación que regule cómo se lanzan la mayoría de estos satélites, o qué sucede con los componentes internos cuando los satélites mueren, caen hacia la Tierra y se queman en la atmósfera. Los lanzamientos de cohetes y sus cargas útiles no han sido típicamente sujetos a una revisión ambiental integral. Esto se debe a que los lanzamientos han sido operados principalmente por agencias no comerciales como la NASA y han sido relativamente infrecuentes. Pero a medida que la carrera espacial se expande para incluir a más empresas privadas, el número de lanzamientos aumenta y el cielo se llena de naves operadas por particulares. El nuevo informe se llama “WasteX—Environmental Harms of Satellite Internet Mega-Constellations” (Los daños ambientales de las megaconstelaciones de Internet por satélite). Fue publicado hoy por el grupo de interés público PIRG, que, entre otras cosas, se centra en la sostenibilidad y en hacer que los productos y los procesos de producción sean más reparables y reutilizables. Como se puede deducir por el nombre, el gran objetivo del informe es StarLink, el servicio de Internet por satélite operado por SpaceX y dirigido por el multimillonario Elon Musk, que proporciona conexiones de datos a personas en lugares fuera de la red. El autor del informe de PIRG es Lucas Rockett Gutterman (ese es su segundo nombre real), el director de la campaña Designed to Last (Diseñado para durar) de PIRG, que se centra en la reparabilidad y en controlar los dispositivos desechables. Dice que el objetivo de adoptar esta postura no es limitar la disponibilidad de Internet en todo el mundo, sino llamar la atención sobre cómo se está logrando ese objetivo. “Tener una conexión a Internet es bueno”, dice Gutterman. “Queremos conectar a la gente con la alegría, la comunidad y las oportunidades económicas de Internet, pero tampoco queremos crear un desastre que nos llevará cientos de años limpiar si lo hacemos mal”. Sobre ese desastre: desde su lanzamiento en 2018, StarLink ha colocado más de 6.000 satélites en órbita terrestre baja, que suelen volar a unas 342 millas sobre la superficie del planeta. La empresa está autorizada a colocar más de 40.000 satélites en total, aunque dice que probablemente no necesitará poner en funcionamiento tantos para alcanzar sus objetivos de cobertura. La Tierra nunca ha tenido que enfrentarse a un cielo tan lleno de máquinas. “Deberíamos mirar antes de dar el salto y asegurarnos de que las tecnologías que estamos utilizando para conectar a todo el mundo a Internet sean seguras para el medio ambiente y sostenibles”, dice Gutterman. “Así de simple”. Adiós Blue SkyMoriba Jah es profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas en Austin y defensor del medio ambiente que trabaja en el sitio web Wayfinder.Privateer, que rastrea casi todos los objetos que actualmente orbitan el planeta. Actualmente, dice, están rastreando alrededor de 50.000 objetos en el espacio. De esos 50.000, dice, alrededor de 40.000 son trozos de basura. Los demás son satélites en funcionamiento, pero la escala de ellos es asombrosa. “De esos 10.000 satélites en funcionamiento, alrededor de 6.000 pertenecen a Elon”, dice Jah. “Así que Elon posee más de la mitad de todos los satélites en funcionamiento de la humanidad”.