Terri Krejci, de 60 años, de Huntsville, Alabama, trabajaba como gerente nocturna en CVS en 2014 cuando descubrió que tenía cáncer de mama. Tuvo seis meses de quimioterapia y luego una cirugía. Su equipo médico le advirtió que podría perder el cabello y que tendría náuseas. No tenía idea de que podía perder sus huellas dactilares. “Fue justo después de mi segunda ronda de quimioterapia, y tenía un teléfono Samsung con Touch ID, y seguía diciendo ‘huella dactilar no detectada’”, dice Krejci, que ahora está jubilada. “Entonces una de las enfermeras dijo: ‘Ah sí, supongo que olvidamos decirle sobre eso. Eso va a suceder’. Dijeron que podría pasar bastante tiempo antes de que volviera a ver esas huellas dactilares”. Esto causó un problema particular, ya que Krejci necesitaba usar la identificación por huella dactilar para ingresar a la unidad de cáncer. Alguien tuvo que dejarla ingresar al centro cada vez, hasta que finalmente se dieron por vencidos y le dieron el código. Diez años después, sus manos han vuelto a la normalidad, dice, pero todavía tiene que reiniciar el escáner de huellas dactilares de su teléfono con regularidad. Langenburg, el científico forense, dice que los problemas con las huellas dactilares no desaparecerán pronto. Predice que la tendencia será utilizar múltiples factores biométricos para compensar los posibles problemas con las huellas dactilares: un escáner de retina o Face ID y una huella dactilar, por ejemplo. Dice que para las personas que saben que tienen problemas con las huellas dactilares (trabajadores de la construcción, escaladores) hay formas de hacer que sus manos sean más fáciles de leer. Asegúrese de hidratarse y use gel desinfectante o loción para manos justo antes del escaneo. En Minnesota y Wisconsin, los profesionales encargados de tomar huellas dactilares usan «bálsamo para ubres», que se usa típicamente en vacas, porque hace que los dedos se vuelvan un poco pegajosos y eso ayuda con el registro de huellas dactilares. Por supuesto, hay algunas personas que quieren que sus huellas dactilares se oculten, en particular los delincuentes. “A menudo pagan grandes sumas de dinero para intentar ocultar sus huellas dactilares mediante ácido, cirugía o lo que sea”, dice Thomas Busey, profesor de psicología y ciencias del cerebro en la Universidad de Indiana, que estudia el uso de las huellas dactilares y la precisión de su análisis. Pero Langenburg dice que someterse a esos procedimientos tan extensos a menudo tiene el efecto contrario al deseado, creando una marca más única. Señala al gánster estadounidense John Dillinger, que se cortó los dedos y luego vertió ácido en ellos, lo que dejó cicatrices en la parte media de los dedos pero dejó todas las puntas, articulaciones y lados identificables. “En cuanto vemos ese tipo de señales de alerta, sabemos inmediatamente que esa persona está tratando de ocultar su identidad. Es una tontería que se ha estado haciendo durante 100 años y no funciona”, dice Langenburg. Busey cree que es extraño que hayamos terminado centrándonos en el uso de huellas dactilares para la identificación biométrica. En general, la toma de huellas dactilares para criminales implica registrar los diez dedos y las palmas, lo que permite captar una gran cantidad de detalles, mientras que en un teléfono, un ordenador o un escáner de aeropuerto es posible que se utilice solo un dedo o solo una zona de ese dedo. Se trata de un identificador muy limitado en caso de que algo salga mal, y también algo que se puede pasar por alto. “Probablemente tengas una contraseña para tu ordenador y probablemente no adquieras el hábito de compartirla con otras personas”, afirma Busey. “Pero cuando tu huella dactilar es tu contraseña, estás literalmente dejando tu contraseña en cada objeto que tocas”.