En un duro golpe para Google, un juez federal dictaminó el lunes que el gigante tecnológico violó las leyes antimonopolio al mantener ilegalmente un monopolio en las búsquedas web. La decisión, muy esperada, supone una victoria significativa para los reguladores federales que intentan controlar el poder de las grandes tecnológicas y podría enviar ondas de choque a través del mundo tecnológico. Otras empresas, incluidas Apple, Meta y Amazon, también enfrentan demandas federales antimonopolio. «Después de haber considerado y sopesado cuidadosamente el testimonio y las pruebas de los testigos, el tribunal llega a la siguiente conclusión: Google es un monopolista y ha actuado como tal para mantener su monopolio», escribió el juez de distrito estadounidense Amit Mehta en su opinión. El fallo no incluyó un remedio para la conducta de Google. Kent Walker, presidente de Asuntos Globales de Google, dijo en un comunicado que la empresa planea apelar. «Esta decisión reconoce que Google ofrece el mejor motor de búsqueda, pero concluye que no se nos debería permitir hacerlo fácilmente disponible», dijo. “Mientras este proceso continúa, seguiremos centrados en fabricar productos que la gente encuentre útiles y fáciles de usar”. Los reguladores alegaron que Google mantenía un monopolio en las búsquedas web al llegar a acuerdos con los desarrolladores de navegadores, fabricantes de teléfonos y operadores inalámbricos para precargar sus productos con el motor de búsqueda de Google como predeterminado. Al aceptar asociarse con Google, las empresas reciben una parte de los ingresos publicitarios que Google genera a través del proceso de búsqueda, según el fallo. En 2021, Google pagó un total de 26.300 millones de dólares en participación en los ingresos en virtud de sus contratos con los desarrolladores de navegadores Apple y Mozilla, los principales fabricantes de dispositivos Android como Samsung y Motorola, y los operadores inalámbricos estadounidenses como AT&T y Verizon, según el fallo. Esa cantidad fue el mayor gasto de Google ese año, según el fallo. Ese mismo año, Google ganó más de 146.000 millones de dólares en ingresos publicitarios, según el fallo. “Estos acuerdos de distribución han obligado a los rivales de Google a encontrar otras formas de llegar a los usuarios”, dijo el fallo. La filial de Alphabet Inc. con sede en Mountain View ha acaparado cada vez más el mercado de las búsquedas web. En 2009, el 80% de las búsquedas web en Estados Unidos se hacían a través de Google. En 2020, esa cifra era de casi el 90%, según la sentencia. Casi el 95% de las búsquedas móviles utilizaban Google. El siguiente competidor más cercano de Google, Bing de Microsoft, representaba solo el 6% de las búsquedas web, según la sentencia. Este dominio del mercado de las búsquedas llamó la atención de los reguladores antimonopolio y, en 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos y varios fiscales generales estatales habían presentado dos demandas separadas contra el gigante tecnológico. Durante el curso de los procedimientos legales, se denunció a decenas de testigos, incluidos ejecutivos tecnológicos de alto rango. El juicio comenzó en septiembre de 2023 y duró nueve semanas. Los argumentos finales se dieron en mayo. Aún no está claro qué significará el fallo para Google, particularmente porque la compañía planea apelar y habrá más procedimientos sobre posibles remedios. «Todavía estamos en la mitad del juego, en lugar de al final del juego», dijo Colin Kass, socio del departamento de litigios de Proskauer y codirector del grupo antimonopolio de la firma. Pero si el fallo se mantiene, podría obligar a Google a revisar cómo trata con compañías externas para la oportunidad de ser el motor de búsqueda predeterminado, dijo Jef Pearlman, profesor clínico de derecho y director de la clínica de propiedad intelectual y derecho tecnológico en la Escuela de Derecho Gould de la USC. «Si se mantiene, esto limitará su enfoque actual», dijo. Es menos probable que el fallo tenga un efecto en los otros casos federales antimonopolio tecnológicos pendientes, principalmente porque el caso de Google se centra tan estrechamente en el mercado de búsquedas web, que no es relevante para las otras demandas, dijeron expertos legales. Pero podría servir como advertencia para las compañías de inteligencia artificial, que están empezando a hacer acuerdos con compañías externas para usar su tecnología y podrían encontrarse con problemas similares a los que tuvo Google con sus acuerdos de motor de búsqueda predeterminado. Aunque el mercado de IA todavía está en sus inicios, «pensarán en esto cuando firmen esos acuerdos», dijo Pearlman.